却说燕山关这边, 待东戎大军向北撤退后没两天，朝廷便已经在筹划再派十万大军前去镇守了。

当初燕山关被攻陷的时候，城中守军死伤过半，如今要填这个空额, 便只能选派禁军。

禁军作为全国待遇最好的军队, 又生活在最繁华最安定的京城, 很少有人愿意去镇守边关。以往去边关短暂轮戍倒也罢了, 都是要回来的, 勉强还能忍忍。

可这一次，是填补燕山关的空缺，去了说不定就会被转为边军，永远都回不来了。许多人都不太愿意去。

然而, 却有很多单身汉，这次选择了积极报名, 主动申请前往。

上官问起来, 这些人便笑着说

“这不是戍边有额外补贴吗，年纪也不小了，想多挣点钱娶个媳妇儿传宗接代啊！”

这借口完全合情合理。

如今这世道, 当兵的到手的钱没几个, 人还随时要上战场有丢命的可能性，一般人都不愿意将女儿嫁给他们。

再加上很多人都是流民入伍, 也没有家底, 一开始是单身汉后来只要没升官，绝大多数都依旧是单身汉。

有一万多的单身汉积极报名, 再加上一些强制征召, 五万人的很快就凑齐了。

正月下旬, 筹备完毕的十万大军, 便浩浩荡荡地往燕山关出发了。

步行了近十天，禁军统帅颜纲便率领着军队到达了燕山关。

一路行来，原本的燕山关守军心情都十分低落。

曾经他们被攻破城池后慌不择路弃城而逃，燕山关身后的城池便全数落入了戎族联军手中。

戎族联军一入城，其主将往往会放任士兵在城中大肆取乐，杀人，奸|淫，抢劫者不计其数。这对当地没来得及逃走的百姓来说，无异于灭顶之灾。

甚至他们回程的时候，又顺道掳走了不少的百姓作为军奴给他们运送粮草，清道修路，然后带回戎族领为他们劳作。

如今这些城池，十室九空，幸存者十不存一，曾经繁华热闹的街道，也全是萧瑟破败。

曾经，他们的家人亲朋就是住在这些城池里的，可如今却绝大多数都寻不到了。

不用想，也知道不会有好结局。

不是被抓被杀，就是逃亡去了。

可即使是逃亡，当时到处都是冰天雪地，他们又没多少粮食，又有几人能保住性命。

统军的将领没给他们原地悲伤或者寻找家人的时间，强令众人不得停留，直奔燕山关。

一到燕山关，又下令赶紧修筑城墙，把防线重新筑起来。

哪怕有十万士兵，可这些人要操练要防守，人手也依旧不够，还是需要征用民夫。

为了节省开支，这次的守军是自己运送粮食的，并没有在京城调集民夫，这便导致如今人手严重不足。

为了快速修筑好城墙，当地好不容易存活下来的百姓，但凡是男人，都被征来帮忙。

没有工钱，吃不饱饭，只能在鞭子的驱使下干活，这样的情形几乎与沦陷于戎族手中没多大区别了。

目睹这一切的京城禁军，越发觉得心冷。

军饷永远发不足，无法养家糊口，就算侥幸得以成家，难道要让自己的子孙后代像燕山关附近的百姓一样，不是随时有沦陷于戎族铁骑之下丧命的风险，就是被朝廷随意压榨吗？

生活在这样的国土上，效忠于这样的朝廷，他们看不到任何一点希望。

原本这些人就是想投奔慎郡王才来的，如今更是坚定了决心。

几个不得志的营指挥使私下里一组织运作，让想要投奔慎郡王的人都签了生死状，调集到临近的营地，找了个月黑风高的夜晚，就收拾着行装，带了五六天能吃的大饼一起往西北方向急行军跑了。

由于先前的军营被北戎人烧了，如今的驻军都是住在无人居住的民房里的，比较分散，各营地驻守的也是他们自己人。

当天晚上根本无人发觉。

又因为管操练的都是各自的营指挥使，大家各管各的人，连操练的时候也无人发觉不对劲。

直到早饭时间后，管伙食的人来汇报，说是今天有两个食堂根本无人来领饭，颜纲这个统帅才意识到了不妥，问清楚了那两个食堂负责哪几个营的伙食，然后立刻带着人去相关营地察看。

“将军，一个人都没有！”

“铺盖衣物等随身行李也带走了！”

“好几个营的营指挥使，虞侯都被他们绑起来了。”

亲兵一个个前来汇报道。

颜纲脸色阴沉得要滴出水来。

从营地的迹象来看，这些人绝对是自己走的。但这些人到底是去了哪里，又为何要逃？

这个问题很快得到了答案，没多久，便有人来报告，说在城中告示栏里发现了一张名为“告全体同袍书”的告示。

颜纲赶紧快马加鞭赶到了城中的告示栏，然后发现那里已经聚集了很多士兵，正议论纷纷。

“所以他们是投奔慎郡王去了吗？”

“胆子可真大啊，不过要不是我有家室，我都想搏一搏了。”

“谁说不是呢，去慎郡王手下，再怎么比在朝廷手上无望苦熬要好啊。”

“真想能带家里人一起去慎郡王治下过好日子！”

颜纲沉着脸让亲兵驱散了所有人群，然后走到了告示栏前。

只见上头赫然声讨着朝廷这些年对他们克扣军饷，无端压榨，又懦弱无能的种种罪行，赞颂了慎郡王多么神勇无双，领导有方，还爱护士兵，所以他们要去投奔明主了。希望各位同袍，看在曾经同生共死并肩作战的份上，能成全他们追求新生的机会，不要追杀逮捕他们。

颜纲脸色又青又白。

他手下竟然出现了这么多逃兵，还是逃去投奔慎郡王的，若陛下知晓，必将龙颜大怒。

可那些人临走前将事情传得满城皆知，他想瞒都瞒不住。

而且，慎郡王麾下待遇好是出了名的，叛逃者是去投奔慎郡王的事也已经被宣扬开来，只怕有了第一次就会有第二次，到时候防不胜防。若不如实禀报，让陛下有所提防，只怕将来东窗事发后果会更加严重。

如今唯一的办法，就是对这些叛逃者进行严惩，以此杀鸡儆猴。

“骑兵营立刻跟本将军一起，出城将这些逃兵抓回来！但凡有反抗者，一律射杀！”

他杀气腾腾地下令道。

听到这话，附近原本还议论纷纷的士兵们都不敢说话了。

将军盛怒之下，谁还敢表现出对慎郡王那边的向往，怕不是嫌自己活得太长了。

可有些事情，即使不说，也在心中埋下了种子。

颜纲顾不上这些人怎么想，召齐了骑兵营的人便快马加鞭往北门赶去。

他想得很好，如今地上的积雪还未消融，这么多人的脚步是无法遮掩的。那些人最多才走了一晚上，又是步行，骑马肯定能追上。

然而他终究还是低估了这些早有预谋的禁军，当他追到北门外的时候，赫然发现连接护城河的吊桥被人放下来了，烧得只剩下一堆残缺的木炭。

敌人进不来，他们也无法出北城门。

颜纲勃然大怒，喝骂此时看守城门的士兵们

“你们是死人吗，大晚上的吊桥被烧了，为何无人来报！”

底下的一个营指挥使缩着脑袋道

“将军，昨夜正是这些叛逃者在镇守北门……”

北门本就是最危险的地方，有人主动请缨，愿意住在离北门最近的街区，且负责北门的驻守，他们又怎么会拒绝。谁能想到，那些人竟是打着这样的主意。

颜纲心知只有抓回那些叛逃者，杀鸡儆猴，才能平安渡过这次危机，心急如焚地呵斥道

“还愣着干什么，立刻修复吊桥！”

然而，等他们修复好了吊桥追出去的时候，却发现叛逃者的足迹已经进入了东戎的领地之中。

“将军，怎么办，要追吗？”

骑兵们不敢拿主意。

那些叛逃者进入东戎领地是一回事，他们由大将军带着人跨越边界线进入东戎领地又是另一回事。

后者很容易被东戎判定为挑衅，从而引发两国战端。

哪怕这界碑处根本没有人防守，也一样要谨慎。

颜纲显然也想到了这点。

如今朝廷还在清河边与北戎残余势力激战，与西戎那边恐怕也会重开战事，若再惹上东戎。哪怕他是嘉佑帝心腹，也难免被人抓住这把柄攻讦。

事关两国，若朝廷主和，而东戎方面又不肯罢休，他这亲自领军进入东戎领地的一军首领，便很容易成为平息东戎怒火的牺牲品。

若形势真发展到了那种地步，嘉佑帝未必会保他。

而追不到那些叛逃者，嘉佑帝虽必然责备他，却未必会因为此事就严惩他这个心腹。

咬咬牙，颜纲下令道

“立刻回城！”

事已至此，他只能如实将事情上报给陛下。

燕山关离京城很近，不过一天多时间，颜纲的折子便五百里加急送到了嘉佑帝案头。

彼时的嘉佑帝，才刚收到肃城那边的消息没多久，也正满腔憋屈无处发泄呢。

据肃城那边探子送来的最新消息，因为李洵在正月颁布了一条即将给全体士兵涨薪的政令，附近郡县，许多名下没有土地的青壮年，都拖家带口迁往肃城。

离肃城较远些的郡县尚且还好，路上重重关卡，没有通关文书那些百姓过不去，但临近慎郡王治下的那些郡县，尤其是住在城外的，根本无需得到官府允许，便能直接去往肃城，樊城等地。

最近一段时日，肃城樊城多了很多外来人口。

而肃城那边，一律接收，且重新编发户籍，分配土地，很明显是在借此吸纳大启其他地方的人口。

嘉佑帝当时就气得咬牙切齿

“逆子，他怎么敢！用朕的钱抢朕的人！”

他李洵之所以敢如此大手笔涨军饷，不就是仗着从西戎大军那里抢到了大启给的战争赔款么。

他养的人少，就算每人的军饷涨一倍，那些钱也足够他养兵养好多年了。

“传令下去，立刻关闭所有面向肃城等地的商道！从今往后，不许让任何人前往肃城！”

他气急败坏地下令，却被魏平光给劝阻了

“陛下，万万不可啊！”

魏平光痛陈利弊道，他们去年底才答应慎郡王开放商贸，如今时隔不到三个月又反悔，只怕会给慎郡王借口攻伐附近郡县，到时候平添战端，受苦的还是黎民百姓。

当然，这只是为了能让嘉佑帝面子上挂得住的说法。