林间，唐鹏正围着棵参天古树疾步穿梭，竭力避开树上狙击手的视线。

罗达策马飞驰而来，厉声喝道：“老程，收起你的弓弩，这人是头目，得留活口。”

此言一出，唐鹏身形微顿。

这声音，为何如此耳熟？

罗达手握横刀，目光冷峻地盯着唐鹏：“你那些同党都已命丧黄泉，还是乖乖投降吧。”

唐鹏心头愈发疑惑，飞快闪身躲至一棵大树之后，大口喘息：“你们究竟是什么来路？”

“这话，恐怕该由我来问你们才是。”

罗达的身影出现在视线中，程冲犹如一只矫捷的猴儿，飞快地从树上滑落下来。唐鹏瞪大眼睛，看清来人面容，惊愕之情溢于言表。

“达哥，志哥，竟然是你们俩？”唐鹏脱口而出。

然而，他的呼唤并未得到回应，取而代之的是罗达的一声质问：“老唐，怎么是你在这儿搞鬼？”

两人带着唐鹏走向马车，赵凡闻声自车内走出。程冲向赵凡介绍：“恩公，这位是唐鹏，曾与我和罗达同在军中服役。”

赵凡眉头紧锁，心中暗忖：罗达的旧相识还真不少。尽管如此，他依然决定按部就班处理此事：“是谁指使你在此处设伏，意图对我下手？”

唐鹏紧闭双唇，面露倔强，显然不愿出卖幕后之人。罗达见状，忍不住一脚踢过去，厉声道：“别在恩公面前装硬汉！若非恩公，哪有你我今日？如今你恩将仇报已是大错，还不赶快供出指使者，真以为恩公会手下留情不成？”

在罗达的严厉训斥下，唐鹏的气势瞬间消减，无奈道：“是周柏，他许诺只要杀了赵凡，就给我一百两银子。”

提及此事，唐鹏心中一阵绞痛。不仅未能完成任务，还搭上了九位兄弟的性命，只剩下自己孤身一人，今后这“劫道”行当怕是难以为继了。

赵凡双手抱胸，锐利的目光直视唐鹏。此人满身邪气，想必早已习惯了草菅人命。他语重心长地劝道：“这种打家劫舍的日子别再过了，损阴德不说，找个正经活计，哪怕是做个捕快也比干这行强。”

唐鹏听罢，勃然大怒，瞪眼怒吼：“我唐鹏就算饿死、冻死、被人砍死，也绝不给朝廷那些狗官卖命！”

赵凡不解：“你为何对朝廷如此深恶痛绝？他们杀了你爹还是你娘？”

唐鹏几乎是咬牙切齿地说出六个字：“他们杀了大帅！”

这六个字让赵凡对唐鹏产生了兴趣，他走近几步，追问道：“你说的大帅可是李牧之将军？”

“我是李将军麾下踏奴军亲卫营的一员。”唐鹏回答。

赵凡心中一动，这是他第二次听说“踏奴军”的名字。之前在颜府，他曾听闻踏奴军乃李牧之麾下的精锐部队，战无不胜，所向披靡。

赵凡转头看向罗达：“你们二人也是踏奴军出身？”

罗达迟疑片刻，决定如实相告：“我是踏奴军亲卫营副统领。亲卫营共两千人，战斗力更胜踏奴军，平日随大帅操练阵法、枪法、刀法，战时负责保护大帅，与大帅并肩作战，攻克城池。当我们即将收复燕北十州之际，朝廷却下令撤兵，令全军士气低落，十年心血付诸东流。大帅不顾众人劝阻，毅然回京，结果刚到京城便被捕入狱，十日后以莫须有的罪名被处决。五万踏奴军随之解散，我亲卫营将士悲愤难当，立誓此生不再为朝廷效力。”