娘的，王后发威，谁敢得罪……

现在的大王，最宠溺的就是这个女人。

操作手金辙将颗粒火药倒入药室，感觉动静若是不够大，自己也倒霉，索性压实之后又加了一些颗粒火药，然后示意准备完毕。

李成桂看向老迈不堪的崔莹，还有曹敏修、赵俊、杨伯渊等人，笑道：“诸位仔细听吧，这一声，便是朝鲜蛟化龙的开始！”

崔莹老眉微动。

蛟化龙？

大王这是什么意思？

谁不知道，龙是大明，怎么，你想成为大明那样的存在，然后来一个双龙会？

红棚子的阴影下，铜镜被悄悄移开半寸，镜面微斜，映出顾正臣三人正缓步穿过第三处矿槽的侧影。窦运并未亲临，只遣了霍远执镜守望。霍远眯眼凝神，见顾正臣忽然停步，仰头望向东南山脊——那里松林稀疏，裸露的赭色岩层如刀劈斧削，裂隙间竟生着几丛灰白野菊，在海风里微微颤动。

“老爷说得对，他不是在找破绽。”霍远低声自语，指尖缓缓抹过镜框边缘一道细如发丝的刻痕，“他是在找……活人没走过的地方。”

话音未落，忽听身后传来一声极轻的“咔哒”，似是竹节折断。霍远骤然转身，却只见红棚子垂挂的靛青布帘被风掀开一角，帘后空无一人。他心头一紧，快步绕至棚后，但见泥地上两枚湿漉漉的脚印，深深浅浅，指向西南方向那片被浓雾常年笼罩的杉木林——林缘立着一块歪斜石碑，上刻“禁入”二字，墨迹已被雨水蚀得模糊，唯余一个“禁”字右下角还残留半道朱砂红痕，像一道未愈合的旧伤。

霍远喉结滚动，没有追。他知道，那脚印绝非矿工所留——矿工穿的是厚底麻履，踏地必陷三寸，而这两枚印子浅而齐整，足弓分明，是京师锦衣卫巡检司特制的软牛皮靴。更令他脊背发凉的是，靴印走向与顾正臣方才驻足眺望的方向，恰好呈一线。

此时顾正臣已行至矿场西界石碑旁。庄兴正蹲身抠着碑底青苔，司马任则蹲在不远处，用小铲刮开一处新翻的泥土——土色深褐泛灰，夹杂着细碎黑砂，铲尖触到硬物，发出清脆的“叮”一声。他拨开浮土，露出半截锈蚀的铁链扣环，环内还缠着一缕褪成灰白的粗麻绳。

“这铁链……”司马任抬眼，声音压得极低，“比寻常矿链粗了一倍有余，铆接处用的是双燕尾榫，这种工艺，只用于水师战船的主锚链。”

庄兴直起身，不动声色将青苔重新糊回碑缝：“水师的东西，怎么会埋在矿场？”

顾正臣没答，只蹲下身，用指甲刮下一小片铁锈，凑近鼻端嗅了嗅。一股极淡的咸腥气混着陈年桐油味钻入鼻腔。他指尖一捻，锈末簌簌落下，露出底下暗红近黑的金属本色——这不是普通熟铁，是掺了锰的百炼钢，唯有镇国公麾下水师匠作坊能锻出此等质地。

“周三郎说，矿工每月休两日。”顾正臣忽然开口，目光扫过远处排成一线打饭的矿工队伍，“可我方才数了，从辰时至今，领饭的只有三百二十七人。按账册所记，此处应有矿工四百一十三名。”

庄兴眼神一凛：“少了八十六人。”

“不。”顾正臣摇头，指向炊房后方一座半塌的土屋，“少了八十七人。那屋檐下悬着八十七个陶碗，碗沿都磨出了毛边，可方才打饭的人，没人去取碗。”

司马任猛地回头，果然见土屋门楣上垂着一排灰扑扑的粗陶碗，碗口朝下，碗底朝天，每一只碗底都用炭笔写着名字：李大锤、赵老蔫、孙瘸子……最后一个名字被雨水洇开，只剩半个“周”字。

“周三郎……”庄兴瞳孔微缩。

顾正臣却已起身，拍净手心泥灰，缓步走向那土屋。门虚掩着，他伸手一推，腐朽木轴发出刺耳呻吟。屋内幽暗，唯有高窗透下一道斜光，光柱里浮尘翻涌。光线下，七张竹床并排靠墙，床板缝隙里嵌着干涸的褐红污渍，床脚铁钉锈迹斑斑，钉帽却锃亮如新——有人近日才拔出又钉回。

最里侧床铺上，摊着一件洗得发白的粗布短褐，领口处用蓝线绣着一朵小小的浪花。顾正臣俯身，指尖拂过那朵浪花，布料下似乎有硬物。他轻轻掀起衣襟内衬，一枚黄铜腰牌滑落掌心。牌面阴刻“登州卫·水师左哨·伍长·周三郎”，背面一行小字：“永昌三年春，授”。

庄兴呼吸一滞：“他不是登州矿工？！”

“他是登州卫水师伍长。”顾正臣将腰牌翻转，指腹摩挲着背面一道新鲜划痕——那是用匕首尖刻下的“三月廿三”，日期下方，还有一行更细的刻字：“银井七号，塌方”。

屋外忽起一阵喧哗。林白帆满面尘灰冲进来，手中攥着半块焦黑木牌：“大人！矿洞深处发现这个！”

木牌烧得只剩巴掌大，边缘蜷曲，但中央“银井七号”四字尚可辨认。林白帆喘着气：“我在第七号矿井底部淤泥里刨出来的，底下全是塌落的碎石，可石缝里……全是白骨！”

庄兴一把抢过木牌，手指发颤：“银井七号……就是周三郎说‘支护到位、从未出事’的那个矿井！”

顾正臣却盯着林白帆沾满黑泥的左手——拇指根部有一道细长新伤，血痂未干，伤口边缘泛着不自然的青紫。“你碰到什么了？”他问。

林白帆一愣，低头看手：“井壁有片碎玻璃，割的……等等！”他猛然抬头，“那不是玻璃！是琉璃！可矿井里怎么会有琉璃？！”

话音未落，门外传来一声悠长哨响，三短一长，正是矿工收工信号。紧接着，无数脚步声由远及近，如潮水漫过矿槽。顾正臣快步抢到窗边，只见三百余名矿工已列队完毕，人人肩扛鹤嘴镐，镐尖在夕阳下泛着冷光。他们并未走向宿舍区，而是齐刷刷转向西北——那片乱坟岗的方向。

“他们在做什么？”司马任失声。

顾正臣死死盯着队列末尾。周三郎就站在那里，正慢条斯理地解开腰带，从裤腰内侧抽出一柄薄如柳叶的短刀，刀身映着残阳，竟透出幽蓝寒光。他抬手，用刀尖挑开自己左袖——小臂上赫然烙着一枚赤红印记：五爪金龙衔着半枚残月。

霍远的声音在红棚子里响起，带着一丝不易察觉的颤抖：“传令，所有矿工，即刻前往乱坟岗，焚香祭奠倭寇亡魂。另，命银井七号值守人，将今日塌方记录……烧了。”

顾正臣突然笑了，笑声低沉，却让庄兴浑身汗毛倒竖。

“原来如此。”他转身，从怀中取出一枚铜钱，正是早先给窦运看过的那一枚。他指尖一弹，铜钱旋转着飞向屋顶横梁，撞出清越一声响。就在铜钱坠地前，他闪电般伸手接住，摊开掌心——铜钱背面，竟浮现出一层极淡的银霜，在暮色里幽幽泛光。