空气沉寂。

钟浅锡得到了他想要的答案。

通过给姚安的表哥一笔钱，安排一出小小的邂逅，戳穿一些被精心维持的谎话——就像之前为了诱导姚安搬家，让米勒散播出的流言一样。

这样的胜利钟浅锡经历过太多次。只要狠得下心，下得去手，生意场上就几乎没有失败的时候。

但此时此刻，在听到姚安那一声小小的“嗯”之后。

他突然觉得，这一切并没有他想象中来得快乐。

为什么呢？

答案钟浅锡其实心里清楚。

因为姚安回答过他之后，雪白的脖颈垂了下来，有气无力地靠在他的肩膀上。那些轻微的颤抖在提醒钟浅锡，他犯下了一个致命的错误。

他确实和姚安很像，五月开始之前，钟浅锡就隐隐有这种预感了。

他们在很多方面都类似。

贫穷的出身，聪明的头脑，骄傲的个性。愿意为了野心去承受一些风险，迫不及待地想要去改变自己的命运。

“你是我教过最聪明的学生。”从教会学校离开之前，莱特教授曾经这样对钟浅锡说。

毕竟建校以来那么多优秀毕业生，不是每个从能从入学开始，就维持straight A这样的成绩。

而这样出众的智慧，可以用在很多方面。

比如。

“这两个月，我已经帮克里斯减免三次体罚。”钟浅锡在电话里暗示朋友的那位中将父亲，“我很想帮克里斯更多，也可以帮他更多，只是……”

“只是？”

“只是下个学期，我需要经常去西海岸的话，学校这边可能就会顾及不到了。”

“为什么要从芝加哥去西海岸？”

“我的父亲在洛杉矶。他最近很发愁西边那个铁路项目，我是他的大儿子，他需要我的协助。您也知道，竞标太激烈了，很多信息拿不到，让人发愁。”

需求被递到眼前，中将问：“他想要知道些什么？”

“只是一些无关紧要的小消息。”钟浅锡语气诚恳地回道，“只要一两条，帮他拿下项目，我就能留在芝加哥——留下来帮助克里斯了。”

或者。

瑞恩一脸愁苦地经过钟浅锡的门口，被他温声拦下：“怎么了？看上去不开心。”

瑞恩警惕地看着钟浅锡，不肯说出实情。

那还是钟浅锡大学毕业，来到洛杉矶的第一年。瑞恩本能地抗拒这个突然从乡下冒出来的杂种——他管自己叫哥哥，呸，他也配。

可钟浅锡的眼神又是多么诚恳：“说出来吧，或许我可以帮你。”

瑞恩挑起眉毛：“说什么。难道你有钱帮我吗？”

钟浅锡打开钱包，翻出那张因为铁路项目竞标成功、父亲刚刚给他批准的信用卡，微笑着递了过去。

瑞恩愣了一下，火速接了过来。犹豫了好半天，终于开始吐露不满：“爸爸刚才和我说，让我不要再打牌了。才输了2000块钱，真小气。不光如此，他还叮嘱市里的老板，说看见我就不让我进去……”

“洛杉矶不行，换个地方不就可以了？”钟浅锡提出解决方案，“我认识一个朋友，可以帮你办新的ID。”

这样瑞恩就可以借用成年人的身份，大摇大摆混进拉斯维加斯的赌场了。

瑞恩一听，激动极了，马上改口：“哥！还是你对我好！其他人都不是真心的！”

钟浅锡愿意去纵容那些游艇派对和香槟。

一点点金钱上的牺牲，就可以摧毁一个人的意志。

“既然瑞恩不喜欢商科，也没必要勉强他。快乐对一个孩子来说才是最重要的，不是么？”申请大学之前，他顺着弟弟的意思往下说。

瑞恩高兴地搂住了钟浅锡的脖子，像找到靠山一样，冲父亲大喊：“哥哥说得对。爸爸你要是爱我，就应该支持我！”

“至于生意这方面。”钟浅锡温声续道，“瑞恩不感兴趣的话，我多操心一点就可以了。”

又或者。

“我不相信这份协议，钟老先生是不会在这上面签名的。”董事会上，父亲的心腹愤怒地咆哮。

“可以验笔迹，也可以去求证这上面的律师公证，我都不在乎。但在那之前，我建议你先把嘴擦干净。”

“你是什么意思？”

钟浅锡回道：“铁路上偷吃的钱，恐怕不是这么好咽下去的。”

心腹满脸是汗，变得迟疑：“你没有证据。”

“我有没有证据不重要。这些话，你可以去和父亲找来的审计讲。”钟浅锡笑笑，“我建议你现在就开始找律师——你知道的，父亲一向有他的办法。”

……

如此种种，例子不胜枚举。

同样也是在大学毕业之前，同样也是莱特教授。

对方还讲过一句话，钟浅锡直到现在都还记得。

“我希望你有这样的智慧，不要用来走弯路。”

钟浅锡从来不认为自己会走弯路，因为每一步都是他精心设计过的。

就像姚安准备出国一样。

“其实想从大一开始，我就想来洛杉矶看看了，因为他们说这是天使居住的地方。”五月的某个晚上，姚安躺在钟浅锡的臂弯里，侧过脸看他，“但家里拿不出钱，也不太支持我来。好在我努力了三年，GPA有3.9，申上奖学金了。”

他们都渴望证明自己，渴望抓住命运。

如果非要挑出点不同的话，姚安比他要年轻得多。

她对这个世界JSG依旧充满好奇，对一些东西也抱有憧憬，其中就包括故乡和爱情。

那是钟浅锡早就不相信的东西。

姚安是他的小鹿。

某种程度上来说，却也是他死去的天真。

所以问题就出在这里。

一个人可以杀死猎物，可以杀死对手，可他没有办法杀死年轻的自己。

藤蔓捆住了姚安，不知不觉间，也捆住了钟浅锡。

痛苦是会传染的。

至少在这间被夜色笼罩的客厅里，钟浅锡真切地体会到了这种情绪。

可他什么也没有说，什么也不能说，只是搂住姚安。

紧一些，再紧一些，恨不得把对方嵌进自己的骨头里去。

*

人最恐惧的时刻，往往是最坏的结果还没有发生、你又知道它随时可能会发生的时候。

一旦坏消息被板上钉钉，屠刀落下，心里反倒踏实了。

那天晚上，姚安以为自己会失眠。实际上她没有，甚至还靠着钟浅锡的肩膀，在沙发上糊里糊涂睡了一觉，连梦都没做。

隔天醒来，她人躺在床上，钟浅锡已经不见了。

属于他的枕头和被子都被摆放得整齐，维持着前一天菲佣整理好的样子，像是没有被用过。

钟浅锡昨晚没有睡。

想到这点，姚安掀起被子，往卧室外走去。

客厅的地板上，多了几只敞开的行李箱，菲佣们正在打包旅行需要的东西。

“太太，要带几件纱裙？”他们见到出来，七嘴八舌地问。

“五件还是六件呢？到了肯定还是要再买的，要不少带一些——洛杉矶哪里比得过巴黎，那里可是时尚之都。”

“想想都觉得浪漫极了！”

对于即将到来的旅行，旁人比当事人要兴奋得多。

姚安在餐桌前坐下，打开冰箱，吃了两口亲情味的剩饺子。饺子皮干干巴巴，馅料糟糕透顶。

她实在没有心情伪装出一份喜悦，干脆站起身，往外走。

“太太，您要去哪里？”

答案只有一个。

去学校，辞职。

*

洛城大学。

Rigney教授的项目组，在学校塔楼的拐角处。那间办公室姚安来过很多次，起初是忐忑的，后来又是充实和喜悦的。

现在是什么滋味呢？

姚安自己也说不清。

她只知道停在办公室门口的时候，手握在把手上面，没能立刻按下去。

隔着一道门，里面响起熟悉的声音。

“哎，这段数据好像不对，怎么多了个零？”是意大利小哥马尔科在问。

越南的博士姐姐提高了嗓门：“拜托，这是定量O。你是不是昨天晚上披萨吃多了，看什么都是圆的。”

“说起昨晚。那个谁……到底是怎么回事？”

“谁，比弗利？”

“对啊。她表哥说的那段话，是我们猜测的那个意思吗？”

“恐怕是的。看来之前楼下停着的迈巴赫，也是来接她的。”

“天啊，她之前还撒谎，说自己要坐公交车回家……”

和姚安预想中一样，仅仅一个晚上，传言已经蔓延开了。这种感觉太过似曾相识，每一次出现，都一刀一刀，笔直地扎进她心里。

即便心里清楚，在面对这样的现实的时候，身体还是痛苦的。

姚安失去了行动的能力，近乎自虐式地听着，直到门突然从里面被打开。

越南姐姐原本就是出来上个洗手间，没想到迎面撞上话题里的主人公，被吓了大一跳：“安！你什么时候来的。怎么站在这里，不进屋？”

办公室的其他人一听这个名字，脸色立刻变得尴尬起来。背后说闲话被当场捉住，这下再没有人闲聊了，办公室响起一片稀稀落落的键盘敲击声。

片刻后，姚安开口，尽量让自己听上去平静：“我是来找Rigney教授的。”

“哦，咳咳。”马尔科咳嗽了半天，指了指里间，“那个，教授在屋里回邮件呢。”

……

从办公室的入口，到教授所在的单间，不过短短十米。

每一步姚安都走得很慢、很艰难。

经过窗边的时候，她看见了那个曾经属于自己的座位。只是经过那个位置时，这一次，她没有能够停下来。

即便再慢、再不情愿，单间的门还是出现在了眼前。

姚安深吸了一口气，抬起手，敲了两下。

“请进。”屋里传出老太太的声音。

Rigney教授的办公室和面试时一样，墙上挂着老式钟表，电脑桌后面的架子上堆着摇摇欲坠的书籍。

开口之前，姚安清了清嗓子，像是要清掉声带上的砂砾：“我昨晚给您发了一封邮件。”

“我看到了。”Rigney教授没有抬起头，而是对着电脑屏幕继续打字，“你说你不想继续做下去了——是因为昨天晚上那件事吗？”

教授果然已经知道了。

而这件事想要承认，实在是太困难，姚安没办法说出口。

好在沉默就是最好的回答。

“ok，我明白了，你可以走了。”教授眼睛都没抬，“实验室的电脑交给马尔科，他会帮你注销群组邮箱的。”

简简单单两三句话，一切这样就结束了。

如此平淡，如此漫不经心，甚至没有一点点多余的问询。

以至于姚安愣了一下，突然感到不甘心。

她忍不住开口解释：“对不起，让您失望了。但不是我自己想……”

打字声忽然停止。

“不是你自己想中途退出的？”教授抬起眼睛，言语犀利地问，“那是因为什么，其他人议论你？”

质问扑面而来，姚安僵住了。

“他们当然会议论你，也会评判你的言行，这是他们一定会做的事情。你有想过这是为什么吗？”

因为她撒了谎。

“是，也不是。”Rigney教授说，“因为他们不是你。”

见姚安立着不动，教授又问：“书上是怎么说的？”

好像一切无关流言蜚语，无关诚实，只是课堂提问。

姚安愣了一下，开始断断续续地复述教材上的内容：“在缺乏客观标准的情况下，人们倾向于通过评判他人，来获得对自我的认知和肯定。”

社会比较，是Festinger在1954年提出的社会心理学理论，也是《消费心理学》中一个重要的章节。

通俗一点来说，就是人们需要依靠评价其他人的所作所为，来找到一把衡量自己的尺子。

“还可以。上学期的课算是没白上，我还以为你一点都有没记住。”Rigney教授敲了两下键盘，“所以明白这一点，你还在乎他们怎么看吗？”

姚安当然在乎。

这个世界上，再没有比面子更重要的事情。

于是教授根据她的回答，给出了一点提示：“还记得吉洛维奇和佐夫斯基提出的，聚光灯效应吗？”

第八章，79页。

在社交环境中，人们会高估自己在群体里的分量，过于在意他人的评价。

但其实旁人议论、不理解、甚至辱骂，往往都只会持续一小段时间。很快，注意力就会被转移。

只有你自己，会和自己长久地共处。

所以这个世界怎么看待你，其实完全取决于你怎么看待你自己。

“我不会为了你犯过的错、撒过的谎，而去安慰你——那是想哄你上床的男人才会干的事情。”Rigney教授面无表情地指了指门，语气严厉，“你当然可以选择放弃，可以为自己找借口逃避。你也可以随时走掉，出口就在那里。”

短暂地静谧后。

“但我需要你知道。”教授收回手，摘下老花镜，蓝眼睛看向姚安，“你今天从这间办公室里离开，就永远都是逃兵。”