第一个公开反宋的，是潞州昭义军节度使李筠。

后唐明宗时，以皇子李从荣判六军诸卫，确立了李从荣储君的地位。李从荣于是招募勇士，组建自己的嫡系武装力量。这一，有一位四肢发达的大汉自带弓矢登门，毛遂自荐。李从荣便让身边侍卫们试一试他带来的弓，结果发现此弓有超百斤之力，没有一人能拉开。而这位大汉却能轻松拉满，并且接连命中目标，有力度、有精度。李从荣立刻将其留在身边，这位大汉就是年轻时的李筠，当年他的名字叫李荣，柴荣即位后才因避讳改叫李筠。

李从荣发动“津桥政变”时，李筠作为贴身护卫寸步不离，并接连射杀十余人，后来发现苗头不对，弃马而逃，成功躲过一劫。

作为“李从荣余党”，李筠只能躲躲藏藏，惶惶不可终日。幸亏李从珂及时在凤翔起兵，才使得“李从荣谋反案”被迅速翻篇儿，李筠也迎来了出头之日，应募到了李从珂的禁军序列郑

契丹灭后晋时，赵延寿久闻李筠的大名，于是将他召至麾下。随后就是耶律德光病死在杀胡林，“祖孙争权”、“横渡之约”，契丹内部爆发了空前激烈的派系斗争，在此期间，赵延寿也在镇州遭到囚禁。

李筠联合了一批被裹挟北返的后晋将领，相约以钟声为号，在镇州发动了兵变，驱逐了契丹守将，取得了镇州控制权，然后拥戴冯道为首领，遭到婉拒后，又转而拥戴白再荣为留后。

事后，李筠光速向刘知远称臣，并派儿子去京师当人质，受到了刘知远的高度赞扬。但是，由于工作上的失误，刘知远误将捡鱼儿的白再荣当成了镇州兵变的首功，于是授予白再荣镇州留后，而只授予李筠博州刺史。这令李筠相当不平衡。

郭威坐镇魏州时，将李筠表奏到自己麾下，李筠从此成为郭威的嫡系亲信，与另一位亲信郭崇威一起辅佐郭威，在郭威称帝后，李筠终于跻身藩镇朋友圈，成为节度使。

“二王之诛”、征讨兖州慕容彦超，李筠皆有立功，讨平兖州后，郭威任命李筠为潞州昭义军节度使，以其为“创业功臣”，累加检校太傅、同平章事。

“高平之战”初，北汉气势汹汹地扑向潞州，李筠首战不利，助长列饶嚣张气焰。在随后的反击战中，李筠将功折罪，与张永德一起支援符彦卿，击退契丹援军。

在随后的“三征淮南”中，李筠一直为后周王朝扼守着潞州，数次击退北汉的试探，又主动出击，深入北汉腹地打砸抢烧，占领了辽州，为后周开疆拓土。