七月的江南格外美,太上皇南巡的船队从五月十九开拔之后,沿着大运河一路向南,他的玩兴很高。

从津沽开始,到沧州、德州、聊城等等,只要是个城市都要停下来走走看看,并接受当地官民的朝拜,一直到七月二十三才了扬州。

接受扬州官民朝拜之后,太上皇决定去瘦西湖看莲花,街道自然也都戒严了,谁都怕出了什么事情,那可是灭门的罪过。

曹和平跟在赵王陈佑的后面,就那么不紧不慢的跟着,听着内阁辅臣杨素说着瘦西湖的二十四处美景,和里面的一些典故。

就在这时,太上皇好似无意间的向后看了一眼,然后指着曹和平,“朕记得曹璋就是扬州人士,把他叫过来陪朕说说话。”

这一路走来,太上皇在不同地方,都会召此地籍贯的官员问对,身边伺候着的夏守忠听到这话之后,赶紧应命去请曹和平。

“曹大人,太上皇口谕,诏曹大人前去问对。”

“微臣遵旨。”

曹和平说完赶紧走上前去,冲着太上皇行了一礼,“微臣曹璋,见太上皇。”

“平身吧,听说曹爱卿就是这扬州人士,那你对这扬州二十四景应该很熟悉吧,那你给朕说说,那个白塔的由来。”

太上皇信手指了指半藏在林荫里的白塔,曹和平有点不明白他的意思,扬州白塔谁都知道是怎么来的,还用自己讲,肯定是有些故意的,又琢磨了一下之后。

“回禀太上皇,此塔确有些来历,乃是前朝丰庆皇帝出京巡游的时候经过扬州,听说这瘦西湖有绝色美景,于是乎就来了游性,当他坐船到了五亭桥畔的时候。

丰庆帝突然扼腕叹息,此处景色美是美,但是少了一点东西,要是有一座塔点缀在这里,那就非常完美了。

说完这话,丰庆帝也没有当回事,只是他晚上夜宿徐园,清早起来的时候,随意推开窗户,却发现此处多了一座白塔。

丰庆帝赶紧让人去打探,原来此处白塔竟是扬州盐商连夜搭建而成,而且用的材料居然是上好的雪花盐。

听到这样的汇报,丰庆帝当时非常的生气,没想到这些盐商居然如此靡费,就为讨自己欢心,于是下了一道旨意,将参与进来的盐商尽数抄家。

另外便是把当时的扬州知府一众人等尽数下狱治罪,那座用雪花盐建成的白塔被拆除之后,为了警示世人,就在原地建了一座真正的白塔。”

“嗯,说得不错,那你觉得丰庆帝为何如此不讲人情,人家费心巴力的讨好他,反倒是招惹了杀身之祸,对不对啊?”

就知道你这个老登没安好心,这丰庆帝虽然是前朝皇帝,但那也是皇帝啊,自己一个臣子岂能轻易的评价一个帝王,这不是纯纯的落人口舌嘛,但此时又不能不说。

“回禀太上皇,臣觉得丰庆帝做得没错,这些盐商囤积食盐、谋求暴利,为了媚上而浪费了上千担上好雪花盐,死有余辜。

而那些大臣更是该死,本来伴驾出游已经是天大殊荣,可是他们却将丰庆帝的话泄露出去,才有一夜白塔生的奇观,可如此行为形同谋反,罪不容赦。”

“呵呵,你倒是想得明白,可是明白人不多啊,既然你这么清楚这瘦西湖的美景,那就由你带朕好好看看。”

“微臣遵旨。”

曹和平带着太上皇转了一大圈,二十四景并没有看完,最后到了二十四桥的时候,太上皇屏退了左右,只留曹和平一人在身边。

“曹章,你可知你生母是谁?”

“回禀太上皇,家母姓黄讳翠,在臣十一岁的那一年去世了,当时微臣正在扬州参加府试,并未见她最后一面,现在想想当时微臣不该参加科考的。”

“确实不应该,要是你不参加科考,你母亲或许不会死,朕记得你当年是东海县县试案首,扬州府试也是案首,以你之才,要是继续下去,说不定江南院试也是案首。

可你的命苦苦在你太有才了,所以才会被曹家太太嫉恨,出手要了你娘的性命,若你只是一个一般人,说不定你母亲还能活着。”

“确实是微臣不孝,当时年幼一心只想着出人头地,为姨娘谋得一个安身立命之所,竟然忘记了人心的险恶。”

“你想知道你生母真正的身份吗?”

太上皇问出这句话的时候,眼睛紧紧的盯着曹和平的表情,好像要从上面看出点什么来着,曹和平知道这个话题不能往下说了,再说自己只能出手杀人了。

“微臣不想知道,姨娘已经去了,曹家所有人也都去了,一切的过往随着那场大火都烟消云散了,微臣只想姨娘在地下安息,她只有一个身份就是我的生母。”

“哈哈哈,哈哈,好,你果然很好,是个知趣的,难怪皇帝会对你如此信重,既然以往的都烟消云散了,那就散了吧,今后好好为朝廷办事,少不了你的赏赐。

不过身为人子,不知生母身份也是不孝,你的生母不叫黄翠,而叫阮青竹,江南一代名妓,当年她就是从这座桥上跳下去的,后来不知道怎么就流落到了东海县,有了你。

听到这里,曹和平心里还是说了一声我草,自己这出身还真是绝了,就跟戏文里差不多啊,难道老娘当娘睡的人是太上皇,那自己就是宣德帝的亲弟弟啊。

曹和平看看桥,又看看太上皇,来回看了几下之后,太上皇的脸色都变了,“你看什么看,你生母的事情跟朕有关,又跟朕无关。”

“太上皇息怒,微臣罪该万死。”

“朕确实想过杀了你,但是有人却要保住你,一开始朕也不想跟你说这些,但还是没有忍住给你说了,因为朕很感谢你在贾家和义忠郡王的事情上的功劳。

还有就是大周皇家军事学堂的奇谋,有了大周军事学堂,大周就会敲碎勋贵将门的桎梏,这功劳很大,所以朕决定不杀你。

既然你有经世之才,那就好好的为朝廷办事,将来成为大周的擎天玉柱、架海金梁,你能答应朕吗?”

有人保自己,还是从太上皇手里保人,只有神京的宣德帝有这个能力,可他为什么要保自己,不外乎就那么点理由,看来自己的身世还真是很奇葩,不敢往深里想了。

还真尼玛有点烦,曹和平突然想到了一点,太上皇这是在拿自己的身世敲打自己呢,妓女之后,可是不能为官的,这是想要揽了自己平静,而又朴实无华的生活啊。