自海州水患起,城中富户相继离开海州避难，往来商旅越来越少，烟雨楼的生意也远不及从前。

为了趁花魁生辰大赚一笔,烟雨楼楼主和对街酒庄联合筹划了一场品酒会。酒庄出酒，烟雨楼出场子,赚来的银子三七分成。烟雨楼虽然只拿三成，但喝醉留宿的客人要按例收过夜费,自然也少不得赚。

城中因水患沉寂太久，难得见到这样热闹的盛会。又因着酒水出自酒庄,不是什么金贵的酒,不少人都赶来烟雨楼凑热闹,三文钱一碗浊酒，就算在品酒会上拿不到名头,也能跟着乐呵乐呵。

楚卿和萧绛在烟雨楼前相继下马，二人衣着不俗，气宇出尘,自是一下马就引来楼中姑娘们的围观。二层莺莺燕燕的姑娘们摇着手帕朝二人招呼：“二位公子，进来玩啊！”

萧绛顿时眉头拧成了一团。

楚卿失笑：“王爷,现在回去还来得及。”

萧绛不理她，大步流星地朝里走。

烟雨楼一层大堂中央搭起一方圆台，台上铺着红毯,四方挂起红绸。台下依次向外布置座位，越靠近中央圆台的位置价格越高。

舞妓已在台上跳起开场舞，前来参会的客人按需入座。楚卿二人一进门,楼里的老鸨阅人无数，一眼看出萧绛身份不俗，二话不说,直接过来殷切地招呼。

“二位公子也是来参加品酒会的吗？瞧着不像本地人，没来过我们烟雨楼吧！”老鸨捏着帕子，笑吟吟道，“我们楼里的姑娘都是一等一的美人，二位公子用不用奴先介绍介绍？”

萧绛面色冰冷：“你们花魁在哪？”

老鸨被他冷眼看得一哆嗦，心下生疑，僵硬笑道：“呦，公子可吓着奴了，怎的寻姑娘还跟官府查人似的？”

楚卿忙把萧绛扯到身后，找补道：“妈妈您别介意，我兄长第一次出来玩，他这人一害羞就摆臭脸，不是生气，就是看着楼里姑娘太美，不知道如何自处了。”

话音未落，身后传来寒意。楚卿回眸，只见萧绛冷冰冰盯着自己，仿佛她再胡说八道，他就能把她从烟雨楼拎出去。

楚卿抿了抿唇，后退半步低声提醒：“姑娘不是像你这么找的，这么凶，给钱人家都不陪你。”

萧绛宛如没听见，面色不动，直接掏出一袋银子丢给老鸨，冷冷重复：“你们花魁在哪？”

沉甸甸一袋银子砸在怀里，老鸨眼睛顿时亮了，态度一百八十度转弯，瞬间变了笑脸：“公子要找玉兰啊，玉兰在呢，就在二层，奴带您上去。”

萧绛从楚卿身前绕过，偏头看她，微微勾起唇角，仿佛在说：看见了吗？你所说的不行，只是银子不到位。

楚卿：“……你有钱了不起吗？”

老鸨抱着银袋子满脸欣喜，直接绕过楚卿，笑呵呵地准备拉萧绛的胳膊上楼。哪料萧绛眉头一皱，如同躲脏东西一般避开她的手，径自登上了楼梯。

楚卿忙上前赔不是：“我家兄长有那个洁癖，矫情，妈妈别跟他计较。”又做了个请的手势，“烦请妈妈带路。”

烟雨楼的花魁名唤玉兰，据说清丽出尘，一手琴艺更是冠绝海州。老鸨带着萧绛二人抵达玉兰屋外，悠扬的琴音顺着厢门传出，只觉余音绕梁，空谷传响，令人心旷神怡。

老鸨不解风情地叩门：“玉兰，有客人要见你。”

琴声恰然而止，片刻，一名小丫鬟拉开了厢门。

暖风顺着半掩的小窗从厢房内吹出，带着一阵清淡的白玉兰香。微风扬起屋内暖黄色的纱帐，隐隐约约间，映出纱帐后坐在琴桌旁的女子。

那女子未起身，只低低颔首：“玉兰见过二位公子。”声音如泉水击石，清甜悦耳。

“不愧是花魁，果然不同凡响。”楚卿忍不住感慨，转而看向萧绛，萧绛却面色平平，睨她一眼：“你是来办公事的。”

楚卿白他一眼：“不解风情。”

玉兰坐在纱帐后，不疾不徐地开口：“请问二位公子是哪位要找玉兰？”

楚卿指了指萧绛：“他付的银子。”

玉兰吩咐丫鬟：“请那位公子进来吧！”

萧绛冷声开口：“我只问你几个问题，问完就走。”

玉兰道：“不合规矩。今日是玉兰的生辰，妈妈举办品酒会，旨在选出今日品酒会出价最高者与玉兰一同庆贺生辰。然眼下品酒会尚未开始，妈妈已将二位公子带上来，定然是二位公子的出价远超妈妈的预期。公子付了银子，玉兰岂有让公子白来一趟的道理。纱帐内的十二盅酒，玉兰得陪公子饮完。”

萧绛向楚卿投去困惑的目光，低声问她：“为何本王付了银子，她反倒可以要求本王？”

这和叶安昨夜给他讲的规矩不太一样。

楚卿忍笑：“各处花楼都有自己的宰客门路。玉兰姑娘今天这出戏，应该是方才那老鸨安排好的。十二盅酒，谁喝谁懵，等喝得不省人事，一觉睡下去，你以为你没做什么，老鸨可不会放过你。到时候‘与花魁一夜春宵’的帽子叩下来，那银子的数目可就不是王爷方才丢出去那些了。早说了你不懂，你还不信。”

萧绛睨着她，目光带着考究：“看来你懂得不少。”

楚卿不语，心道：还不是你们男人人傻钱多好忽悠吗？

说起来，若非熟谙这些经营门路，五年前，楚卿也不会帮苏兰桡度过海云端的危机，和她相识成为挚友，也就不会有后来苏兰桡帮她伪造身份，科考入仕的后续。

萧绛没心情进去饮酒，打算隔着帘子直接问。楚卿把他拦了下来：“你身上有伤，不宜饮酒。我去吧，十二盅美酒，不喝白不喝。”

说着，径直走进了帘帐。

丫鬟给萧绛搬来椅子，让他坐在帘帐外等。

楚卿入内，玉兰欠身行礼：“玉兰见过公子，敢问公子如何称呼？”

楚卿温和笑道：“姓楚，家中行二，姑娘可以叫我楚二公子。”

玉兰低头笑了笑：“烟雨楼倒是许久没迎来像公子这般谦和有礼的客人了。公子喜欢什么曲子，玉兰弹给您听。”

楚卿看向玉兰搭在琴上的手，暖黄色轻纱长袖隐隐约约遮住手腕，却依稀可见手腕上有道道青紫的抓痕。

烟雨楼比不海云端，海云端是卖艺不卖身，又有苏兰桡庇护，坊中姑娘不会受客人欺负。可烟雨楼不同，“花魁”二字听着好听，说到底还是身不由己的苦命人，自古为美人一掷千金的能有几人？就算有，也不过是借此彰显自己财力过人罢了。

玉兰兴致缺缺，手腕又有伤，楚卿摆了摆手，道：“不必弹了，我就问你几件事。”

玉兰颔首：“公子请讲。”

楚卿打量着琴座旁的酒，拿起一杯一饮而尽，烈酒割喉，她缓了一阵才开口：“我和我兄长是从外地来的，听闻海州近来情况不太好，你们烟雨楼的生意也不比从前了吧？”

玉兰轻声道：“回公子的话，的确不比从前。”

倒是知分寸，不肯多说半句。

楚卿又道：“如今这生意确实不好做，别说你们，我和我兄长近来跑商也是一直亏钱。半月前还有一伙外邦人骗了我们兄弟俩一笔银子，可叫我们亏了一大笔。”说着，楚卿摆出苦闷状，又一连饮下两盅酒。

那酒极烈，不同于松醪酒，喝下去品不出滋味，只觉得割喉，实在不好喝。

楚卿忍下喉咙间火烧火燎的刺痛，长叹道：“愁啊，那五万两银子可是我们兄弟里几年的积蓄，就这么叫人骗了去，让我们老爹爹知道，还不得把我俩的腿打断。”

玉兰柳眉微蹙，似有话要说，但有些纠结，不知该不该开口。

楚卿也没急着再说别的，开始自顾自饮酒，一杯、两杯、三杯，酒劲上涌，不知不觉红了脸，如同借酒消愁一般，竟开始默默抹眼泪。

玉兰瞧着心疼，忍不住劝道：“公子，别喝了，伤身体。”

楚卿伏在琴案上摆摆手：“我知道你们这的规矩，我不把这十二盅酒喝完，你们妈妈要为难你的。”

玉兰目光一颤，来烟雨楼寻欢作乐的人也会在意她们这些青楼女子的感受吗？

“公子，”玉兰思量一瞬，低声问，“你确定你丢的银子是五万两吗？”

楚卿埋头倒在琴案上，玉兰也就没看见她勾起的一抹浅笑。她只觉得这位公子不似寻常客人粗鲁，温和谦恭又心善，倒也不是不能帮帮他。

玉兰纠结着，楚卿又长叹一声，满面愁容地再次饮下一杯酒，道：“那五万两银子都是我和兄长一笔一笔跑出来的，这么多年的积蓄，怎么可能会算错。罢了罢了，不提这伤心事。”

玉兰看着伏在琴案上借酒浇愁的少年，不由心软几分。她倒是确实见过一队携带五万两巨款的外商，但那些人看着不一般，她怕惹祸上身，不敢贸然提起。但如果那日她偶然听见的对话，只是欺诈银子这样的事情，那告诉给受害的苦主，应该也不会惹来麻烦。倒在琴案上的少年已然头脑不清醒，却依旧没忘十二盅酒不喝完她会受罚的事情，她冒险帮他一次又何妨呢！

“公子，”玉兰低声开口，“其实，我可能见过骗走你银子的人。”

楚卿动作一顿，从琴案上爬起来，红着眼眶问：“真的？在哪？是什么样的人？”

玉兰道：“半月前，就在这，是一群外邦人，他们长得和我们大靖人很像，但他们说的话，我听不懂。有一个我们大靖人接见他们，是个年轻人，那人应该是哪家大人的下属，我看见他离开烟雨楼后上了一架马车，马车里的人我没看清，但看身形，是个中年男人。”

错不了了，马车里的人应该就是李魏。

楚卿又含含糊糊地问：“啊？那你看见我的银子了吗？五万两啊！他们给我运哪去了？”

玉兰思量道：“这个我不太清楚，但他们确实提到了‘五万两’白银。那些外邦人个子不高，穿着我们大靖人的衣裳，但摘下帽子后，前额秃顶，后脑扎着一个小揪，看着挺奇怪的。”

楚卿皱了下眉，竟是东瀛人？

海州临海，有东瀛商旅出入倒也正常。但李魏作为海州知府，由他秘密接见的东瀛外商，身份只怕不会那么简单。再加上那失踪的五万两灾银，楚卿心底一寒，难不成李魏勾结外敌意图造反？

李魏素来行事谨慎，不会暴露太多信息，楚卿知道眼下的线索已经是玉兰能说出的全部了。