五月底那场突兀冲突，疑云重重。

齐国以兵部尚书张纯孝、淮北经略陈景彦对等接待。

可甫一见面，那周国王舒却先提出了前往博物院参观殷商龙骨天书的要求张纯孝、陈景彦身为地主，这点要求自然满足。

陈初这边，反倒闲了下来，整日领着折可求、佟威在淮北各地视察。

尽管折、佟两人没能见到心心念念的天雷炮，但一圈转下来，淮北遍布各地的场坊、极度发达的农事、严密且高效的基层组织，让两人愈发沉默。

两人明白了一些事，譬如淮北之盛，并不止是在军事、或者说并不止是因为天雷炮。

这天雷炮只是‘果’，而淮北强大的生产力和高效组织，才是‘因’。

至此，心中最后一丝观望心理也渐渐消散。

六月十七。

折夫人牛氏带着几名折家小娘拜访猫儿。

折、佟两家此行，故意带上家眷，便有些深意在其中既然西军军头有向楚王靠拢之意，自然希望双方联盟能稳固些。

于是，千百年来屡试不爽的‘联姻’，便成为了一个最易执行的手段。

唯一有些尴尬的是，楚王子嗣年纪太小，远远不谈婚论嫁的年龄。

这般情况下，楚王本身就被当做了目标，折、佟两家也是有头有脸的大家族，自然不能冒冒失失的直接向楚王开口。

让夫人们试探王妃的态度，便成了一个合乎礼数的办法若王妃好说话，由她为楚王张罗收人，脸面上会好看许多。

可佟夫人还是心急了些，六月初一在珍兽园一番言语试探，猫儿却偏偏不接话茬。

当时颇为尴尬。

牛氏老成持重，见此干脆再绝口不提此事，反而趁着这段日子好好打听了一下楚王和王妃身边亲人有无适龄男子。

楚王海外归人，身世孤零，倒是王妃有一表兄一表弟，至今尚未娶妻。

反正是联姻，楚王不可得，身边的至今亲朋也算不错选择，并且嫁与后者还能做正室。

做到心中有底后，牛氏今日登了门。

一番寒暄后，牛氏将一名约莫十六岁的小娘招到身旁，适时一叹，“哎，有一事想要烦请王妃费心。”

猫儿浅浅一笑，不动声色道：“折夫人请讲。”

牛氏看了看站在身旁的少女，又一叹道：“这是老身幼女燕儿，因诞她之时老身年纪已大，燕儿自幼身子弱。西北苦寒，老身想将燕儿留在这养人的淮北。”

猫儿首次认真打量了那燕儿一眼，燕儿正值妙龄，脸蛋上带有一坨西北女子特有的高原红，浓眉大眼高鼻大嘴。

面相虽和青秀二字不沾边，但立体五官也有股西北女子的大气。

“此事不难。官人常说天下将门一家，燕儿若愿意，以后我便将她当成自家妹子，不使她在淮北受一点委屈。”

在淮北，王妃娘娘若想罩一个人，自然没人敢欺负，只是猫儿以为牛氏和齐氏打的是同样主意，所以偏偏不提让燕儿住进王府照应。

牛氏微一躬身表谢，却又道：“燕儿若得王妃照应，是她的福分。但常言道，女大当嫁，王妃能照顾的了她一时，总不能照顾她一世。王妃若能帮她寻个如意郎君托付终身，老身便是死也瞑目了。”

说到此处，牛氏眼中忽然泛起泪光，赶紧帕子拭了拭眼角。

身旁小女也跟着红了眼睛。

来前，折、佟两家女子自然知道此行带了政治目的。

男人们谋的是家国大事，这女儿却是牛氏身上掉下来的肉，淮北距麟府路何止千里，这一来，说不得日后母女便再无相见之日。

但，这又是大族女子生来便背负的责任，或者说是她们逃脱不了的命运。

见牛氏动情，猫儿抬起纤纤素手做了请茶的动作，并借机思索几息。

如今她有了儿女，自然更能理解牛氏的心情，便也跟着一叹，“折夫人，择婿之事.是想寻个咱将门子弟，还是寻个倜傥士子？”

一瞬间，猫儿脑海中走马灯似的闪过一堆人宝喜、毛蛋、二郎、小乙，甚至官人的学生朱春、郭林。

但前四人，皆出身不高，比起西军之望的折家，家世差了些。

可早有腹稿的牛氏，抹干眼泪后，道：“将门子、士子甚的都不当紧。只需家风好些的便好。”