几个孩子洗过手，自觉去了餐桌旁，但是没人动筷子。

等薄宴沉端上来最后一道汤，唐暖宁招呼孩子们吃饭，孩子们才开始吃。

都很懂事有礼貌。

晚饭没有中午人多，也没有中午热闹，但是依旧吃的很愉快。

吃过晚饭，一家人在院子里散步。

几个孩子走在前面，薄宴沉和唐暖宁跟在后面。

小野一直牵着宝贝的手，蹦蹦哒哒的说个不停，跟个小话痨似的，有说不完的话题。

还一会儿一个‘姐姐’，叫个不停。

走路十分钟，能听到他喊十几句姐姐......

杨老手里的棋子顿在半空，没落下去，指节微微泛白。他盯着棋盘上那枚悬而未决的黑子，喉结动了动，声音压得很低：“刘娇？她怎么了？”

薄宴沉没绕弯子：“她失踪了。两个小时前，从我们眼皮底下消失。房间没有强行闯入痕迹，守卫没看见她出门，丫鬟送水果进去时，人已经不在了——床铺平整，茶盏温热，连她常戴的银镯子都还搁在枕边。”

电话那头安静了三秒。杨老缓缓把棋子放回棋盒，金属扣合声清脆一响。“你确定是刘娇？不是同名同姓？”

“照片比对过，本人。户籍、体检档案、银行流水、社交关系链全部核验无误。她就是刘家旁支那个被逐出族谱、二十年没回过津城的刘娇。”

杨老轻轻呵了一声，像笑，又像叹气：“宴沉啊，你是不是以为……刘家早把她当死人了？”

“您知道什么？”薄宴沉嗓音沉下去。

杨老起身，走到窗边，推开一条缝，寒风卷着雪粒扑进来。他没关，任那冷气贴着脖颈爬：“刘娇不是被逐出去的。是她自己走的。那年她十八，刚考上医学院，刘家老爷子病危，临终前召她回祠堂，要她签断绝书——不许学医，不许碰解剖刀，不许进任何带‘尸’字的地方。刘家祖训，女子不得沾阴晦之业，尤其不能碰死人。”

薄宴沉呼吸微滞：“她签了？”

“没签。”杨老声音哑了，“她当着满堂族老的面，把那张纸撕了，扔进香炉里烧了。火苗窜起来的时候，她说了句‘我娘死在产房，没人救她，因为接生婆不敢剪脐带——那脐带缠在她脖子上，勒了三天。刘家说那是天意，可我偏要问一句：若那天有个懂剖宫产的医生在，她会不会活？’”

窗外雪势渐密，簌簌敲打玻璃。

“她走了。带着一箱子医学笔记和她娘留下的旧听诊器。刘家对外宣称她‘疯癫失德’，革了她的名，销了她的户口。可没人知道——”杨老顿了顿，“她后来改了名字，在西南边境一家军区医院干了十年太平间技术员。专做死亡时间推定、组织病理切片、毒物代谢分析。八年前，滇缅线缉毒行动里，有三具‘意外坠崖’的尸体，全是她做的尸检报告。结论写着‘生前遭受电击致心室颤动，非自然死亡’。那份报告，最后被列为绝密级，原件锁进总参档案馆。”

薄宴沉指尖猛地一紧，烟灰簌簌落在袖口：“她……跟罗强有关？”

“罗强？”杨老冷笑，“罗强当年就是那支缉毒队的副队长。他不知道刘娇是谁，但他记得那个敢在停尸房通宵比对七百份牙模、只为确认死者真实身份的女技术员。他只叫她‘小刘’，连她真名都不知道。”

薄宴沉脑中骤然闪过罗强那双常年握枪的手——骨节粗大，虎口有茧，但左手食指第二关节处，有一道极细的旧疤，像是被手术刀划的。

“她为什么回来？”薄宴沉问。

“因为刘家老爷子死了。”杨老声音冷下来，“上个月，刘家祠堂地窖塌了，挖出三具裹着油布的骸骨。法医初步鉴定，死亡时间分别是二十二年前、十九年前、十六年前。都是刘家近支未婚女子，死因一致——产后大出血，无人施救。而当时，刘家所有产婆都被‘请’去给老爷子熬药，祠堂后院的产房，整整七天没点过一盏灯。”

薄宴沉瞳孔微缩：“她回来……是为了查这三具骸骨？”

“不。”杨老转身，目光穿过雪幕，像穿透二十年光阴，“她是回来认亲的。那三具骸骨里，有一具，是她亲姐姐。当年为替她顶罪，自愿嫁进刘家做童养媳，三年后难产而死，葬在祠堂后山——坟头连块碑都没有。”

电话那头沉默良久。薄宴沉听见自己心跳撞着耳膜。

“她查到了什么？”他问。