耶律洪基领着刑恕，走在辽国的宫阙回廊中。
“听说贵国的那位苏学士，去年履新崖州了？”耶律洪基没有直接问西夏的事情，而是主动挑起了如今在辽国内部被广泛议论的一个事情——苏轼就任海南路。
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小梁太后回到寝宫时，天已擦黑。烛火在铜盏里摇曳，映得她苍白的脸上忽明忽暗，像一张被风撕扯的素绢。她命人将乾顺抱去内室安睡，又屏退所有宫人，只留下贴身侍女阿罗一人。阿罗跪在青砖地上，额头抵着冰凉的地面，不敢抬头——她知道，此刻太后若开口，便是血诏。
小梁太后没说话，只是从袖中取出一卷素绢。那绢上墨迹未干，是方才在垂拱殿后匆匆写就的《太平颂》草稿。字迹端丽而锋锐，每一笔都似刀刻，末尾署名处却空着，只留一方朱砂印泥。她盯着那方印泥，良久，忽然伸手蘸了点朱砂，轻轻按在自己左颊上。一点殷红，如泪痣，又似刀痕。
“阿罗。”她声音极轻，却像铁片刮过石面，“明日一早，你持此绢，走银州道，过横山，绕榆林寨，入宋境。至绥德军，寻熙河路转运副使张珫。只说……西夏国主母有密信奉呈天子。”
阿罗身子一颤，头埋得更低：“太后……那辽使尚在兴庆府驿馆，若被截获——”
“他截不住。”小梁太后冷笑一声，指尖拂过素绢上“四夷宾服，万国来朝”八字，“辽人只盯我派往北地的使团，却不知我早遣人走南线三载。银州至绥德，三百二十里山路，皆是我嵬名家旧部牧马放鹰之地。他们认得我的狼纛旗，也认得我腕上这枚银镯——”她挽起袖口，露出一只镂空雕狼首的银镯，狼目嵌两粒青玉，幽光浮动，“镯中藏药三粒，若遇截杀，吞一粒，昏睡三日；吞两粒，七窍流血而亡；吞尽，则尸身溃烂，无从验毒。你若被擒，便吞尽。”
阿罗喉头滚动，咽下一口腥甜：“奴婢明白。”
小梁太后却忽然起身，走到窗前。窗外月色如霜，照见庭院中几株枯死的紫藤——那是她姑母、大梁太后生前最爱的花。三年前，姑母病危，攥着她的手说：“嵬名氏的根不在兴庆府的宫墙里，而在贺兰山的雪水里，在黑水河的芦苇荡中，在每一匹不肯低头的党项战马的骨头上。”那时她不懂，只觉姑母语无伦次。如今才知，那不是疯话，是遗嘱。
她转身，从妆匣底层抽出一柄短匕。匕鞘乌木所制，嵌三颗星砂，刃长七寸，薄如蝉翼，寒光凛冽。这是嵬名家历代太后临朝时佩带的“断喉匕”，刃脊上刻着十六个字：“骨为薪，血为油，焚尽奸佞，照我儿登基”。
“你且记住，”她将匕首递到阿罗手中，声音沉如古井，“张珫若问：‘太后何以不求辽主？’你便答：‘辽主年迈多疑，喜谀恶直，太后愿献颂，却不愿献魂。’若再问：‘宋帝稚龄，何以信之？’你便答：‘稚龄者，心未染尘；少年天子，尚存仁恕之隙——而辽主已老，唯余贪欲。’”
阿罗双手捧匕，指节发白：“奴婢……记死了。”
小梁太后终于松了口气，扶着案角缓缓坐下，鬓角汗珠涔涔而下。她忽然想起乾顺白日哭时攥住她衣袖的小手，那指甲掐进锦缎里的力道，竟比铁鹞子的马槊更让她心颤。她闭目片刻，再睁眼时，眸中已无半分惶然，唯有一片死寂的决绝。
翌日卯时，阿罗已扮作商队婢女，混在运盐车队中出了兴庆府南门。车队刚过怀远镇，辽使耶律特斡的副使萧挞凛便率二十骑追出三十里，却在横山脚下的鬼愁涧扑了个空——阿罗早已弃车攀崖，借着晨雾掩护，跃入一条隐秘的羊肠栈道。那栈道窄仅容膝，凿于千仞绝壁之上，下临黑水河激流，寻常人望一眼便腿软。可阿罗赤足而行，脚踝系着的银铃无声，只余衣袂掠过岩缝的微响。她腰间匕首随着步幅轻晃，刃尖沾着露水，冷光一闪，恰似贺兰山巅初升的星。
而此时兴庆府内，朝议已乱成一团。梁乙逋的亲信、枢密副使罔萌讹在殿上拍案而起，嘶声喝道：“太后既无决断，不如请国相回朝摄政！灵州失守，盐池告急，银夏诸部皆传檄响应国相！再拖下去，怕是连兴庆府的宫墙都要被南朝探子扒出裂缝来！”话音未落，殿角忽传来一声冷笑：“哦？那罔大人可知，昨夜银州报急，称辽军先锋已抵鸣沙山，距兴庆不过二百里？”
众人齐刷刷扭头——说话的是兵部侍郎嵬名济，嵬名家旁支，素以阴鸷著称。他缓步踱出班列，袖中滑出一卷黄绫：“这是辽主昨日密敕副本，由耶律特斡亲授。敕中明言：若三日内西夏未定国策，辽将以‘护持藩属’为名，遣皮室军五千入驻兴庆府西郊三岔口——诸位可还记得，三十年前，契丹皮室军驻汴京南薰门时，宋廷连换三任枢密使，皆因‘暴卒’？”
满殿文武霎时噤若寒蝉。三岔口距皇宫仅十里，若皮室军扎营于此，等于将刀架在太后咽喉上。有人悄悄摸向袖中象牙笏板，指节捏得发白——那笏板夹层里，藏着半枚金鱼符，是当年毅宗赐予梁氏的调兵信物。可如今，谁敢先动？
小梁太后端坐帷后，指尖摩挲着案上青铜獬豸镇纸。那獬豸独角断裂，断口参差，是三年前她初掌权时，亲手用金锤砸断的。当时满朝哗然，她只说：“断角獬豸，方辨忠奸。”今日，她终于懂了姑母的话——真正的獬豸，从来不在案头，而在人心深处。
她忽然起身，掀开帷幕，踏出殿外。众臣惊愕抬头，只见她未着凤冠，只挽堕马髻，发间一支素银簪，簪头雕着半枚残月。她目光扫过每一张面孔，最后停在罔萌讹脸上：“罔大人说得对。国相确该回朝。”顿了顿，声音陡然拔高，“传哀家懿旨：即日起，解国相梁乙逋河西节度使之职，削其铁鹞子统帅权，命其即刻赴兴庆府受勘——钦此！”
满殿哗然！罔萌讹面如死灰，踉跄后退一步，撞翻了身后香炉。青烟缭绕中，小梁太后已转身回殿，裙裾扫过门槛，扬起一缕沉香碎屑。她没看任何人，只对着虚空低语：“告诉国相，他若肯来，哀家便将乾顺太子印玺，亲手交予他掌管三日。”
消息传至天都山时，梁乙逋正用金错刀剔牙。听罢密报，他手中刀尖一顿，划破嘴角，渗出一线血丝。他舔了舔血，忽然仰天大笑，笑声震得帐顶悬着的狼皮簌簌抖落灰尘：“好！好！好！不愧是我梁乙逋的妹妹！”他猛地抓起案上青铜酒樽，狠狠砸向地面，“轰”一声巨响，酒液泼洒如血，“传令！铁鹞子披甲，泼喜军备弩！明日辰时，全军拔营——回兴庆府！”
副将愕然：“国相，辽使说……”
“辽使？”梁乙逋一脚踩碎酒樽残片，碾得金箔四溅，“辽人要的是活的西夏，不是死的傀儡！我妹妹这一手，是逼我当真宰相——不是摄政，是实权宰相！她要把乾顺印玺塞给我，让我替她挡南朝的刀，替她压嵬名家的火，替她……”他忽然收声，盯着自己染血的指尖，一字一顿，“替她把辽人的刀，引向南蛮！”
帐外忽有急报传来：“报——黑山威福军司急奏！宋军前锋已破清远军城，俘获监军嵬名察哥！”
梁乙逋霍然起身，掀开帐帘。远处贺兰山巅，最后一抹夕照正沉入云海，染得半边天幕如血。他眯起眼，看见山坳里升起数十道狼烟——那是嵬名家各部点燃的烽燧，烟柱笔直，纹丝不动，显是未受侵扰。可就在最东边一道狼烟将熄未熄之际，忽有一骑自山脊奔来，黑马黑甲，背负玄色大纛，旗上赫然绣着一只断角獬豸！
梁乙逋瞳孔骤缩。那旗帜他认得——是嵬名家禁卫“玄甲苍狼军”的战旗。三年前，这支军队随大梁太后殉葬，尽数葬于贺兰山阴的万人坑。可今日，它竟在暮色里重新飘扬！
帐中诸将面面相觑，有人已开始画十字。梁乙逋却缓缓摘下腰间金错刀，插回鞘中，声音平静得可怕：“传令三军，绕道黑山，经克夷门入兴庆。另遣快马，将此消息密报辽使耶律特斡——就说……嵬名家的鬼，活过来了。”