他早年周游列国，长于辞令，善于出谋划策，欲求闻达于诸侯，但因时运不济，仕途不显。后为成就纵横一家之言，独立门派，他隐居朝歌鬼谷，著书立说，广收弟子，因材施教。

其隐居之处名曰“鬼谷”，因自号鬼谷子，人亦称鬼谷先生。当然这“鬼”非指鬼邪奸诈，而是指奇绝幽秘，智慧超人。

鬼谷子不但是自己具有神秘色彩，更是教出了孙膑、庞涓、苏秦及张仪等高徒。鬼谷子特别钟爱为人诚恳真挚的孙膑，将自己毕生绝学倾囊相授给孙膑。

庞涓也是鬼谷子的学生，学的也是兵法。有一次庞涓听说魏国花高价钱纳贤，他动了心要去魏国做官。

鬼谷子有宿命通功能，早已知道。于是他便对庞涓说，你出去摘一朵花来给我。庞涓就摘一朵小花拿过去，鬼谷子一看这朵花叫“马兜铃”，这种花一开十二朵，他告诫庞涓，这暗预你享受十二年富贵，这花是采于鬼谷，见日而萎，就是看到日光就枯萎了，鬼旁加一个委字正好是一个“魏”，魏国的魏，他说你一定和魏国有缘。

鬼谷子又告诫庞涓不能够欺骗别人，如果你要骗别人的话，那以后你要上别人的大当，最后他就送给庞涓八个字：“遇羊而荣，遇马而卒。”后来庞涓不听鬼谷子的话，出于妒嫉，他不但欺骗孙膑，还残酷迫害他。结果最后自己上了孙膑的当，在马陵道被万剑穿身而死，遭到了恶报。

听上去，这不过是一个题材而已。

但是提到鬼谷子下山图，首先就会想到一个拍卖记录。

2005年7月12日伦敦佳士得举行的“中国陶瓷、工艺精品及外销工艺品”拍卖会上，一件鬼谷子下山图罐，以1400万英镑拍出，加佣金后为1568.8万英镑，折合人民币约2.3亿，创下了当时中国艺术品在世界上的最高拍卖纪录。

而且，这件鬼谷子下山图，也是极有传奇色彩的。

那件瓷罐是20世纪初荷兰人范·赫默特男爵在中国购得。他在1913—1923期间在荷兰海军服役，被派驻北京担任荷兰使节护卫军司令，且负责德国及奥匈帝国等使节及领地的安全。

赫默特爱好艺术，收藏广泛，对中国瓷器的喜爱可从他当年北京旧宅的相片上窥见一斑。有趣的是，他购买这个罐时，元代还未被认定能做出如此精品瓷器，因此他一直以为此罐是明代作品。

蒙古统治时期，青花瓷件数少，易被人遗忘。西方收藏家一直到1968年克里夫兰美术馆举办蒙古统治下的中国艺术展览后，才开始青睐元代瓷器。

从上世纪70年代开始元代青花渐渐受到重视，但没有发现多少堪称传世之作的元代青花。赫默特的后代和他一样并不知道瓷罐如此之贵重，因而多年来并没有对它有什么特别关照。

60年代时瓷罐曾被赫默特的第一代后人拿去估价，但专家也误以为是明代青花瓷。传至第三代时他的家族又让佳士得拍卖行估价，瓷罐的珍贵价值才被发现。有趣的是，该罐在大将军家里，一直未受到重视，多年被放在墙角处当作容器，用来盛放杂物等。

连怀恩介绍说，历来古董商非常看中物品来源。此罐来源明确，自1913年至今一直在一个家族收藏，并且以前未被世人所识，是行家眼中的“新鲜货”，因此一旦披露，市场兴趣很高，深受藏家重视。

拍卖前，专家对瓷罐的估价为100万英镑，也有人说拍出500多万英镑没有问题。连怀恩自己的估计是600万—800万英镑之间。

虽然瓷罐最终由伦敦古董商朱塞佩·埃斯凯纳齐竞得，但竞拍过程并非一帆风顺，特别是中国竞拍者的加入更令竞拍险象环生，也使得价格一升再升。

据连怀恩介绍，拍卖当天参与标罐的前后至少有7、8人，其中不乏来自中国的收藏家，包括来自台湾的寒舍总经理王定乾、香港收藏界翘楚张宗宪和从事明清瓷器鉴定三十年的香港艺术品商会秘书长翟建民。