上了马车, 谢嘉琅依然没放下书卷。

经过城中最热闹的坊市，谢蝉掀开车帘, 要进宝去买几包糟猪头、酥骨鱼，带回去给谢六爷下酒。

府里灶房不常做这些，做的也不如铺子卖的好吃。

年底市集很热闹，吆喝声，唱曲声，叫好声，铁器敲击声, 胡饼店拍打面团声，声浪嘈杂, 熙熙攘攘。

街旁一家茶肆的点茶婆婆满头银发，戴几朵大红花, 装扮得俏丽，一面拍板吟唱, 一面叫卖自己的茶汤。

谢蝉扒在车窗前，听得津津有味。

她喜欢这些鲜活的人间烟火气。

谢嘉琅始终低着头，专心致志地看书，偶尔动一下, 修长的手指翻动书页, 心无旁骛。

“什么书这么好看？”

谢蝉转头, 靠在谢嘉琅身上，下巴往他肩膀上一搁, 看他手中的书。

“若水雨过多，放还本渠。其南、北白渠, 雨水泛涨, 旧有泄水处……”

他看的是前朝的水法典《水部式》。

“江州多水患, 先生布置了一篇治水论。”

谢嘉琅道，嗓音很轻，声线沙哑低沉。

谢蝉敬佩他的专注笃志，靠回车窗上，继续听点茶婆婆唱曲。

回到谢府，谢蝉先回房脱下盘领袍，换上鹅黄宽衫，折枝黄蜀葵长襦裙，披帛绕肩，老夫人不喜欢她穿男装。

谢嘉琅站在长廊前等她。

他只有过节才回府，府中丫鬟很久没看到他，躲在角落里偷偷张望。

香樟树下，少年头裹罗巾，一袭鸦色袍，长身玉立，冬日艳阳透过樟树的宽展的树冠罩下交错的光影，风吹过，枝叶婆娑，他立在斑驳树影中，眉目英挺深刻，手中执一卷书，专注地翻阅。

这几年他个头蹿得很快，人清瘦，愈显得高挑，加之举止沉肃，少年公子已有几分威严气度。

丫鬟窃窃私语，感慨谢嘉琅一表人才，只可惜……

长廊响起脚步声，谢嘉琅抬眸，眼睛漆黑，眉宇间透着严厉。

丫鬟们立刻低头散开。

现在不同往日，大家私底下说什么都行，但没人敢像几年前那样，当众议论大公子的病。

十年寒窗无人问，一举成名天下知。在这个读书最为清贵、一旦考取功名便身价倍增、人人趋奉的时代，世人不敢随意得罪读书人。

尤其这个读书人还天生一张铁面无私的冷脸。

谢蝉不想让谢嘉琅多等，匆匆换好衣裳就出来了，一边低头整理披帛，一边踏进长廊，脚步飞快，丝绦穗子高高飞扬，绣鞋几次险些踩着裙角。

谢嘉琅收起书，“不用急。”

谢蝉笑笑，放慢脚步，上前挽他的胳膊，告诉他这一年家里发生了什么。

对大族来说，谢家的人口算很简单的了，庶子旁支都分出去过活，五房庶出，六房不受宠，大房谢嘉琅搬去学舍住，三四年间只有过节回家，二房强势，二夫人仍然把持中馈。

随着谢嘉琅的风头一天天盖过谢嘉文，二夫人越不肯放权，有老夫人给她撑腰，府中没人敢说什么。

谢五爷又出远门了，谢六爷和他一道去了南方，和吴越商人做生意，谢五爷留下看铺子，谢六爷回江州，给谢蝉带了很多南边的首饰，样式都很新巧。

谢蝉这几年常跟着谢六爷去铺子，谢六爷南下时，她缠着要一起去见见世面，谢六爷不肯答应，周氏更是气得拿起笤帚轻轻抽了谢蝉几下。

老夫人听说，把谢蝉叫去训斥了几句，罚她抄写女诫，要她收收心，多学学姐姐们，别总想着出去抛头露面。

说起被罚的事，谢蝉无奈又愤懑，那之后她被勒令待在府中，几个月没出过府门，直到谢六爷回府，她才被允许和谢六爷一起出门。

她感慨道：“我要是个男儿就好了，想去哪里去哪里。”

谢嘉琅一路默默听着，鲜少开口，听到这句，抬眸看她。

小娘子神情认真，杏眼里写满羡慕渴望。

“大郎回来了！”

正房丫鬟打起帘子，让两人进去。

屋里一片其乐融融的说笑声，老夫人歪在榻上，谢嘉文、谢丽华几个都在，看最小的十一娘谢嘉珍和十二郎玩丢沙包。

谢嘉琅走进去，朝老夫人行礼，“祖母安，孙儿回来了。”

谢嘉文几人都站了起来。

老夫人颔首，命谢嘉琅上前，笑着道，“又长高了，这个头，怕是要赶上你父亲了。”

谢嘉琅不说话。

老夫人指指谢嘉文，语重心长地道，“你们兄弟一起在县学读书，现在学里放假了，你也归家了，正好一处探讨学问，自家兄弟，比不得外人。”

谢嘉琅应一声是。

老夫人看着神色冷淡的长孙，心情复杂。

现在谢家人对谢嘉琅的心理非常矛盾。

家族对谢嘉文寄予厚望，不曾想早就被放弃的长孙竟然迎头赶了上来，若长孙是个好的，家族自会器重他，可他的病始终是个隐忧，治不好病，他依旧形同废人。

老夫人有时候忍不住想：假如把他的才学给谢嘉文，那就好了。

这些当然只是妄想。

老夫人觉得家族的指望还是在谢嘉文身上，希望谢嘉琅不要藏私，有什么心得体会，多指点谢嘉文，他们是一门亲兄弟，一荣俱荣。

祖孙说着话，谢蝉过去和十一娘、十二郎一起丢沙包。

她一手把沙包丢向高空，一手飞快挪动其他沙包，花样又多又好玩，而且每次都能在沙包落下前及时接住。

“姐姐教我，我也想会这个！”

十二郎扑进谢蝉怀里撒娇，十一娘也来扯她袖子。

谢蝉一手抱一个，耐心教他们。

谢嘉文找谢嘉琅请教治水论怎么写，两人挪到窗下讨论。

欢快的嬉笑声传过来，谢嘉琅抬头间，看到谢蝉一手抱着弟弟，一手拉着十一娘，玩得很开心，谢嘉武、谢宝珠坐在对面，也在笑。

谢嘉武早就不敢再欺负谢蝉了。

谢蝉小时，他们捉弄她，她每次都反抗，绝不低头。

长大一点后，她一撸袖子：“你们以多欺少算什么本事？有本事来单挑啊！”

以多欺少欺负一个小娘子，谢嘉武他们已经很丢脸了，在单挑也吓不住谢蝉、还会被她抓得一脸印子后，他们再看到谢蝉，只想装作不认识。

如今连吕鹏看到谢蝉都不敢放肆，吕贞娘常请她过去玩。

九妹妹不论和谁在一起，都能相处得很好。

谢嘉琅早就知道这点。

他不在家时，她认识了很多新朋友，江州的小郎君、小娘子都喜欢她，她刚才絮絮叨叨说家事，提到好几个新名字。

谢嘉琅忽然走神，心里飞快掠过一丝陌生的、异样的情绪。

非常轻，非常浅，捕捉不着，像湖面上骤起的涟漪。