元佑五年，正月。

五十五岁、以龙图阁学士、朝奉郎出知杭州的苏东坡正忙于朋友间的应酬，李公麟（字伯时）作洗玉池，东坡为其作铭。突然间又想起了黄州时期的生活，也许是为了“忆苦思甜”之需，东坡先生给当地的秀才潘丙（字彦明）去信详述了离别后的相思之情。

秦观的弟弟秦觏（字少章）秀才要归乡省亲，东坡先生作《太息》为之饯行。

所谓“太息”，中医上原指叹息，叹气，指情志抑郁，胸闷不畅时发出的长吁或短叹声的症状。太息之后自觉宽舒，是情志不遂，肝气郁结之象。在这里的“太息”乃是太息世俗于新进有才华之士偏见也，苏东坡实以奖励、鼓舞新进为己责，是效仿恩师欧阳文忠公的提携后人之法。

已来杭州半年的仲天贶、王箴要回蜀中了，正好秦觏要回高邮，东坡便安排他们一起乘舟北上。

内弟的到来，使苏东坡感到家乡的亲情与乡音，心里有了一些来自家乡的乡土慰藉。离别之际，他挥毫为内弟写下了五首六言诗。后来，黄庭坚自戎州放还时，曾往游眉山见王元直，为之读了与东坡先生的六言诗与加上自己所唱和的共十首诗。遗憾的是，等到东坡先生北归之时，元直已卒于道中矣。

这是后话。

就在东坡先生忙于这些俗务之时，吕公著的女婿、范镇的侄孙范祖禹向朝廷上了劄子，要朝廷早日将苏东坡召回，为国效力。

范祖禹在劄子中诚恳地说，他认为苏东坡不仅文章为时所宗，名重海内，而且常以忠义许国，遇事敢言，一心不回，无所顾望。然而，当苏东坡在朝之时，屡遭诽谤，大概是因为他的刚正疾恶语力排奸邪吧，尤为王安石吕惠卿之流所憎恨。如今陛下正在举直错枉，别白邪正，以致今日之治，像苏东坡此人者，岂宜使之久去朝廷？（苏东坡听到此语，估计要恨得牙痒痒了）

范祖禹还说，况且苏东坡在经筵进读，最为有补。希望陛下早日将其召回还。今尚书缺官，现有一个苏东坡而不用，“不知更求何者为才也！”

数度乞外、好不容易才得以外任的苏东坡，当时幸亏没有听到范祖禹的话，不然非被气吐血不可。

二月初二，苏东坡的挚友李常（字公择）病故，次日，孙觉（字莘老）亦故去。

“早知身寄一沤中，晚节尤惊落木风。”苏东坡在此诗的自注中沉痛地写道：近闻莘老、公择皆逝，故有此句。

在这种心情低落之时，苏东坡自然而然地想起了家乡的老朋友蔡褒（字子华）、杨君素、王淮奇等，“故人送我东来时，手栽荔子待我归。荔子已丹吾发白，犹作江南未归客。”就作了这首诗以抒怀，并专门写了信让在王箴给王淮奇带回去。