门外传出扑通声，随后陷入一片死寂。

神德王后惺忪中醒来，慵懒地伏在李成桂肩上，轻柔地问：“大王，怎么了？”

李成桂神色冷厉，盯着门口方向：“方才，很吵！”

神德王后听了听，莞尔一笑：“大王是做梦了吧，这是王宫，禁制森严，谁敢在这深夜里哗然吵闹。”

白天李芳硕成了世子，神德王后可没在晚上少感谢李成桂，难不成感谢多了，大王虚了，以至于做了什么噩梦，出了幻听？

李成桂看着身边的娇媚的美人，揉了揉额头：“想......

李成桂的手指在紫檀木案几上轻轻叩击，三声，停顿，再三声，节奏如更漏滴答，不疾不徐，却压得殿内空气凝滞如铁。窗外春阳正盛，照得金漆蟠龙柱熠熠生辉，可政务殿里却似笼着一层灰雾，连烛台上的灯芯都微微蜷缩，不敢爆响。

崔莹终于动了。

他缓缓抬手，袖口滑落半寸，露出枯瘦如竹节的手腕，指甲修剪得极短，泛着青白之色。他并未看李成桂，目光只落在自己膝头——那里摊着一册《高丽史·兵志》，纸页边角微卷，墨迹陈旧，却有数处朱砂批注，字字如刀，力透纸背。其中一处，正圈在“世子废立，必察天时、地利、人和”十字旁，朱砂未干，仿佛昨夜刚落笔。

“大王。”崔莹开口，声音低哑，却如古钟撞响，“乾坤铜钱，不是符印，不是诏书，亦非虎符。”

杨伯渊眉头一皱：“崔公此言何意？镇国公当众赐予镇安君，岂是儿戏？那铜钱上‘乾坤’二字，分明暗合‘乾元用九，万国来朝；坤厚载物，德配天地’之意，分明是授命之兆！”

“授命？”崔莹冷笑一声，竟似咳出半声浊气，又硬生生咽了回去，“顾正臣若真要授命，便该携敕书、玺印、仪仗，由礼部尚书亲送，而非孤身携一马车随从，风尘仆仆而来。他若真奉朱标旨意，早该在鸭绿江畔亮明身份，而非任由李芳雨代为通禀——他是在避讳，避的不是朝鲜，是金陵。”

这话如石投静水。

杨伯渊张了张嘴，竟一时语塞。

李成桂眼神微闪，指尖叩击骤然停下。

崔莹这才侧过脸，目光扫过杨伯渊、杨俊，最后落在李成桂脸上：“大王，您可知顾正臣入开京前，曾于义州驿停留两日？”

李成桂神色一凛：“义州？他见了谁？”

“无人。”崔莹摇头，“他未见一官，未召一吏，只令司马任调阅义州府库历年账册，尤其详查洪武十九年至二十年间，火?都监所拨‘硝磺专款’流向——一笔共计二万七千三百两白银的款项，其中一万一千两，经由户曹主事金允浩之手，转至神德王后母家私产‘庆源坊’名下，以‘采办硫黄’为名，实则购入上等松脂、桐油，尽数运往咸镜道东海岸一隐秘船坞。”

殿内死寂。

杨俊倒吸一口凉气，手指无意识抠进椅扶手中，木屑簌簌而落。

神德王后母家……庆源坊……

那船坞，正是李芳硕乳母之兄所掌，三年前以“修缮渔港”为由圈占荒滩，如今已扩至百亩，日夜有工匠进出，却从未造过一艘渔船。

李成桂脸色铁青，手指猛然攥紧案几边缘，指节泛白：“……你何时知晓？”

“去年冬，火?都监火药库失火，烧毁三万斤黑火药。”崔莹垂眸，“火势蹊跷，灰烬中检出松脂焦渣与桐油余味——那火，是人为引燃，且用的是易燃助燃之物。臣派人查验灰烬，顺藤摸瓜，查到金允浩账册涂改痕迹，再追至庆源坊，才知其勾连神德王后族人，借‘硝磺专款’之名，行私造火器之实。所制之物，非炮非铳，乃‘飞火神鸢’——以轻竹为骨，薄绢为翼，腹藏火药，引线延至三里之外，点火即升，悬空爆裂，焰光灼目，声震十里。”

杨伯渊额头渗汗：“这……这是军国利器！为何不用在边防？”

“边防？”崔莹嘴角扯出一丝讥诮，“飞火神鸢需顺风而起，遇雨即溃，射程不定，命中全凭天意。它唯一用处，是焚毁宫室、扰乱人心。若某夜开京王宫失火，火势漫天，百姓惊呼‘天降神火’，而镇安君恰在火场外整军待命……诸位，那时，谁是救火之人？谁是纵火之贼？”

话音落下，殿角铜壶滴漏“嗒”一声脆响，惊得杨伯渊肩膀微颤。

李成桂缓缓起身，踱至窗前。窗外梨花正盛，风过处，雪片般簌簌而落。他望着那一树纯白，久久不语，背影僵硬如石雕。

良久，他忽道：“芳远。”

门外侍立的李芳远闻声而入，垂首拱手：“儿臣在。”

“你去太平馆。”李成桂依旧背对着他，声音沉缓，“告诉顾正臣——孤王明日午时，于景福宫勤政殿设茶宴，只邀他一人。不设仪仗，不宣百官，不奏乐，不备酒，唯清茶一盏，素果三碟。请他……以师者身份，来坐一坐。”

李芳远心头一震，抬头欲言，却见李成桂肩头微不可察地晃了一下，似负千钧。

他俯首，再拜：“儿臣领命。”

退出殿门，李芳远并未直奔太平馆，而是绕道西华门，拐入一条僻静夹道。此处青砖斑驳，墙头野草摇曳，偶有麻雀掠过檐角，啄食残存的粟米。他解下腰间玉珏，轻轻置于墙根青苔之上，又取下左耳一枚银钉，插入砖缝深处。

片刻后，一名身着粗布短褐的挑夫自远处而来，扁担两头挂着空竹筐，步履沉稳。他经过玉珏时，脚尖微不可察地一勾，玉珏滑入筐底碎稻草中；又擦过银钉，指尖一捻，银钉已不见踪影。挑夫头也不抬，继续前行，身影没入巷口斜阳里。

李芳远伫立原地，直到那抹褐色背影彻底消失，才缓缓吐出一口长气。他抬手按了按左耳耳垂，那里早已空空如也，只余一点微痒。

太平馆内，顾正臣正倚在临窗竹榻上，翻看一册《东国舆地胜览》。萧成执剑立于门侧，林白帆捧着一摞新呈上的朝鲜邸报，司马任则手持一柄青铜小镜，在院中青石阶上反复擦拭，镜面映着天光，明晃晃刺眼。

阿奴端来一碗温热的参茶，顾正臣接过，指尖触到碗沿微烫，却未饮，只搁在膝上。

“先生。”阿奴低声，“镇安君方才遣人送来一匣，说是‘开京旧谱’，请先生闲暇时指点一二。”

顾正臣颔首，阿奴退下。司马任收起铜镜，走近几步，压低声音：“镇安君送来的，是《高丽乐谱·八佾章》残本，里面夹了一页素笺，写着‘癸未年冬，平壤校场，先生授剑诀三式，弟子未敢忘’。”

顾正臣眼皮都没抬：“他倒是记得清楚。”

“先生为何不收他入府？”林白帆忍不住问，“住太平馆，终究隔了一层。”

顾正臣终于端起参茶，轻啜一口，茶汤微苦，回甘却绵长：“住在他府上，便是他的刀。住在此处，才是我的棋枰。刀可断，棋枰不动。”

话音未落，院外传来一阵沉稳脚步声。李芳远跨槛而入，玄色常服未系腰带，发髻微散，额角沁着薄汗，显是疾步而来。他身后并无随从，只有一柄青鞘长剑斜挎背上，剑穗垂至腰际，随步轻晃。

“先生。”李芳远躬身，礼数周全，却无半分卑怯，“父王命我前来，请先生明日午时，赴景福宫勤政殿茶宴。”

顾正臣放下茶碗，目光掠过李芳远耳垂——那里空着，耳洞微红，似新 pierced不久。