一路上但见杏花桃花含苞待放，一个个红鼓鼓的，间或有几朵长得太急，硬生生挣出几片粉瓣来。有三五只蜡蜂翅染黑黄，在花蕊之间上下翻飞，似要把这出头的艳花都数上一遍，可数呀数呀，老是数不清……花眼看花，愈看愈花，蜡蜂也变出几重的影来，弄得满眼绕天乱飞。

菜园里种有一畦荆芥，一畦小葱，还有一畦常年的根韭。只是荆芥太过稠密，放眼一观，不见植株，倒像是一面罨画的绿毯，一副滴水不漏的样子。王莽走到白地整垄、锄地，末了撒下葵菜的种子。忽听背后传来呼叫，扭头看时，却是原碧。此番回府已有月余，长进不大，几时学会了搽油抹粉的本事，镇日涂描没个正形。

浑身燥热就宽衣拭汗，又接过原碧递来的陶壶，对着长嘴儿咕咚咕咚地猛咽下去……水空壶干，就将陶壶丢了过去，坐于磐上喘息道：“数月的令台倒是过瘾，可探过你那二老双亲？”原碧便肃揖一礼回禀道：“妾身多谢家主抬爱，年前入冬回了一次，还给重慈浴过双足呢！”王莽听了扬眉赞道：“那就好，没白教你。怎么知道我在这里？”

“怎生不知，门后锄头都不见了……”原碧两眼直盯着家主，半年未见尤感陌生，窝有心事又藏匿不住，索性玉惨花愁道：“家主可是去过长秋？”王莽无意转过面来，料定她是凭空一问，就起身拄锄敷衍道：“先帝遗妃，去那里何干？”不料原碧冷哼一声，“瞪眼说瞎话！真以为奴家好糊弄，那件貂袍是从何而来，莫非从天上掉下的不成？”

这下王莽心慌了，脸子一黑呵斥道：“十三四岁个毛孩子，个头不大，心眼儿不小！”哪知原碧鼻头一酸，珠泪便顺眦角滚滚而下，滴落有声道：“貂袍是我与娘娘亲手缝制，竟偷送与你，真应了国舅班稚的话，骂你是包藏祸心，妄为圣贤！”

王莽闻听原碧此言，浑身顿觉噌噌发冷，无所适从，似是被人兜头泼来了一盆冰水，丝丝凉意直透心底。王莽半晌方踉跄坐定，哑声道：“黄口小儿信口开河，倒是叫老夫惯坏了。”“是么？”原碧双眸气得血红，“赴京之前，班稚曾举家探看娘娘，逗留数日直到小年。小孙孙班固班超躲藏嬉戏，竟翻出了你俩来往的信简，什么久怀慕蔺、蒹葭伊人，真的是丑死人了！”

“非愚则诬，怎没听她与我谈起？”听了家主这番强词，原碧睨视着那双眼睛，末了捻裙嘟囔道：“她怎生敢提，怎敢与你道出实情，还怕你不去勾引呢！”

王莽听了这不道言论，疾起身竖指痛骂道：“背恩忘主，操持外心！”骂罢荷锄折身而归。待出了西苑入游廊之时，惊见原碧曳裙紧跟，满面通红，遮袖而吟，晃着一身吃醋的样子，就料她有了情窦之心。男大当婚，女大当嫁，怜悯之余却也不忘再骂上一句：“其心可诛——”

次日正值逢五常朝，王莽着了具服入宫参拜。待礼乐过后，中常侍在金銮殿墀角奉诏宣道：“元始元年二月丙辰，以大司马、新都侯莽为太傅，干四辅之事，号曰安汉公，益封二万八千户；以太傅、博山侯光为太师，车骑将军、安阳侯舜为太保，皆宜封万户；左将军、光禄勋丰为少傅，封广阳侯，皆授四辅之职；侍中、奉车都尉邯封承阳侯。太皇太后策曰：莽等五公，恩膏溥浃于越裳，治化遐孚于八荒。奉舆呈朝，仁渐义摩，熙熙皞，共游于尧天舜日之下，立不朽之功，殚宵衣旰食之劳，从古忧勤之圣，亦罕有等伦，允足为万世则效云。”

懿旨一下，满朝称颂，五位君侯遂奉笏出班伏拜答谢，文武百官皆于榻前俯身拜贺。太常卿丙昌代王答礼，见大司马王莽仍诚惶诚恐地伏拜地上，就打算上前奉劝起身，却见王莽奉笏禀道：“大司马臣莽谨奏皇帝、太皇太后：古有一言，无私贤哲之臣，无私事能之士。贵贱不相逾，愚智提衡而立，治之至也。因而微臣忻然遵之，愿受太傅、安汉公号，然所赐封邑，碍难从命！”

东朝听了骤然一惊，急又倾耳侧目道：“又是为何，昨日不说得好好的么？”王莽据理力禀道：“若于皇城吊死问疾，百姓余粮家家充栋；若是私服田间闾里，流民鳏寡人人哭泣。臣莽万难蒙蔽天家，愿同黎民恫瘝一体。民不安居，臣无封事，愿须百姓家家自给，容后再加赏愚臣不迟。”

马宫听了不以为然，便伙同王崇奉笏陛前引经据典道：“赏罚不明，百事不成；赏罚若明，四方可行。君侯以贤德昭天下，莫忘了小功不赏，大功难立哇！”王莽听了复揖当前，且斩钉截铁道：“百姓不足，万难受命，伏惟我天下母灵龟明鉴！”

江山易改，禀性难移，王莽的性子素来如此，若今日受下这釆邑封地，贤德公之誉就徒有虚空了。太皇太后心知肚明，多说无益，就扬袂朗声宣告道：“明公自期百姓家给，朕便随你。新都封邑先加数倍，直至百姓丰衣足食，再由司徒、司空报上封可。”