满朝宗室哗然失色。有人欲拔剑，却被身旁族老死死攥住手腕。

梁乙逋翻身下马，甲叶铿锵。他竟未向太后行跪礼，只拱手抱拳，声震四野：“臣，谢主隆恩！”随即转身，目光如刀扫过宗室队列，最终停在仁多令公脸上。后者面色惨白，喉头滚动，竟不敢与之对视。

小梁太后静立如松。待梁乙逋礼毕，她忽道：“国相鞍马劳顿，且入宫饮茶。”

梁乙逋仰头一笑，笑声里毫无温度：“娘娘盛情，臣本不该辞。只是——”他解下腰间鱼符，抛向空中，银光一闪，被侍从稳稳接住，“臣刚收到急报：野利家两万骑，已越乌梢岭，直扑凉州！没藏家五千轻骑，抄小道绕过祁连山，三日内必至甘州城下！”

广场霎时死寂。风卷残香，灰烬如雪。

梁乙逋跨步上前，靴底碾过沙地，直抵祭坛阶下。他仰首，与太后视线相接，一字一句：“臣斗胆，请娘娘即刻下诏——命河西四州守将，开仓放粮，犒赏前来勤王之师！”

小梁太后垂眸，看着他玄色箭衣袖口一道新鲜刀痕，血渍尚未全干。她忽然记起七岁那年，阿兄带她逛兴庆府市集，买了只糖画凤凰。她贪玩摔了一跤，凤凰落地碎裂，阿兄蹲下来，用匕首刮下糖渣，重新捏塑——那凤凰最终比原先更栩栩如生，翅尖还嵌了粒金砂。

“准。”她启唇，声音轻得像叹息，“诏书，本宫亲手写。”

她转身入殿。梁乙逋未跟，反而转身走向仁多令公，竟亲手扶起这位“咳血”的老臣，压低声音：“令公放心，河西粮仓，一粒米都不会少。只是——”他指尖抹过对方颤抖的手背，留下一道淡红血痕，“您府上那三十车皮货，昨夜已运抵黑山威福军司。契丹人说了，一车换一命。”

仁多令公浑身剧震，瞳孔骤缩。

梁乙逋拍了拍他肩膀，大步流星离去。铁鹞子呼啸跟进，烟尘蔽日。待人马远去，广场上只剩满地狼藉香灰，和宗室们冷汗浸透的朝服。

小梁太后伏在紫檀案前写诏。朱砂未干，墨迹犹新。她忽然搁笔，召来李彦忠：“去查——熙河路牙行里，哪个掌柜，上月从凉州买走了全部的硝石？”

李彦忠一愣：“硝石？那……那是造火药的！”

“火药？”她提笔蘸墨，在诏书空白处补了一行小字，“不。那是给野利家的箭镞淬毒用的。”她轻轻吹干墨迹，将诏书推至案边，“送去吧。告诉国相——本宫信他。”

李彦忠捧诏而出，却见宫墙根下，几个扫地宫女正围拢一团，窃窃私语。他走近，听见其中一人压着嗓子：“……听说没藏家那个小将军，昨儿夜里悄悄进了兴庆府东市，买了一匣子胭脂——专挑最艳的朱砂色！”

李彦忠脚步一顿。朱砂色……那不是诏书用的颜料么？

他加快脚步，却不知自己鞋底，正踩过一片悄然飘落的杏花——花瓣边缘微卷，恰似一把未开刃的弯刀。

此时天都山行营，梁乙逋端坐帅帐，面前摊开三份密报。一份来自辽使：契丹援军已过黑山，前锋千骑，明日抵贺兰山口。一份来自熙河：宋军各寨突然增兵，野利家骑兵在乌梢岭北扎营，营帐连绵十里，炊烟如龙。第三份……却是张泛黄纸笺，墨迹稚嫩，字迹歪斜，落款是“凉州童子李元昊”，内容只有一句：“阿舅莫怕，孩儿已把火药埋进甘州武库地窖，引信通向城西马厩。等您旗号。”

梁乙逋久久凝视这张纸，忽然伸手，从怀中取出一枚旧铜镜。镜面斑驳，映不出人脸，只照见他鬓角新添的几缕霜色。他摩挲镜背，那里刻着一行小字：“景宗八年，赐乙逋，以志同心。”

景宗……他父皇。那个被嵬名家毒死的懦弱君主。

帐外，铁鹞子校尉掀帘入内：“国相，河西急报——甘州守将嵬名嘉亮，昨夜暴毙。尸身僵硬，口鼻溢黑血。”

梁乙逋将铜镜收入怀中，起身，抽出长刀。刀锋映着帐顶油灯，寒光如练。

“传令。”他声音平静，“铁鹞子第一、第二军，即刻出发。目标——甘州。”

校尉抱拳欲走，梁乙逋忽又叫住他：“等等。告诉弟兄们——”他顿了顿，刀尖轻点案上那张童子字条，“进城时，别踩碎东市的杏花。”

校尉一怔，随即轰然应诺。

帐帘落下，隔绝内外。梁乙逋独自伫立，目光投向东南。那里，汴京的晨光正穿透云层，照亮宣德楼上一面新悬的旗帜——赤底金边，绣着一只振翅欲飞的白鹤。

同一时刻，熙河路狄道堡。野利家少将军野利克成摘下皮手套，露出布满老茧的手掌。他面前，三十七名党项少年跪坐成排，每人膝上横着一柄新铸的环首刀。刀身未开锋，却已淬过血——昨夜宰杀的三十七头黑羊，血沥入刀槽，凝成暗红纹路。

“记住。”野利克成的声音沙哑如砺石，“你们的刀，不砍西夏人的脖子。只砍——”他指向东方，“砍那些挡在汴京路上的石头。”

少年们齐声应诺，声震屋瓦。

堡外，黄河浊浪奔涌。一只白鹤掠过水面，翅尖沾着几点杏花，飞向未知的远方。