人影从暗处走出。

清朗的月光落在他身上，照出一张俊美如神衹的冷肃面庞。

是霍忱。

暗卫十七眼底微微深了深。

从前他还在宁折跟前伺候的时候，便常常能见着霍忱出入皇宫的身影。

那会子霍忱在桃林手把手教小皇帝习剑，是陪伴小皇帝最长时间的人，亦曾是最最亲密无间之人。

或许小皇帝不自知，或许霍忱看不出，暗卫十七却瞧得分明，在霍忱身边待着的时候，小皇帝的那双眼似乎都更亮一些。

他本就是个没什么实权的皇帝，在宫里被宁堰步步紧逼，又要提防着亲生弟弟夺权，整日里都紧绷着心弦，未有片刻放松。

只有霍忱出现的时候，那些暗地里紧紧盯着他的目光才会有所收敛，叫他松口气。

小皇帝发现以后，便很喜欢缠着霍忱。

暗卫十七知道他其实很聪明，也极有习武的天赋。

霍忱教给他的那些剑术，他只看过一遍，便能完完整整使出来。

但他总要藏拙，装作一副听不懂看不明白的茫然模样，逼得霍忱只能一遍遍教他，让旁人总以为他愚笨无知。

只有暗卫十七知道，他不是笨，恰恰相反，他是太过聪明了。

皇宫里每日来刺杀小皇帝的刺客不知凡几，然而一旦霍忱出现，这些刺客就会像都销声匿迹了似的，连个影子都见不着。

小皇帝比谁都清楚，不管是宁祉还是宁堰，亦或是其余心怀鬼胎虎视眈眈之人，都颇为忌惮霍忱和他身后站着的霍氏一族。他只有待在霍忱身边，那些人才会有所顾忌，不敢对他下手。

因此有时候天色晚了，小皇帝便也顾不上天家威仪，紧紧扒拉着霍忱的腰，整个人都挂在他身上，死活不让他离开。

霍忱无法，只能在皇宫中留宿。

一一在其他人眼里，他是被逼无奈，被皇帝当做要挟霍家的人质囚在宫里，不得自由。

只有隐在暗处的暗卫十七知道，他分明是顺势为之。

暗卫十七不止一次看见他夜里起身，站在小皇帝龙榻前，眉眼沉沉望着他睡颜。

他和霍忱是一样的人，所以他看得懂霍忱的眼神。

那是疯狂的掠夺，是偏执的占有，是极力克制的冷静。

霍忱心慕小皇帝。

早在三年前，这棵种子就已经被种下，渐渐在他心上生了根，发了芽，一直到如今，长成了一参天大树，再也无法克制。

他折磨小皇帝的时候，何尝不是在折磨他自己。

小皇帝对他生出的那点难以言说的情愫，还未被他所察觉，就已经生生被霍忱亲手掐灭。

在日复一日地憎恨里，霍忱疯了魔。他的喜欢变了质，腐烂在腥臭的淤泥里，昭示着那是有多么地不堪和肮脏。

他心上的树也枯萎凋零。

庞大腐烂的根系渗入他心脏，将他的整个心都密密麻麻缠绕起来，让他哪怕是每一口呼吸，都帯着钻心的剧痛。

情之一字，当真最是折磨人不过。

连堂堂大越古国的战神之将都难以逃过。

他这种卑贱之人，倘若沾染半分，岂更不是万劫不复。

霍忱就是他的前车之鉴，告诫他动情的后果。

暗卫十七攥紧了拳，盯着对面的那道暗影，心下一片冷漠寒凉。

“暗阁领旨办事，霍将军还是避嫌为好，否则伤及无辜，陛下该头疼了。”

霍忱唇角泄出一丝危险的冷笑，“本将不避又如何？宁祉想暗中杀人，可有过问我手中之剑？”

暗卫十七看见他的手搭上腰间悬挂的那把古旧长剑。

那也是小皇帝亲手赠给霍忱的长剑。

小皇帝在霍忱面前一直是一副绵软可欺的模样，霍忱教小皇帝练剑时，总担心锋利的剑气割伤他，才换了柄桃木剑。

后来霍忱随军出征的前夕，小皇帝设宴为他践行，将自己的佩剑赠予了他。

这么多年了，人人都以为霍将军腰上那把古剑是什么神兵利器，才让霍将军时时刻刻都随身携帯，常常温和了眉眼去看他，用手指珍惜地爱抚擦拭。

谁也不知道，这不过是一把再普通不过的长剑，甚至因为太过轻盈，用起来也不是那么顺手。

然而只是因为送的那个人，这把剑便变得与众不同了起来。

看到这柄剑的时候，暗卫十七就知道，此番刺杀除非鱼死网破，否则这件事便再无转圜的余地。

没有再说废话，暗卫十七眼神冷戾，帯着一众暗卫迅速冲了上去，“陛下有令，杀无赦！”

霍忱瞧着他满身血腥杀孽浓重的模样，英挺的眉峰微扬：“不过是换了个主子，竟连性情也像是换了个人。恐怕你那些年都是在伪装自己，就为了最后一刻反水背叛。皇上真可怜，这么些年，居然养了个白眼狼出来。”

什么忠心什么赤胆，都是假的。

他早告诉过小皇帝，暗卫十七此人不可轻信，他却一直傻傻地不懂防备，临到最后被最亲近的人狠狠捅了一刀，连皇位是怎么丢的都不知道。

偏偏他对宁折生不出半点气来，就只能将这些恩怨都归结到暗卫十七头上，下手也越发狠厉不留情。

但暗卫十七身为暗阁最年轻的新晋统领，自然也不弱。无论是身法还是武技，暗卫十七在一众暗卫中都是佼佼者。