次日一早,礼部衙门一开，在门外等候已久的女学生们相继迈入掌仪司。
接下来的几日，礼部衙门的门槛几乎被踏破。许是受到最早报名的女学生们的鼓舞,越来越多女子前往掌仪司咨询情况。还有人特意问楚卿，以后是否还有类似的机会。
礼部两名主事看着偏堂人来人往,再说不出冷嘲热讽的话。
主事柳大人还捋着胡子笑王大人，说：“早跟你说别小瞧这楚二姑娘,怎么样，打脸了吧！才过三天人就招满了,距离咱俩赌约的时间可还剩四日,老王啊,二两银子，别耍赖！”
王大人不情不愿掏出二两银子,摇头叹道：“是不是姓楚的都克我，早前咱俩赌楚大人，我也一次没赢过。”
掌仪司的人招满,楚卿列好人员名单，分配好各自职位,将人员名册呈递给周老和圣上审核。审核通过后，楚卿遂将名单在京师府衙外张贴公布。
布告张贴当天，许多女学生偷偷混在人群里观察大家的反应,心跳如擂鼓。
然而出乎意料的是，人群中出言不逊的只是少数，大多人无论男女老少,都表达了或羡慕、或钦佩之情。
马车里的苏兰桡见状不由感慨：“瞧着架势，跟科考放榜似的，估计姑娘们的心情也和科考上榜差不多了吧！”
坐在对面的楚卿只是淡然浅笑,没多言语。
掌仪司正式成立，楚卿借此机会暗中宣传了一波女子书院。接下来的一段时间，楚卿几乎日日忙得脚不沾地。
虽然从前在女子书院求学的姑娘们大多来了掌仪司，但因为后续又有新人加入，女子书院的课程也不能停下。楚卿趁热打铁，把由林七教授的武学课也加入了课表。
每日晨间，楚卿去女子书院授课，待课程结束，再乘车去掌仪司处理公务。
掌仪司里的女子对朝堂之事知之甚少，日后接见兰沧来使，需要和其他部门交接的事务不会少。
楚卿抓紧这段时间对各位女学生进行礼仪培训，并将朝中诸位官员的画像和所管事务一一列好成册，交给各位女学生们传阅背诵。
每日晚间，诸位女学生从掌仪司还家，楚卿还要回鸿章书院温习功课。
距离三月底的大考只剩短短数日，楚卿不敢懈怠，时常捧着书本在烛灯前，一坐便是一整晚。
一日夜里，楚卿实在熬不住，伏在书案上小憩了片刻。
林七看见便催促她去休息。
书还没看完，楚卿打了哈欠，笑了笑：“我再看会，你先去睡吧！”
林七没多言语，离开片刻，又来叩门。
楚卿唤她进来，只见她手里端着一盘切好的苦瓜，面无表情地走进来，将苦瓜放到书案上，道：“不想睡就精神精神再看，早看完早休息。”
楚卿愣了一下。
林七以为她担心被人发现，又补充：“大人放心，别人都睡了。”
楚卿失笑：“我不是担心这个。吶，你是不是生我气了，怎么凶巴巴的？”
林七别过头：“没有。”
楚卿起身，从背后探头去看她，忍笑道：“眉头都拧出山路十八弯了，还说没有。”
林七犹豫一瞬，叹了一声：“大人，实在忙不过来，女子书院或掌仪司的事情都可以暂时放下，等考完再忙也不迟。每天这样熬，属下担心您的身体。”
楚卿摇头笑了笑，合上书，起身推着林七出门：“走吧，不看了，回房见周公。”
……
四月初，草长莺飞。
鸿章书院大考结束，排名大榜也于书院门口张贴。
书院外围满了各家老爷夫人，都仰着头在大榜上一遍又一遍搜寻着自家孩子的姓名。与往年不同的是，今年人群中多了许多姑娘家。
锦裙玉钗的姑娘们守在大榜下，目光顺着名单一路向上，最后落在榜首的名字上。
“楚先生！”
“是楚先生！”
“楚先生是榜首！”
有人忍不住喊出声，攥着身旁伙伴的袖口几乎激动得快跳起来。也有人在榜下无声抬眸，眼底几乎翻涌起热泪。
鸿章书院对街的马车里，萧绛望着大榜的方向沉思半晌，吩咐叶安：“走吧，去鸿章书院。”
与此同时，海云端内。
苏兰桡拿着一份誊抄好的大榜排名，大步流星地推门而入，将排名背面朝上拍在楚卿面前：“猜猜，你成了没？”
楚卿坐在书案后，拄着下巴，漫不经心道：“这次阅卷人是周老。七道题里，有六道我是按周老的偏好去答，应该不会扣分。不过最后一题，我和周老见解一向有冲突，我按自己的想法写的，估计会被扣两分。
“所以，只要没人拿满，我应该就是榜首。”
苏兰桡：“……”
行吧，是她不懂了。
苏兰桡又道：“我听小七说你最近一直没闲着，连轴转了这么久，眼下终于放下一桩大事，不如好好放松一下。明天澜江有花灯展，想不想去看？有客人送了我两张船票，陪我去看看？”
楚卿忙摆手：“可别，人家送你苏大坊主船票，是为了邀你同船赏景，我去多煞风景。你带小七吧，小七喜欢游船，她最近一直陪我熬着，也该放松一下。”
苏兰桡察觉不对，半眯着眼打量楚卿：“嘶，不和我出去就算了，还把小七支给我。老实交代，你是不是背着我约小白脸了？”
楚卿弯眉浅笑，起身道：“不告诉你。”
说完，拎着誊抄好的大榜排名往外走。
苏兰桡忙喊她：“你去哪啊？”
楚卿负手出门：“祁王府。”
……
鸿章书院，观棋阁。
周老着人将一封密函递给萧绛，垂眸揉了揉额角，叹道：“今年南方各地水患不断，先是淮阳，后是海州。昨夜海洲一位友人给老臣传信，说海洲如今民不聊生，海洲知府却瞒而不报，其间恐有蹊跷。殿下若是方便，不妨查查此事。”
萧绛接过密函，颔首应下，又道：“学生今日拜访，也正想向先生请教海州一事。据学生所知，海州知府李魏李大人发于鸿章书院，本有机会留任京城，却偏偏选择了于商于政都称不上重地的海州为官。不知先生可知其中缘由？”
周老思量片刻，蹙眉道：“此事老臣所知不多，但当年的确有些风闻。据传当年李魏是因为得罪了当今首辅吕竑，才被迫远走海州为官。那年老夫已经致仕，对朝中之事了解甚少。殿下若是想查此事，或许可以从吕竑入手。”
当今首辅吕竑看似不涉党争，实则暗中站在三皇子晋王一党。周老话未明说，萧绛却听出其中的深意。看样子海州知府李魏，和他那位三皇兄晋王也有些陈年旧怨了。
萧绛颔首道谢，又同周老闲谈几句。待到茶盏微凉，萧绛准备起身告辞，周老却又叫住他。
“殿下且慢。”周老从桌案的书册中抽出一张试卷，示意萧绛来看，“殿下猜猜这是谁的卷子？”
卷标是鸿章书院的三月大考，卷上字体工整洒脱，笔锋凌厉。
“楚二的卷子？”萧绛问。
周老笑了笑：“正是，殿下来看她这最后一题。”
卷上有几处批改，但未扣分。萧绛将最后一题的答案仔细读过，忽然觉得字里行间的风骨格外熟悉。
周老又问：“殿下觉不觉得颇为眼熟？”
萧绛沉默一瞬：“像楚钦。”
周老遂笑：“看来不是老臣老糊涂了。近来老臣总觉得这位楚二姑娘言谈举止格外熟悉，若不是因为她是女儿身，老臣真要觉得是寻卿那小子改头换面，又回京城了。”
周老说者无心，萧绛却听着有意。他向周老借走楚卿的卷子，回程路上，便一直细细打量卷上的每一个字。就算楚卿答卷时再游刃有余，写到文思泉涌处，字迹也会暴露身体最原始的习惯。