京城前往海州的必经之路穿过两座城池。楚卿最迟明日也得出发,眼下没时间去向官府报备离京，拿不到通关文牒，剩下最快、最方便能抵达海州的办法,就是随萧绛一同前往海州。

楚卿抵达祁王府时已是深夜，好在萧绛尚未休息。楚卿被叶危领到北书房,叩开北书房的门，向萧绛解释了她来由。

楚卿没说太多,只道是一位很重要的朋友在海州遇险，她必须尽快出发前往海州寻人,希望能随萧绛一路前往。

坐在书案前的萧绛合上书页,抬眸看向楚卿：“哪位朋友？”

楚卿解释道：“上次同王爷提过一次,是不久前出发去海州的那位姑娘。”

摇曳的烛光中，萧绛的目光恢复淡然,转而看向叶危：“去取一套男装给她，明日她随我们一同启程。”

楚卿遂躬身道谢。

萧绛又道：“女子学部才成立，眼下你贸然离京,鸿章书院那好好解释。”

楚卿颔首：“谢王爷提醒。”

离开祁王府后，楚卿又骑马回了鸿章书院。她先是给周老写了一份告罪书,如实说明她不得不暂时离开的情况，又找到尚未休息的刘彩月，交代了女子学部接下来的短期安排。

而后,楚卿又将课程重新调整，把原本需要自己教授的课程改为林七的武学课。如此一来，只需要她称病数日,就能瞒下她不在京中的事实。

然而林七并不同意这个办法。她直接抢走了楚卿修改好的课表，不容反驳道：“海州不安定，属下随大人一同前往。”

楚卿劝道：“小七,我需要你留下来替我补上课程的空缺。最多半个月，我救出苏姐姐就回来。我会带一些海云端的护卫，还有祁王和沈将军的人在，不会有危险。”

林七仍不答应。

楚卿无奈起身，搭住她的肩膀：“小七，苏姐姐遇险，海云端和女子学部都不能没人看顾。我如今不是楚钦，没有礼部官员的帮扶。一旦我离开，这些事情只能靠你。

“我也只有你了。”

有那么一瞬，林七心底升出一种难以言说的酸涩。她明白楚卿为何非要亲自去海州寻找苏兰桡，一来，她亲自去，找到的把握更大；二来，苏兰桡是京中第一乐坊的坊主，也算晟都城有头有脸的人物，若是被人得知苏兰桡与楚卿私交颇深，免不得将朝中的麻烦牵扯到海云端上。

她的大人总是这样，把所有担子都揽在自己身上，生怕连累旁人一丝一毫。

林七躬身藏住眼底酸涩，应道：“属下遵命。”

次日一早，祁王府和沈将军的车队在城门口集结。楚卿也早早换好男装，以祁王府随从的身份混入车队。

待人到齐，浩浩荡荡的车队从南门启程，开始朝着海州的方向进发。

沈将军驾马走在队伍的最前方，其后是随行的副将和叶安叶危两兄弟。

楚卿身份不便，不宜走在太显眼的位置，只能混在祁王府的护卫队中，扮作护卫头目赶马前行。

抵达第一个落脚驿站，要赶几十里路，中间还要翻过一坐半大不小的山丘。

山路盘旋崎岖，楚卿坐在马背上被午阳烤得睁不开眼，几次昏昏欲睡，险些从马背上跌落下来。

又走了片刻，队伍忽然停下来，前方的叶安掉转马头，走到她的身边，朗声道：“王爷传你入车问话，下马吧！”说着，朝楚卿递了个眼色。

楚卿不明所以，无精打采地翻身下马，跟着叶安去了萧绛的马车上。

楚卿在车中坐定，眼底藏不住倦色，强打着精神问萧绛：“王爷找我有事吗？”

萧绛神色平静，抬手指了一下一旁的软垫：“你睡会，到驿站我唤你起来。”

楚卿愣了一下，顿时精神了大半。

“谢谢啊！”楚卿笑了笑，回道。

马车继续前行，楚卿靠着软垫闭上眼，却忽然有些睡不着。

车内缭绕着清淡的乌沉香气，车外时不时传来悠扬的鸟鸣。山风比城中的春风更轻、更柔，带着山间独有的清冽吹起车帘，也吹起楚卿的衣摆。

楚卿始终闭着眼，却仿佛可以看到萧绛的发丝被潜入马车的山风拂起，几丝青丝划过脸颊，在鼻梁与眼角间那颗朱砂痣上驻足。

楚卿不敢睁眼，又有些睡不安稳，眼睫不自主地上下颤动。

不多时，她忽然听见一阵锦绣摩擦的声响，有人将车帘外的木门关上，挡住了不断吹来的山风。

车厢内随之安静下来，只剩下扰人心神的乌沉香和烘得耳根发红的燥热。

楚卿不敢再多想，慢慢安定下心神，终于睡了过去。

而这一路马车颠簸，楚卿竟睡得格外安稳，从未中途醒来。

翻过这座山，再走十几里路就到了滨州的驿站。

天色已暗，萧绛一行人今夜需要暂时在此落脚。沈将军叫停队伍，调转马头来到萧绛的马车外启禀：“王爷，滨州到了。”

车内没有回应，沉默片刻，一只修长如玉的手掀开窗帘，以一种极低的声音，像是怕吵醒谁似的，吩咐道：“你先带人入栈，本王过会再下车。”

沈将军愣了一下，没等回应，便又听车内人压着声音道：“吩咐下去，入栈的时候声音都小些。”

沈将军不明所以，只好躬身应是。正准备转身传令，一阵风吹起车窗的月白锦帘，沈将军下意识朝车内看去，只见车中除了那位清冷矜贵的祁王殿下，还坐着另外一名少年。

少年容貌清秀俊丽，明明穿着祁王府护卫的服饰，却在自家主子的车马中安然酣睡。

沈将军只觉得头皮炸了一下，猛然想起那个在京中曾经流传一时的谣言。

一行人入驿站后，萧绛的车马仍孤零零停在驿站外。萧绛不下车，也没人敢来请。驿丞见状奇怪，斟酌片刻试探着问：“沈将军，王爷可是身体不适？”

沈将军忙摆手，示意驿城噤声：“嘘，快别说了。我们这位祁王殿下有些癖好，眼下不肯下车，是车中睡着旁人呢！”

驿丞立刻会意，不忍直视地收回视线，低头暗自在心底念了一句：好好一皇子，怎么有这等癖好！

滨州临海，夜里风寒。

楚卿是被车窗缝隙不断渗入的夜风吹醒的。

刚睁眼的时候，楚卿有些恍惚。她侧躺在车坐上，周遭一片昏暗，视线顺着紫铜香炉中缭绕而起香气，一点点上移到对面的男人身上。

月色从车窗透进来，斜打在萧绛高挺的鼻梁上，留下一道恰到好处的阴影，却未遮住那颗灼眼的朱砂痣。

楚卿回过神，察觉自己是睡过头了。

萧绛在闭目养神，楚卿没敢贸然唤他。正准备起身看看车外的情况，萧绛忽而睁眼，轻声问：“醒了？”

楚卿缓缓坐正，揉了揉肩膀：“嗯，我们到哪了？”

萧绛：“滨州驿站，下车吧！”

楚卿一惊，忙朝车外望去。只见驿站中灯火通明，沈将军正在同一众官兵用饭。叶安和叶危两兄弟守在马车外，似乎已经等候多时。

楚卿不由扶额：“我们到这多久了？”

萧绛说谎不打草稿：“刚到。”

短短二字，语罢起身。

楚卿只好默默跟着萧绛进了驿站。

驿丞上前恭迎：“卑职丁达，见过祁王殿下。”躬身行礼间，又侧头抬眸瞥向楚卿，没忍住摇了几下头。

楚卿不明所以，只觉得这驿丞看她的眼光太怪。而等她再环顾四周，才发觉众人看她的目光都很怪。

楚卿不解，低声问萧绛：“他们不会看出我是女子了吧？”

萧绛看向众人，并不在意：“无妨。”

用过晚饭，一行人各自回房休息。

按规矩，作为祁王府的随从，楚卿应当随其他人一起住在二层通铺。但她身份不便，用完晚饭后，又被萧绛找理由叫去了房里。

萧绛的房间分里外两间，萧绛让楚卿住在外间，自己则去了里间。

苏兰桡如今下落不明，楚卿翻来覆去睡不着，索性放弃挣扎，静静躺在榻上思量到海州后如何寻找苏兰桡。

夜色深深，窗外寂静无声。