李成桂想过很多种可能，唯独没想过，顾正臣会亲自前来开京！

他的分量，实在太大。

不是因为他是顾正臣，而是因为他背后有一个强大且可以灭亡朝鲜的大明！

李成桂想了许多，深吸了口气：“李芳雨去的是金银岛，他不太可能在这么短的时间内抵达大明，又返航。顾正臣竟与他一起来，说明他此行背后有大明皇帝的旨意！大明！莫不是要干涉朝鲜内政了？”

神德王后看不惯崔茂萱可以杀了，是因为崔茂萱只是个小人物。

什么人可以招惹，......

送风宴设在码头边的凉棚下，三张长案摆开，海风卷着咸腥气扑面而来，案上却摆得极是齐整：青瓷盏里盛着温热的米酒，粗陶盘中叠着烤得焦黄的海鱼，另配了腌蟹膏、晒干的墨鱼条与几碟脆嫩海苔。窦运亲自执壶，给庄兴满上一杯，酒液澄澈如琥珀，浮着细密气泡，入口微甜，后劲绵长。

“这酒，是岛上自酿的‘潮生露’。”窦运笑得坦荡，“用的是东山泉眼里的活水，加了三两海盐、半斤紫菜粉，再以海风日晒七日，入瓮封存百日而成。庄兄尝尝，可有股子海味儿？”

庄兴饮尽，喉头一滚，只觉一股温润直落腹中，舌尖竟真泛起一丝若有似无的咸鲜，仿佛吞下了一小片涨潮时的滩涂。“好酒！比句容‘云脚酥’还多一分筋骨。”

窦运抚掌：“庄兄懂行！这酒不单为饮，更是为矿工提神醒脑用的。每日开工前，每人一碗，不醉人，却能驱寒祛湿，手脚利索。我试过，连六十岁的老把式，喝了也能抡得起二十斤铁锤。”

顾正臣默然啜了一口，指尖在碗沿轻叩三下，似在测算什么。他忽然道：“窦大主事，这酒里，可加了海藻灰？”

窦运一怔，旋即朗笑：“张道长果然眼毒！正是海藻灰——烧得极细的灰，混在紫菜粉里一道搅匀。此物清热解毒，还能化体内积滞的铅汞之气。矿上人日日吸尘，肺腑易浊，若不调养，三年五载，咳嗽便止不住。我请了登州的老医匠，验了十七种海草，才定下这方子。”

“难怪矿工面色红润，声如洪钟。”司马任插话，目光扫过远处正在收网的渔夫，“连那些打渔的，也都精壮得很。”

窦运点头：“金银岛八千余人，七成靠矿，两成靠渔，一成管货、修船、织网。岛上不单产金银，也产盐、产鱼鲞、产桐油，更产人。人活得好，矿才挖得久；矿挖得久，人才留得住。这道理，镇国公当年在句容讲学时便说过——‘人是活水，不是死石；水活则渠清，石死则路断。’”

顾正臣垂眸，筷尖挑起一缕鱼肉，细细撕开：“人活得好……可谢以青带来的那批人，活在哪？”

空气骤然一滞。

窦运脸上笑意未减，手指却缓缓松开了酒壶柄，指节微微泛白。他没答，只抬眼望向远处海平线——一艘乌艚船正缓缓驶离西港，船尾拖着长长的白浪，船帆上隐约可见“谢”字旗角，在风里猎猎翻卷。

霍远适时上前，递来一张素笺：“大主事，谢参将方才遣人送来，说是船上缺些桐油与火镰，烦请支应五十桶、三百把。另附手书一封，言明半月后返程，届时或携新匠人同来。”

窦运接过，展开只扫一眼，便随手夹进袖中，转头对庄兴笑道：“谢参将是个急性子，东西已命人备好，稍后便由小舟送去。只是……”他顿了顿，目光如针，直刺顾正臣，“张道长方才所问，倒叫我想起一事——谢参将确曾带过一批人上岛，是去年冬至前后，共一百二十七名，皆属军籍，奉命协理矿务测绘。因水土不服，咳嗽发热者甚众，我便将他们暂迁至北崖暖洞休养。前日刚遣返，如今已在回程路上了。”

庄兴皱眉：“北崖？我怎未见？”

“北崖临海，风大浪急，又多断崖裂隙，寻常人不敢近。况且……”窦运指向远处一片灰白礁石带，“那里岩层松软，雨季易塌，我们早封了入口，只留一条窄道供匠人出入。您几位这几日走的是南麓、中坪、西港三处，自然不至北崖。”

顾正臣颔首，似信非信：“原来如此。只是，既为军籍，何须专辟暖洞？寻常营房足矣。”

窦运叹口气，压低声音：“张道长有所不知。那批人里，有三十几个是从倭地押来的降卒，虽已剃发易服，却终归心存芥蒂。前番有两人深夜攀崖欲逃，摔断了腿，我怕再生事端，便将他们与其余人隔开，另辟静处安置。毕竟——”他苦笑，“都是朝廷的人，总不能捆着干活，更不能饿着冻着。我窦某纵使粗鄙，也知‘囚徒尚需三餐’的道理。”

林白帆心头一跳，悄然攥紧袖中一枚铜钱——那是今晨在冶炼厂外拾得的，边缘磨得极薄，纹路却是罕见的倭刀形制，内里暗刻“永乐廿三年造”字样。

顾正臣却忽然起身，朝北崖方向拱手：“既是如此，倒是我等唐突了。既已返程，不如趁天光尚早，登高一望，也算不负此岛风物。”

窦运略一迟疑，随即拍案而起：“好！我陪诸位走上一遭！霍远，备马！”

一行人策马出营，绕过冶炼厂后山，转入一条仅容双骑并行的碎石小径。越往北，风愈烈，咸雾浓得化不开，马蹄踏在湿滑青苔上，发出沉闷声响。沿途偶见几处废弃矿寮，木梁朽烂，墙缝钻出墨绿色海藻，门楣上还挂着褪色的“丁字”号牌——那是旧年银矿编号，早已弃用多年。

行至半途，忽闻前方传来闷雷般轰响，地面微震。庄兴勒马：“这是……”

“炸岩。”窦运平静道，“北崖岩层太硬，不开山，矿脉难掘。每日辰时、申时各炸一次，用的是硫磺、硝石与海藻灰混制的‘潮爆粉’，比寻常火药更耐潮，炸得也匀。”

话音未落，又是一声巨震，山体簌簌抖落碎石，远处崖壁腾起一团灰白烟柱，如巨兽吐息。烟散之后，露出新鲜断裂的岩层——赭红夹杂暗褐，隐隐泛着金属光泽。

顾正臣翻身下马，俯身拾起一块碎岩，指尖捻过断面，凑近鼻端轻嗅。一股极淡的硫磺味混着铁锈气，但更深处，有一丝难以察觉的苦杏仁气息——那是砒霜蒸馏残留的特有气味。

他不动声色，将碎岩抛回路旁，抬头时，目光已锁住崖顶一处不起眼的石缝。那里斜插着半截枯枝，枝头缠着一缕褪色红绳，绳结打得极巧，是登州渔民惯用的“避浪结”。

“张道长看什么？”窦运踱步过来。

“看这风。”顾正臣指向崖顶，“风从东北来，掠过崖口，却在那石缝处打了个旋——说明缝隙背后，另有空间。”

窦运哈哈一笑：“道长好眼力！那确实是通风口。暖洞潮湿，须得引风透气，否则霉气伤肺。不过……”他伸手拨开旁边一丛海蓬草，露出下方半掩的石阶，“真正的入口，在这儿。”

石阶陡峭，向下延伸十余级，尽头是一扇厚逾三寸的橡木门，门环铸成海螺状，门缝里渗出丝丝凉气。窦运取出铜钥，插入锁孔，却并未转动，只轻轻叩了三下——笃、笃、笃。

门内传来沉闷回响，似有人拖着铁链挪动。片刻后，门轴吱呀转动，露出一线幽暗。

“请。”窦运侧身让路。

庄兴当先迈入，司马任紧随其后。顾正臣却在门槛处停驻，目光扫过门内地面——青砖缝隙里嵌着几粒细小的黑砂，砂粒棱角锐利，在微光下泛着冷硬光泽，绝非岛上常见的海沙，倒像是……锻铁淬火后冷却的铁屑。

他抬脚跨过门槛，靴底无声碾过那几粒黑砂。

洞内豁然开朗。穹顶高约三丈，以粗大原木撑架，壁上凿有数十个气窗，窗格以厚麻布蒙覆，透进昏黄天光。地面铺着厚厚一层干草，上面整齐排列着百余张竹床，床头悬着油灯，灯油清亮，灯芯燃烧稳定。空气里弥漫着艾草与陈皮的混合气息，确有祛湿之效。

但顾正臣的目光，钉在右侧一排木柜上。

柜门虚掩，缝隙间露出半截靛蓝布面——那是朝鲜贡布特有的染色工艺，布面经海水反复漂洗，色泽沉而不晦。柜内，层层叠叠码着册簿，封皮上朱砂题着“北崖暖洞·旬报”字样，日期止于三日前。

“这些都是日常起居登记。”窦运解释，“每张床对应一人，姓名、籍贯、病况、用药、饮食、轮值，样样记着。道长若不信，可随意查验。”