皇上的背影异常萧索，似乎对此事非常不满。

等朝臣们三三两两聚在一起讨论的时候，才反应过来他们似乎上当了。

等皇后有子嗣再选秀这条提议本来就不应该通过，之前可从来没有过这种先例，他们竟然被皇上一开始的十年给迷惑了，然后开始讨价还价，直接默认了这条规则，如今皇上已然商议妥当，明日再改口，恐怕不可能。

只能捏着鼻子认了，好在一年之期不算长，自家安排的姑娘还等得起。

在皇上的努力之下，帝后大婚三个月后，皇后被诊出有孕，皇上主动提出，女子孕期头三个月十分脆弱，等坐稳胎再说，朝臣们便没提选秀之事。

待坐稳胎之后，皇上又主动说，皇后在养胎，他要选秀，这干的不是人事儿，得等孩子平安生下再说，反正一年之期还未到。

君臣之间的游击战彻底开始了，皇后头胎生下了小公主，母女平安，直到小公主满月酒办完之后，朝臣们统一上奏，甚至已经有老臣开始要死要活的了。

“罢了，诸位爱卿如此殷切，那便选吧。不过朕丑话说在前头，不要什么人都往后宫里送，朕的小公主还年幼稚嫩，理应活得无忧无虑，若是有乌烟瘴气不长眼的，可别怪朕翻脸。”

皇上一松口，几乎群臣欢呼，礼部立刻操持了起来。

皇帝特地派了李总管前来协理，不过此事却进展的非常不顺利，一个简单的步骤就拖了好久。

光各个地方送秀女进京，就拖拖拉拉等了三个月，又等几位嬷嬷和太监来初选，再到画画，一拖拖了半年才把画全画出来。

朝臣们整日在催，皇上也很着急，直接道：“要不送她们回去吧？这么多人挤在后宫里，费时费力费金银，朕还觉得她们特别吵闹，何时是个头啊。”

大家一听他说这个话，顿时头皮发麻，从小公主满月确定选秀，现在小公主七个月了，都会翻身了，还没到复选，礼部被弹劾的奏折几乎雪花一样送到龙案前。

而且这次若是让这些人回去，那之前的努力不就是前功尽弃了，下次何时再选秀谁知道啊。

“成吧，你们不接回去也成，但是总不能让朕的私库和国库这么白养着吧？又不是朕要选秀，你们谁让选秀谁出银子啊，否则秀女没饭吃可不怪朕。朕得给小公主攒嫁妆，哪有闲钱养这些人。”

皇上把耍无赖进行到底，一开始还有朝臣们与他辩驳，可是后来当皇上把这话甩上来的时候，就把他们的嘴巴给堵住了。

的确选秀又不是皇上要选的，他还要出钱出力也不讨好，这就是亏本买卖。

没法子，几个世家大族合计了一番，商量着钱从哪里出，皇上那边又说话了：“这个钱可不能从百姓身上出，选秀又不是给他们选的，也不是他们提出要选的，这银子若是来的不干净，正好逮几个贪官抄抄家，扩充一下国库也不错。”

他这话等于是套了个绳索在朝臣们的脖子上，要知道的确会有皇帝喜欢抄家，特别是那种豪富的世家贵胄，抄家一个够吃一年的，充盈国库快得很。

终于轮到复选这日，太后直接没来，倒是帝后携手前来。

两人手拉着手，简直让一众秀女看直了眼，要不是周围的宫人提醒，兴许就要被治罪了，她们进宫后学到的第一条规矩就是，不得直视谁圣颜。

可是因为方才太过惊讶，不少人都把这茬给忘了，只是直勾勾地盯着帝后紧紧相握的手。

已经有秀女心生嘀咕了：当着这么多人的面十指紧扣，皇后娘娘可真不晓得害臊，不提家中的父母从来不会这样，哪怕是刚成亲回娘家的姐妹们，也不会当着他们的面儿，与姐夫妹夫手拉手啊，这还哪里有一丝一毫母仪天下的模样，倒像是个狐媚子。

当然这种想法她们也只敢在脑子里转一圈，并不敢当着面儿说出来。

“开始吧。”沈砚坐下后，便挥了挥手。

秀女分批进入殿内觐见，每批十人分两排进入，按照惯例来说，皇上若有选中的便会赐下一柄玉如意留在宫中，当然没瞧上的便是两手空空出来。

结果连续进来五批，都是没有挑中一个人。

原本那些排在后面的秀女，看着前面的人全都空着手出来，心里还欣喜不已，毕竟玉如意不会给出去太多，前面拿到的人越少，后面的人机会也越大。

可是当一批又一批的进去，却五一拿到的时候，后面的人也感到了压力山大。

秀女们的位置都是排好的，几乎每一批都有那么几个出类拔萃，被嬷嬷看好，甚至是被冠上必回选中的名头，可是这么多批下去，却五一被选中，可能吗？

除非皇上根本不想选。

前面的都空手而出，那后面的必然也不会有什么优待。

最新一批进来之后，李怀德按照名册上面显示的挨个读了一遍，皇上依旧是懒洋洋的，看起来都要昏昏欲睡了，显然是对这批秀女依然提不起任何兴致。

李总管张张嘴，准备依照惯例让这批秀女离开，忽而一阵淡淡的幽香在殿内飘散，而且那股香气越发明显，只要有鼻子的人都能闻到。

顿时众人皆是精神一振，就连神游太虚的沈砚都回过神来，忍不住将注意力投射到这批秀女的身上，就见其中一位手里捧着一朵粉色怒放的茶花，恰好与她身上的宫装相得益彰。

当然这股香气是她后染上去的，茶花并不是这种味道，显然此秀女精通花艺与调香。

钟锦绣勾了勾唇，开口说了进来后的第一句话：“王家姑娘出来，让本宫瞧瞧。”

从这批秀女进来的时候，钟锦绣就看到了一位熟人，正是王芳菲。

王芳菲自从那次算计她之后，就被退了亲，实际上以王家的实力，再给她说亲也不是什么难事儿，把她嫁出望京外，绝对也能找个门第不低的俊俏公子，偏偏王家把她一直留在府中，等着选秀的时候送进宫来。

王芳菲虽然比钟锦绣要小一岁，可是如今拖拉拖去，年纪也不算小了。

要知道钟锦绣嫁进宫里都两年半了，小公主都会四处爬了，王芳菲还进宫选秀，钟锦绣怎么可能放过她。

王芳菲的面色微僵，却还是小心翼翼的往前迈了小半步，低垂着脑袋，动都不敢动。

她捧着手中的茶花，放也不是，收也不是，心里那是忐忑不已。

“本宫之前说过，若是下次再见到你，必定要你难看。王姑娘是把这话当耳旁风吗？”钟锦绣语气森冷的问了一句。

顿时王芳菲就缩了缩脖子，捧着茶花的手指都僵硬了。

实际上王家已经替她找好了亲事，是她自己要奋力一搏，她知道王家只要不倒，那她嫁过去之后过得不会太差，娘家始终会给她撑腰。

可是她不甘心，凭什么钟锦绣能过得那么好，而她却要像个缩头乌龟一样灰溜溜的嫁人。

皇上终于同意选秀之后，几乎瞬间将她的不甘心激发了出来，她也要进宫。

她长得也出类拔萃，还是王家女，身份地位比钟锦绣还要高，进宫之后必定会被留牌，到时候哪怕没有贵妃之位，那爬到四妃之一还是没什么难度的，到时候再把钟锦绣从皇后的位置拉下来，那她就可以变成六宫之主了。

王芳菲几乎是势在必得，但是前面皇上没有赐下一柄玉如意，让她有些慌了神，好在她提前有了准备，就是这朵山茶花，香气是她特地调制的，只要是嗅觉没有问题的，一闻上就自动会心情好。

这种虽然算是投机取巧，但是特殊时期特殊手段，只要能引起皇上的注意，一切好办。

眼看着皇上已然注意了，可是皇后却冲着她发难了，再加上皇后娘娘旧事重提，完全是让她心虚的存在。

不过王芳菲内心更多的还是期盼，她期盼自己的退缩和楚楚可怜，能够引起皇上的怜悯之心，而皇后娘娘的咄咄逼人和嚣张跋扈，能够让皇上产生厌烦。

无论哪一条达成了，都能让她留在宫中。

想到这里，王芳菲忍不住抬头朝上看，希望用自己含羞带怯的神情，俘获住九五之尊的心。

“她就是那个王家姑娘，在自家开品茶会，结果贴身大丫鬟把前厅的公子哥儿往床上带？”男人慢悠悠的开了口，语气里带着几分嫌弃。

王芳菲听到这句话，简直如遭雷击，含羞带怯的神情瞬间就消失了，转而变成失魂落魄，面无血色。只知道怔怔地看着上首，摇摇欲坠。

沈砚皱了皱眉头：“储秀宫的嬷嬷怎么教的规矩，直视圣颜，拖下去十个板子。”

“稍待。”钟锦绣挥挥手，拦住了旁边的宫人道：“三年前，王夫人曾赠了一块玉佩给本宫，说我就如同这玉佩一般，得知道自己身价几何。如今本宫身价几何，天下皆知，这玉佩自然是配不上了。今日我把它转赠与你，恰好配你今日的装扮。”

她从衣袖里摸出一块玉佩来，大大方方的从凤椅上走下来，站在王芳菲的面前，亲自替她挂在腰上。

只要长眼睛的人轻轻一扫，就能看清楚那是一块做工粗糙，雕工极烂的玉佩。

众人皆惊，一是惊诧于王夫人之前看走了眼，用这块玉佩羞辱了皇后娘娘；二是惊诧皇后娘娘竟然就这么光明正大的羞辱回来，丝毫没有任何遮掩，好似不怕对名声有碍一般。

“王夫人可真是有先见之明，这块玉与你极其相衬。”钟锦绣替她整了整衣领，才慢悠悠地坐回了凤椅上，对着旁边的嬷嬷挥挥手道：“拖下去吧，别误了皇上的吩咐。”

立刻就有两个膀大腰圆的嬷嬷上前来，王芳菲张嘴似乎还想求饶，却被其中一个嬷嬷眼疾手快的用手帕堵住了嘴，瞬间悄无声息。

外头在打板子，里面的选秀依然在继续，可是直到最后，皇上都没有留下任何一柄玉如意，本届的选秀就匆匆结束了。

“今年选的这些都不合朕心意，趁早送出宫去，宫里不养闲人。”当下沈砚就挥挥手，直接让人安排送秀女出宫。

待那些朝臣们收到消息前来劝阻的时候，秀女们都已经被领到宫门口，等着马车送出宫去了。

来得快的几个朝臣纷纷直拍大腿：“之前选秀的时候一拖再拖，慢得不得了，结果送人出宫倒是快得不行，这个李总管就是故意的——”

当然后面的话他没敢再说了，李总管就是故意的又如何，他的意思就是皇上的意思，此番作为分明是九五之尊戏耍了所有人。

最后也没法子，在望京的各大世家都派了马车来接人，总不能让自家的姑娘就这么走回去吧。

而王家的马车是最后才等到人，王芳菲被两个嬷嬷架着出了宫门，她满头都是冷汗，脸色苍白，连路都走不动了，也幸好身上穿着披风，没让人看见其他狼狈的模样。

王家来接人的嬷嬷还想攀谈两句，结果却只得来一句硬邦邦的回话：“老奴不知，回去问你们夫人和姑娘吧，怎么得罪了皇上和皇后娘娘。”

那俩嬷嬷把王芳菲丢上车，就头也不回的走了。

第二日早朝的时候，有关选秀事宜的奏折如雪花一般飘满了皇上的龙案。

“秀也选了，朕都听你们的了，还有什么不满的？”沈砚一本奏折都没看，直接先发制人的提问道。

下面的朝臣们挨个出列，引经据典的提出各种不妥之处，劳民伤财选了这么久，结果一个秀女都没留在宫中，那不是白选？

“白选那也不能怪朕啊，这届秀女就没一个合眼缘的，难道要朕捏着鼻子认了？这是给朕的子嗣选母亲，又不是选小鸡仔，闭着眼抓到谁就是谁？你们把朕当成什么人了！”沈砚猛地一拍桌面，倒是他先发怒了。

底下有人提议重新再选，却被皇上给否决了：“朕的小公主快满周岁了，没工夫选秀，等她过完周岁再说。”

几位重臣你看看我我看看你，还是把这口气也咽了回去。

毕竟皇上还年轻，可能是因为平时于其他朝事方面，被朝臣们掣肘，所以心头不快才在选秀一事上极其不配合，待再过段日子，皇上腻了皇后娘娘，总会想着收用其他女人的，到时候再提选秀一事，岂不正好。

这一等就再也没等来第二次选秀，小公主满周岁后不久，皇后娘娘又怀上了，皇上再次以要养胎为由，拒绝选秀。

这话一甩出来，朝臣们纷纷表情怪异，跟吃了苍蝇一样。

好似怀胎的是皇上一样，他要养个屁的胎。

当然不满归不满，他们也只能放在心头嘀咕。

小皇子在众人的期盼下诞生了，举国欢腾，不止帝后心头松了一口气，朝臣们也有了底，听闻小皇子身体康健，好歹是不用经历先帝那会儿的苦楚了。

小皇子满月当天，皇上宣布封为太子。

小皇子周岁当天，皇上宣布后宫不再选秀，他有妻有女有儿万事足，哪怕是朝臣们无数的上谏都没有用，甚至还有几个老顽固以死相逼，皇上只是命人在光明殿的柱子上包了厚厚的几层棉花，哪怕撞上去也撞不死，最多晕过去。

此事闹了三月有余，最终也是因为皇上的坚持，就此作罢。

太子殿下茁壮成长，年满二十的时候，沈砚将皇位传于他，自此当个逍遥的太上皇。

太上皇与太后二人喜欢去行宫出游，二人结伴而行，或游园泛舟，或骑马射箭，好不快活。

哪怕两人皆生白发，依然感情甚笃，沈砚握着她的手道：“朕这辈子最庆幸的事就是，你那日喝骂了我一顿，让我当了个孤家寡人，才能等到你。”

钟锦绣不由得轻笑，摸着他已经生出皱纹的脸，“我何尝不是，骂跑你的亲事，所以我才赔给你当新娘。”

（全文完）