谢嘉琅随管事出去了。

老夫人坐下来, 神情恍惚。

刚才闹哄哄的正堂，转眼间如一泓静水深流，岑寂下来, 院墙外偶尔有零星的炮仗声响, 满堂无言。

二夫人的笑容还凝结在脸上，半晌缓不过神。

五夫人惊愕过后, 眼珠转了转, 不动声色地离二夫人远了点, 眼神示意丫鬟去前面打听消息。

丫鬟还没出去, 管事又冲了进来, 焦急地道“老夫人，大爷让赶紧备六礼束脩！”

六礼束脩是拜师时弟子赠与老师的六种拜师礼，寓意业精于勤, 苦心向学，早日高中。

不等老夫人开口，二夫人先腾地一下站起来，问“给谁准备的？”

声音尖锐。

管事低头答“给大郎预备的, 冯老大人刚才说, 要认大郎做学生, 来客都在向大爷二爷贺喜。”

冯老先生致仕后返回江州，昔日同窗好友恳请他到州学授课，他一口回绝，平时游山玩水, 只偶尔应教谕之请到州学、县学指点一下学生。

这么些年, 冯老先生从没有收过弟子。

今天还是头一遭。

“只是大郎？”

“是, 老大人说他只收一个学生。”

二夫人涂满脂粉的脸刷的一下变得雪白。

其他人你看看我, 我看看你, 不敢先做声。

谢蝉起身，走到老夫人身侧，小声道“祖母，大伯他们等着六礼束脩呢。”

老夫人猛地醒过神，叫仆妇赶紧去准备六礼，莲子、红豆、枣子、桂圆、干肉这些都寻常，水芹也有，仆妇备齐了，管事捧在手里，飞跑着送去前堂。

冯老先生要顾惜自己的名声，不可能随随便便收一个弟子，可是谢嘉琅没有通过选拔，老先生为什么单单只要他拜师？

众人交头接耳。

谢宝珠扯扯谢蝉的衣袖，“九娘，你和长兄最亲近，你是不是早就知道了？”

谢蝉摇头。

这一世不知道，前世也不知道。冯老先生不是世家望族出身，也不是著书立传、弟子满天下的鸿儒，她没听说过。

不过对现在的谢嘉琅来说，冯老先生要收他为弟子，意义重大。

宝剑锋从磨砺出，日复一日、长年累月的磨砺下，宝剑那锋利的剑芒光华初绽，终将锐不可当。

前堂，谢二爷脸上神情复杂，接过管事送来的捧盒，递给谢大爷。

谢大爷的表情和谢二爷差不多，双手微颤，接在手里，再递给谢嘉琅，道“大郎，快向冯老先生行弟子礼。”

他的声音轻飘飘的，人也觉得轻飘飘的，仿佛在做梦。

第一次，周围人都在恭贺他。

所有人当中，反倒是谢嘉琅的反应最平静。

冯老先生被所有人请进府，毫不客气地坐了上座，一开口就是问他愿不愿意拜师。

他微微错愕，很快就恢复平时的沉静。

冯老先生一直在看少年，带着审视。

如果说故意让谢嘉琅落选是为了考验他，观察他的品性，那么破格收他为弟子才是最后一道磨炼。

艰难困苦之中，很多人可以咬牙坚守本心，反而是在荣华富贵面前轻易暴露本性。

富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。

困境中坚韧不拔，不自暴自弃，令人佩服，大落大起之下，少年依然能克己，才更是难得。

冯老先生接了拜师礼，捧起谢嘉琅奉上的茶盏。

前堂里乌压压一片人头，全都大睁着眼睛，紧盯着老先生苍老的手。

谢大爷的呼吸都停了。

冯老先生低头，喝一口茶。

尘埃落定。

一刹那，谢大爷找回自己的呼吸，同时，他可以非常清晰地感觉到，所有人看他的眼光都变了。

从谢嘉琅出生后，他没有得到过这样的注视。

那是一种羡慕混合着嫉妒的眼神。

这些年，谢大爷得到的眼神大多是同情、怀疑、嘲笑，因为他儿子是个怪胎。

现在，同样因为谢嘉琅，所有谢家人都在羡慕他。

谢大爷飘得都快站不住了。

他身侧的谢二爷则是一脸严肃，心里在飞快打算。

谢嘉文、谢嘉武几人站在角落里，望着堂前长身玉立的谢嘉琅，一语不发。

谢家其他房的人纷纷拱手道贺。

他们很务实，从前谢嘉琅是个怪胎，但是文曲星冯老先生愿意收下这个怪胎，那说明怪胎谢嘉琅值得他们结交。

冯老先生没理会旁人，对谢嘉琅道“你快收拾行囊吧，过几天为师要带你去州学拜访几个旧友。”

众人安静下来。

谢大爷从狂喜中定下心神，尴尬地道“不瞒老大人，犬子未通过州学今年的选拔。”

他越说声音越低。

冯老先生面不改色，道“喔，他通过了，还是甲等的第一名，名册上个月已经报给州学了，县学教谕教授联名写的荐书保书都在我手上，老头子年纪大了，记性不好，给忘了，今天才想起来。”

说完，老先生的随从捧着荐书上前。

谢大爷一脸茫然，颤抖着接过荐书打开，果然，今年负责遴选的县学学官的名字都赫然在列，已经盖了县学的大印，还有冯老先生的私印，是一个月前写好的。

所有遴选学官联名写荐书，是独一份。

众人张口结舌。

这都能忘了？

冯老先生不管众人怎么想，起身，对谢嘉琅道“你随我来，为师有几句话和你说。”

谢大爷连忙叫管事去洒扫静室，自己走在前面带路，引着冯老先生走进内堂。

冯老先生站定，挥挥手示意所有人退出去，从袖中取出一块玉，递给谢嘉琅。

“你看看这块玉。”

谢嘉琅接过玉细看。

是一块浅青色苍玉，晶莹剔透，色泽温润，卧在掌心中，如一汪粼粼的清泉碧水。

冯老先生又道“你走到门口，再细看。”

谢嘉琅依言捧着玉走到门口，日光从檐前落下，照在他手中的苍玉上，明亮光线照耀中，通体莹润的苍玉中间现出几个大小不一的暗色斑点。

冯老先生问“你看这块玉有什么不一样？”

谢嘉琅答道“玉有瑕疵。”

“不错。”冯老先生须发皆白，神色冷峻，“玉有瑕疵，就像你，身患不可治愈的怪疾，不管你去哪里，这个病是你一生磨灭不掉的污点，你走到哪里，都会有人因为怪疾歧视你，嘲笑你。”

谢嘉琅看着冯老先生，漆黑眼眸倒映着老先生冷淡的脸。

少年人正是最敏感浮躁的年纪，一个不屑的眼神就可以让一个少年身心受挫、铭记终生，被老先生用冷嘲热讽的语气当面点出怪疾，换成其他少年，要么羞耻，要么失落，要么愤怒，很难保持冷静镇定。

谢嘉琅却只是心里翻腾几下。

他早就习惯了。

连父母双亲都将他视作耻辱，外人的刁难再平常不过。

谢嘉琅沉默片刻，若有所悟，敛容正色道“学生多谢先生教诲。”

冯老先生啧了一声，冷冷地瞥他一眼“我教诲你什么了？”

谢嘉琅举起手里的苍玉，道“先生是要教我，瑕不掩瑜，人不自弃。玉虽然有斑点，依然是一块良玉，学生虽有怪疾，不可自弃。”

冯老先生诧异地看他几眼，抚须，皱纹遍布的脸上现出一点笑意，满意颔首。

小子这么快就能领会他的意思，而不是被激怒，既说明他心性清正，还说明他心中必定早已立下这样的志气。

是的，志气。

真正能做到克己的人心中那份雄浑的志气。

看着波澜不惊，其实是日出东方，一派气象万千。

这个月以来，其实冯老先生一直徘徊踌躇，拿不定主意。

到底要不要为谢嘉琅破例？

他经验丰富，可以轻轻松松评断谢嘉琅的文章，但是一时看不出这少年真正的品性。

毕竟对心思深沉的人来说，在师长面前压抑本性轻而易举。

冯老先生甚至一度怀疑谢嘉琅为穷苦人读信是为了求名。

世家最爱打造名声，什么三岁让梨，五岁推枣……很多都是为子弟博取名声。

但是谢嘉琅帮的是穷苦人，那些人不会写书做文章吹捧他，不会在世交面前推荐他，他们甚至不知道他的名字，有些人只知道他是“县学学生”。

冯老先生举棋不定。

直到那天清早，他看到谢嘉琅坐在煎饼店里等铺子开张。

少年人手中执卷，安静地看书，素煎儿炸好了，他站起身排队，一身盘领袍，提着一包散发着油香的素煎儿，在如丝细雨中走远。

他要给家中妹妹带一包好吃的。

冯老先生心想，少年的坚韧绝不是装出来的。

静室里，冯老先生再次打量谢嘉琅。

少年立在春日明艳的日光中，身姿挺拔，眉眼浓烈。

冯老先生负手而立，道“谢嘉琅，你父母为你取名嘉琅，嘉琅是美玉的意思，为师今日赠你苍玉，古语云，有匪君子，如切如磋，如琢如磨，你既有志向，那就要勤奋苦学，发愤图强，不可自暴自弃，不可懈怠。”

“为师愿你如这块苍玉，瑕不掩瑜。”

谢嘉琅躬身，道“先生教诲，学生谨记。”

谢家的宴席成了双喜临门。

远近亲友听说冯老先生破格收弟子，赶过来道贺，在座的命下人赶紧回府，补一份贺礼送来。

围着二夫人吹捧的女眷转而朝谢大爷的新夫人小郭氏献殷勤。

小郭氏一来从不管谢嘉琅的事，二来什么都听二夫人的，乍一下被众人奉承，不知道该怎么回应，只能干笑。

“冯老大人说大郎是甲等头名，这次送选州学的名额有他。”

“冯老大人还说要和大郎一起去州学，带他去拜见州学的学官。”

“冯老大人送大郎一块玉。”

外面的消息一道道送回内堂，众人听一句，赞叹一回。

忽然有仆妇进来通报，吕夫人派人来送贺礼，是吕鹏亲自送的。

众人惊异。

家中子弟进州学，来的客人大多是谢家族人，吕夫人作为亲家，只让管事送了谢嘉文那份礼，二夫人已经高兴得在女眷面前显摆了几回，现在吕夫人听说冯老先生在这，居然打发儿子吕鹏过来了。

二夫人一脸不敢相信，诧异之下，没了往日圆滑，竟没有吭声。

老夫人出声道“叫二郎、四郎过去迎一迎。”

仆妇应是。

女眷们朝老夫人道“恭喜老夫人，两个孙子都是人中龙凤，府上真是教导有方。”

老夫人笑着谦虚，“只是进州学罢了，不值什么。”

宾客都笑“我们虽然没什么见识，不过冯老大人要亲自送大郎去州学，这可不是一般的收学生，老夫人太谦虚了！”

老夫人笑而不语。

她自然明白冯老先生亲自送谢嘉琅去州学的意义，老先生是把谢嘉琅当成关门弟子悉心栽培。

文曲星下凡的进士老爷，不可能随便选一个学生栽培，而且那个学生还身患怪疾。

这和老夫人想要的不一样。

她希望被器重的人是谢嘉文。

老夫人倚重二房，中馈交给二夫人，外面的生意也让二房接管，谢丽华被许给官宦人家……

大郎是个废人，早就被放弃了。

可是他却在所有人的漠视中一步步赶了上来。

谢宝珠听说吕家人来了，伸长脖子朝屏风外张望。

谢蝉碰碰她胳膊，“五姐姐，你在看什么？”

谢宝珠脸上一下涨红，慌乱地道“我在看……看长兄……”

谢蝉顺着她的视线看去。

屏风那头人影晃动，她没看到谢嘉琅。

外面前堂，谢大爷、谢二爷苦苦挽留冯老先生留下用饭。

冯老先生挥挥手，不耐烦地道“老头子平生好一口酒，今天要去朋友家讨几杯好酒吃，就不留了。”

说完，抬脚就走。

谢家人不敢真拦着他，目送他上马车。

马车出了大街，冯老先生的随从好奇地问“先生，您破例举荐谢家大郎，已经是给了谢家天大的脸面，为什么要收大郎做学生？您不是总说不给人当老师吗？”

冯老先生歪在车厢里，闭着眼睛打盹，打一下哈欠，道“谢嘉琅有那个病，就算破例举荐他去州学，万一州学不肯收他呢？就算州学肯收他，以后不许他参加解试，他岂不是白白浪费光阴？他浪费了光阴，我冯某的破例岂不是成了笑话？”

“那我冯某人多没面子？”