凌吱背靠佟虎，歪头将点心整块塞进嘴里，不紧不慢地嚼。既不会灌一肚子风，又享受了大快朵颐的乐趣，高兴得摇头晃脑。

宁平村这趟到底是疾病，还是投毒暂未可知，公文里仅提到全村无论男女老少皆虚弱无力，太医署下派医官进村数日，也没瞧出个究竟来。

也正因医官一连在村里呆了数日，排除了疫病传染的可能性，凌吱才敢拉佟虎一同前往。

赵万里的武功在六扇门数一数二，保他脑袋没什么问题，他是担心这种老破小的偏僻村子，会搞出什么巫蛊邪术来。

有个阳气足的人壮胆，起夜去茅房撒尿也省得手抖。退一万步讲，“烤鸭”送到嘴边不咬住，还等“它”还魂飞了不成？

凌吱揪开水囊的塞子，喝了口佟三给他带的茶叶水，虽说矜贵的点心配这粗茶有些可惜了，但不喝属实噎得慌。

眼瞅着油纸内的十二块点心，被风卷残云般解决掉，而胃还在继续鼓胀……

佟虎垂视了眼凌吱小脑袋瓜儿，两侧被茶水撑得“发腮”的脸蛋逗得他想笑，掌心悄无声息地往肚子上挪了挪。

手感就像水沙瓤的大号西瓜，若是拍两下，估摸着也能听出个瓷实的熟响儿。

红鬃马脚程极快，不出七里地就追上了先出城的赵万里，赵万里听见马蹄声正准备回头，马便冲到了与他并肩的位置。

凌吱嘴角粘着点心渣，搭眼一看就知路上吃东西了，赵万里羡慕凌吱有个“好哥哥”之余，不由打趣：“合着让我先走是为了吃独食啊？”

吸了吸饱胀的肚皮，凌吱不打草稿地狡辩道：“哪有吃什么独食，送完蒸笼就出城了好吗？要不能这么快追上你？”

老赵不是较真儿的性情，但凌吱这小气吧啦的臭德行委实欠怼，“这么说你嘴角是哈喇子干巴的？”

“你说这个啊！”凌吱脸不红心不跳地抹了抹嘴角的碎屑，游刃有余地胡诌，“还不是虎子哥非往我嘴里塞，这不？弄嘴上了。”

肚子肉被大手带有警告意味地抓了一把，凌吱乖乖合拢爱惹事儿的嘴巴。

日影西斜，树影镶金。

又一个时辰，在暗夜将至未至前，宁平村的牌坊映入眼帘，比牌坊更引人注目的是那棵直冲云霄的古榕树。

风携着细脆的铃声入耳，凌吱整张头皮都跟着发麻，他最怕执迷信仰的古老部落，神神叨叨的念咒，直愣愣地瞅人，动不动就点火祭祀，对外来人充满敌意。

好在宁平村在县志里没那么邪门，希望风铃只是村民希望带来好运才挂出来的……

三人进了村子后，迎出来的是太医署医官吴旺，吴旺虽为从七品，官职仍在凌吱与赵万里之上，下马行礼是必然的。

“有劳吴大人相迎，在下六扇门赵万里，收到刑部公文特来调查宁平村一案。”赵万里拱手后补了句，“我搭档，凌吱与佟虎。”

凌吱不擅长打官腔，恭恭敬敬叫了声“吴大人”，佟虎更是沉默，招呼都没打。

村子异常安静，不知是否与疾病有关，如果不是窗棂后头燃起的橘光，凌吱会以为进了个破败村落。

风铃还在响，走进才发现是挂在古榕树上的，细数下来总共有九个，发声物是铜币和空管，撞在一起叮叮当当十分扰人。

好在古树下没有摆放祭祀的贡品，树上除了风铃外也不见邪门的布条，唯独房屋不似一般村落整齐，像是绕树而建。

当然，树龄在这里摆着，人若是后迁过来的，也有可能因为喜欢榕树，簇拥着生活。

吴旺在前引路，与赵万里聊起近几日村内见闻，凌吱有一搭没一搭地听着，眼睛不时瞥向村民屋内。

几乎家家户户都亮着灯，可这一路走下来却不见屋内有人影，说不出哪里不对劲。

凌吱心里发毛，垂在袖内的手暗戳戳地捏住佟虎袖角，仰头觑着让他有安全感的脸，“虎子哥你觉不觉得有点儿瘆人啊？”

佟虎沉了口气，反手握住凌吱偷偷摸摸的指尖，“的确安静过头了，照理说偏僻村落都会养狗，以防黄鼠狼咬死家禽，可咱们进村后，没听见一声狗叫。”

“原来是狗叫，我说怎么好像少了些东西。”凌吱放松了须臾的眉头，在喃喃过后霎时蹙起，旋即道：“可进村前，我见到过狗爪印啊？”