妫婧转身，她的目光与邓晨的目光交汇，眼中的泪光更加晶莹。"等你？"她的声音带着一丝颤抖，"你不去？"

"我不能现在去，"邓晨握住她的手，他的眼神中充满了坚定，"刘秀盯着我，我一动，全盘皆输。我要在中山'表现'一年，让他相信我已经'无害'，然后……称病，隐退，消失。"

"一年，"妫婧的声音发紧，她的心中充满了不安和不舍，"一年会发生多少事？"

"所以我需要你先去，"邓晨从怀中掏出一块玉佩，那是他穿越时带来的唯一私人物品，现代工艺，温润如水。他将玉佩递到妫婧的手中，"带着这个，邓奉会认你为主。邓奉……他会保护你。"

妫婧接过玉佩，紧紧握在手中。她突然上前一步，抱住了邓晨，她的身体微微颤抖着。"我等你，"她的声音闷闷的，带着一丝哽咽，"一年，十年，一辈子。但你必须来。"

邓晨的心中充满了感动和不舍，他轻轻地拍了拍妫婧的后背，"我会来的，我一定会来的。"

邓晨感到她的颤抖，感到她发间的香气，感到一种前所未有的愧疚。在这个时代，他给了她"爱情"的幻觉，却给不了"婚姻"的名分——因为他是刘秀的姐夫，因为刘元的牌位还供奉在邓氏祠堂。他们之间的关系，只能是"情人"，只能是"知己"，只能是……遗憾。

"我会来，"他轻声承诺，"我答应你。"

离开妫氏庄园时，邓晨去了另一个地方——城外的船坞。

这是他的"诺亚方舟"，是他在这个时代最伟大的创造。船坞隐藏在一片芦苇荡中，外围是普通的渔船作坊，核心区域却戒备森严。五十名私兵，全是邓奉按照后世军校教材训练出的精锐；二十名工匠，全是妫婧以重金从各地招募的奇人异士。

"先生！"邓奉迎上来。他比三年前更黝黑、更精瘦，眼中却燃烧着狂热的光芒，"您终于来了！"

邓晨跟随他进入核心船坞，看到了那艘改变命运的船——"新野号"。

它长约三十丈，宽约六丈，双层甲板，三根桅杆。外表看是普通的福船样式，但船舱内藏着惊天的秘密：一台由他亲手设计的蒸汽机，功率约二十马力，可以驱动船底的明轮，在无风时依然航行。

"试航过了？"邓晨问。

"试过了，"邓奉兴奋地说，"顺风时用帆，逆风时用蒸汽，一日可行三百里！从这儿到夷洲，原本要半月，现在只要七日！"

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