大年初三，赤狗日。

每逢这日，晟都城内的商铺都会关门谢客，百姓们也会留在家中暂不外出。老一辈都说这日不吉利，外出容易撞上凶事。

楚卿倒不在乎这些，但她今天依旧没往外跑。

昨天夜里回来得晚，她又饮了酒，从苏兰桡那拿回来的手记还没来得及细看。她打算今天留在房里熟悉当下京城的局势，也思考思考日后如何名正言顺地离开将军府。

距离去年中秋已经过去近半年，半年的时间足以让京城的局势发生天翻地覆的变化。楚卿对京城局势的把握已大不如从前，她必须尽快把错过的信息补回来。

林七一早起来给楚卿煮了醒酒汤，又切好一碟苦瓜，一起端进了楚卿的屋子。

办公的时候吃苦瓜，这是楚卿的怪癖。

从前在朝为官时，楚卿白日忙着礼部的事，晚上还得去秉烛书斋给女学生们授课，常年睡不好，容易没精神。尤其一到午间，最易犯困。

所以每次出现这种情况，楚卿就让林七给她切一盘生苦瓜，困了含一片，久而久之，也就成了习惯。

林七将醒酒汤和苦瓜一起端进来的时候，楚卿还很诧异，京城里卖苦瓜的商户很少，将军府里也没人吃这东西。她抬眸问林七：“你一早出去买的吗？”

林七道：“昨天去买酒的时候看见了，顺便买的。”

因为担心楚卿太久没吃，已经不适应生苦瓜的味道，林七还特地将苦瓜煮过，清涩的苦味因此散了不少。

可楚卿习惯性夹一大片含在嘴里，仍被苦得皱眉。她忙草草咀嚼几下，就着醒酒汤咽了下去。

醒酒汤里加了陈皮，味道微甜，能冲淡久久不散的苦味。楚卿看着手边一盘绿油油的苦瓜片，暗自苦笑，看来楚二的身体想要适应她的怪癖，任重而道远了。

“以后还是不麻烦准备这些了。”楚卿道，“礼部有不少人知晓我有吃苦瓜的习惯，万一被人看见，难免令人生疑。现在情况特殊，还是谨慎点好。”

林七道是，待楚卿喝完醒酒汤，便端着空碗离开。

楚卿在屋子里梳理朝局，心思全落在这半年发生的大大小小的事情上，全然没注意到屋外又落起了雪。

祁王府后院的梅花零零散散开了几朵，北风裹着大雪吹过，又全吹落在地上。星星点点的梅花落在雪上，宛若溅落的斑斑血点。

萧绛坐在观雪亭里，目光沉沉地望着漫天飞雪，恍然忆起五年前他和楚钦初逢那日，也是这样的大雪天。

那日，他乘着马车路过添香茶楼，外面忽然飘起雪。他掀开车帘朝外望去，便见风雪吹开茶楼二层雅间的小窗。

来关窗的人和他隔着风雪相望，眸中清光灼若烈火，足以融尽一冬风雪。

后来，过了许久，萧绛才得知茶楼上的人是那年的新科状元，一位乡野出身、无权无势的穷书生。

寒风在耳畔呼啸而过，像是低哑的悲鸣。萧绛望着风雪静静出神，连自己都没察觉地轻叹了一声。

叶安给他取来狐裘大氅，劝道：“王爷，外面风寒，回屋吧！”

萧绛才将大氅披上，起身回了北书房。

今天是大年初三，黄历上说不宜出门。叶安一早把外出的活推给兄长叶危，独自一人留在祁王府看着他家王爷。

但萧绛嫌他吵，不许他进北书房，他只好一个人坐在北书房的屋顶数雪花。

祁王府戒备森严，叶安倒不担心有人入府行刺。他守在北书房的目的是盯着自家王爷，谨防他再不顾身体肆意酗酒。

而兄长叶安从外面回来时，手里刚好拎着一坛酒。

叶安忙从屋顶跳下来，一把夺走叶危手里的酒坛：“大哥，我才刚把王爷存的酒都丢干净，你怎么又给王爷卖酒？”

叶危：“不是我，是监察司的陆大人。”

“陆铭予？”叶安不屑，“他不是最看不上受贿送礼那套吗，怎么还亲自送起礼了？”叶安在酒坛上仔细打量一眼，“哟，还是鹿头酒呢！真舍得啊！”

叶危懒得跟他解释，径直上前叩响了北书房的门。

萧绛坐在北书房里，正在修订半年前礼部同邻国金敕一族签订的瀚水盟约。如果没有去年那场中秋大火，此事本该由已逝世半年的前礼部尚书楚钦亲自负责。

但楚钦已死，瀚水盟约的签订却不能长久耽搁。所以此事历经一番周折，最后辗转落到了萧绛的手里。

当然，萧绛接手此事还有另外的目的——调查楚钦的死因。

去年的中秋大火来得蹊跷，除了几名宫人，只有楚钦一人葬身火海。明眼人一瞧就知道这场火是专为楚钦而放。

那时楚钦虽为朝中新贵，但因为她处事周到，为人谦和，几乎从未和任何人结怨。有人如此大费周章地放火杀她，不可能只是因为她这个人。

而楚钦的心思表面在礼部，实际上大多精力都投在了暗中筹办的女子书院上。这件事虽然只有萧绛知道，但楚钦不涉党争是举朝上下都知晓的情况。楚钦的死，也不太可能是朝中党争的结果。

所以萧绛很快注意到了瀚水盟约。

去年金敕一族向大靖求和，是楚钦与金敕使臣谈判，最后拟定了这份瀚水盟约。按瀚水盟约所拟，正式签订以后，大靖与金敕一族将百年不起战事。

这件事对于百姓来说是好事，但战事一停，总有人会失去用武之地。朝中暗流涌动，总有人不希望这纸合约签订。所以萧绛推测，楚钦的死，或许和瀚水盟约有关。

正是因此，他才会经过多番周折，甚至不惜放弃多年敛藏锋芒布下的暗局，亲自走到明面上，揽下瀚水盟约的事情。