蒋太公很高兴，叫人来拔木头，拔一根冒一根，数到一百根，蒋太公喊一声：“够了！”最后一根木头便卡在井口拔不动了。

蒋百琛神情严肃看画，没有说话，跟着他看的人嘻嘻哈哈、叽叽喳喳，像天黑蚊子的嗡嗡，又似傍晚回巢鸟雀的喳喳。蒋百琛听了心里烦躁，他说：“你们别吵吵了，看看老祖宗，我们应该脸红。”

蒋百琛走到后进族长屋，屋里阴森森的，感觉就像进入了墓穴一般。有裂纹的石灰墙上有蚊子和苍蝇，还有一幅画，画的是乡亲们在村口，送孩子们离家离村的场面。

祠堂有一族规，蒋姓二百二十户，实行长子继承制，其他男孩年满18岁必须外出谋生。定了族规后，年年有人离家，每当孩子们肩背包袱往村外走，家人和村上人站在村口大杨树下，有的捂住嘴，有的抹着泪，有的相互靠在一起，都是难过地依依不舍地挥泪告别，有孩童唱起歌谣：“前世不修、生在蒋坡，岁数不大，离家远走……”

蒋百琛脑子里像万头攒动的蜂群一样思绪万千，他多次主张改族规，所有男丁少外出或不外出，家庭实行男子平分继承制，但总是通不过。反对的理由：一是祖宗之法不能动，二是村里的田和房有限，都不出去，人口越来越多，吃饭住房都困难。蒋百琛认为太湖那么大，可以开荒，可以捕鱼，可以做买卖，但多数人不赞成，他的提议只能胎死腹中。

屋里昏暗，空气浑浊，有霉潮湿气和汗酸味，有蚊子和苍蝇在飞。蒋三爷与几个房长围坐长桌旁，桌面上污迹斑驳，好像桌子生了牛皮癣似的，七八个人似乎都有些困乏，一个个萎靡不振昏昏欲睡的样子。他们看到蒋百琛进来，谁都不搭理他。俗话说，墙倒众人推，蒋百琛被洋人绑架，这在大事不多的村子里，是了不得的大事，不要说冷漠疏远，若有人振臂一呼：“他里通外国，打死他！”也会有人挺身而出大义灭亲。

“不行！你们犯困，我不打搅了，我去别处转转。”蒋百琛自我解嘲地说。

蒋可农房长是个矮个子，留着尖尖的小胡子，大拇指上戴一个大扳指，翘着二郎腿，他是个喜欢吹毛求疵的人，他乜斜着眼瞥了蒋百琛一眼说：“老东西，别走啊，祠堂800亩水田让你败掉20亩，都说了一万遍了，你什么时候把20亩水田换回来啊？”

蒋百琛眼里流露出自信和轻蔑，他以不容置疑的口吻说：“不换！我觉得种桑养蚕收入更高。”

蒋可农开了第一炮，屋里空气活跃起来，仿佛一股旋风把大家卷了进去。蒋进田房长身体瘦高，肠胃不好，时常侧身放屁，他揉揉有眼屎的眼睛，向蒋百琛投来阴郁厌恶的一瞥，自以为是地说：“我不同意改族规，长子继承制优点多，既控制村民数量，也省得争家产，省得分家致贫。人都不出去，多数人家要穷，祠堂也要穷。”

“井底之蛙，数典忘祖！没事去看看祠堂墙上的画，看看族规，明白什么是信仰。”蒋百琛不客气地说。

蒋光庸小眼睛，人好动，不是趴在桌上，就是身体后仰靠在椅背上，双手抱住后脑勺，右腿弯曲平放在左腿上，双腿交叉成4字状。他妒贤嫉能，说话尖酸刻薄，也爱放屁，他说：“他是井底之蛙，你是老不正经。”话说完，噗的一声，一个比较响亮的屁就出来了。

“你就会放屁！别的本事没有。”蒋百琛说。

爱抖动小腿的大鼻子房长蒋进麦，耳垂有点红，鼻子上戴副花镜，他是个怕老婆且爱斤斤计较的人，有人说他耳朵红，是因为常被老婆揪耳朵，他拍打着脖子上的蚊子说：“你有本事，去把土匪灭了。”

蒋光能房长胖得臃肿，身材差不多滚圆，他爱眨眼，喜欢用小拇指抠鼻子，他举起有鼻屎的手指观察时，停在头上的大头苍蝇飞了起来，他傲慢地说：“有人好像比皇帝还聪明，还要和洋人做生意，弄不好要掉脑袋，还要灭九族，祸害大家！老不死的东西！”

“可怜虫！土都到胸口了，还要结婚，脸皮比城墙厚，老不正经的东西！”小眼睛房长蒋光庸觉得事情可乐，放肆地笑得前仰后合，其他人也哈哈大笑。

蒋百琛被轻蔑和讥讽燃起的怒火震撼，后脊背一阵寒意涌起，屋里浑浊肮脏的空气让他感到窒息，周围的一切如一个死一般的噩梦，沉重地压在他的心头。他的心在滴血，但他咬着牙，压住胸中的满腔怒火，没有大发雷霆，他觉得和这些混世虫没什么可争辩的，转身往后面享堂走去。他听到身后有人幸灾乐祸地说，“他活不到几天了，裘昆要和他算账，还要他的命呢！到阴间去结婚吧，哈哈哈——”

享堂后是个庭园，中间一个池塘，池塘中有荷花和水草，水中有能跳高的跳鱼，荷花盛开时，跳鱼能跳起二三尺高咬食荷花。

那时候，街上和周围村上人也来观看，有人主张关上祠堂前后门，让外村人卖票观看，提建议的人被蒋百琛痛斥一顿：“掉钱眼里了！看个跳鱼吃花还收钱！”

池塘边有一老汉拎着水桶，用瓢将几尾鱼盛出倒入塘中放生。

老汉穿灰褂白裤黑鞋，他刚五十五岁，背已驼、头发已白，手背像龟裂的杨树皮。他家穷，儿子到30岁还没结婚，八里庄单老六家一个瘸腿姑娘，要十两银子的彩礼钱才嫁。蒋百琛带头给他家捐款凑彩礼钱，儿子去年才结婚，今年得子。老汉为后继有人高兴，到庙里烧香求菩萨保孙子平安，僧人要他行三件善事，买鱼放生是其中一件。

蒋百琛对他双手一拱说：“恭喜啊。”

“还要谢谢老族长慷慨解囊！”老汉感激涕零地说。

“客气，不足挂齿。”蒋百琛摆摆手，谦虚地说。

出庭园北门是穿村小河，河边有几个码头，有木头的、有石板的。

张玉贞在木头码头上洗衣服，她头发粗黑浓密，身体丰满，唇色红润，牙齿洁白整齐，一张亲切温顺的脸上长着一双清澈的杏核眼，穿合身的干净的蓝布衣服。她看见蒋百琛走来，忙站起身说：“你还好吧？”

“好，谢谢你，你现在腿还疼么？”蒋百琛问，他的声音里有一种不自觉的温柔，他喜欢张玉贞，张玉贞也喜欢他。

“有时阴雨天还疼。”张玉贞回答，两人双目相对，她像大姑娘一样羞涩地低下头，脸颊上轻轻染上一层浅红。

“到城里找个好郎中看看。”他关切地说。

她脸上带着和善愉快的表情，含笑点点头，她觉得蒋百琛看她的眼神像要和她相拥，她的脸更红了，如吐艳的蔷薇花，心跳也快了。她眼睛看着地上的一片树叶，有些担忧地低声说，“裘昆现在是土匪头领了，一直要找你报仇呢，你可要小心点。”

“我不怕。当年打他赶他走，是他自己有错，做没有道德廉耻的事，咎由自取，活该倒霉！”

“我们的事就算了吧，我怕他要赶我们走。”

“我不怕。我有办法，我想去湖里看看，找个岛盖两间房，我们去岛上生活怎么样？”

“那敢情好。”张玉贞觉得可行，她看到了希望，心里踏实了，脸上有了喜色。

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