“宜兴佬，真的，打人也累，不喝水，你自己说个办法。”赵二狗似笑非笑地说。

“帮你找个老婆，行吗？”蒋兴戏谑地说。

“不行，我宁可在田里栽秧，也不要老婆上床。”赵二狗有些执拗地说，他喜欢女人，但不想找女人当老婆。他觉得自己穷，找了老婆，也是被人戴绿帽子。

“那你说怎么办？”蒋兴问。

“你是念书的人，我是大老粗，我考考你，百家姓为什么把赵放在第一位？”

“百家姓是宋朝人编的，那时候皇帝是你家老祖宗，天下第一，自然排第一。”

“你说得对，赵姓第一，姓赵的当过皇帝，姓荆的算狗屁！”赵二狗想起给荆家祠堂看门受气，心里就来气。

蒋兴知道赵二狗是扳住门框说大话，在荆家祠堂绝不敢说。在皇塘地面，荆氏家族是一手遮天，谁得罪了荆氏家族，不死也要脱层皮，这是义父警告他的话。

从村上最后一户人家出来，已近中午，树的影子已缩到树干下面，太阳从上往下垂直扑到田野和河塘上，扑到鸟雀和村民的身上。蒋兴摸摸滚滚圆的肚子，里面都是黄酒，正在肚里发酵，他的头有点晕，但心里轻松了，第一关已经闯过，他如释重负，下面要考虑过第二关了。

第二关：新人要在前三个月的某一天，绕大塘跑三圈，其他人可以追，追上抓住后，新人要在村上爬一圈，家家户户门前都要爬到。

据说，这个习俗源于南宋时期。南宋定都杭州后，何家主人预料金兵必将南侵，于是叫家人扛着百余斤的东西，围着大塘快步跑，那紧张认真的样子，就像几只野兔，被猎人和猎狗紧紧追赶。村民们都莫名其妙，不知他家为什么每天这么跑，问原因也是答非所问。后来金兵杀来，逃跑慢的村民多被杀，只有何家老老少少，背着粮袋快步跑，没被金兵追杀，也没饿死。

还有一种说法，明朝万历年间，村上接连发生三起年轻妇女上吊自杀的事情，人们说，都是吊死鬼进村弄死的。

有一天晚上，吊死鬼又到村上来了。吊死鬼身高一丈，头像腰鼓，白发五尺，窄长的白脸上，有一个核桃大小的三角眼，没有嘴和鼻子，黑黑的手上八个指头，一手放在脑后，一手拿着一个白项圈。它脚步匆匆走到榉树下，把项圈往一个年轻妇女脖子上套，嘴里发出“嘶嘶嘶”的声响，年轻妇女眉头紧锁，吓得四肢发抖灵魂出窍，想喊喊不出声。一个上茅缸的老头发现了，恐惧地大声喊：“有吊死鬼！有吊死鬼！”

村上人听到了，从家里跑出来，有的拿着锄头，有的拿着木棍，去追打吊死鬼。吊死鬼害怕了，拿了白项圈就跑。众人奋起直追，吊死鬼跑得快，他以为人们追不上，跑到西庄塘，还得意地引吭高歌，“可恶的乡下人，我是吊死鬼，我是喜欢女人的吊死鬼——”

一个叫王恒生的小伙子身材魁梧，肩膀宽阔、圆脸盘，圆眼睛，威武的刀型眉，头发粗硬，皮肤粗糙，脚大腿长跑得快。他那黑豆似的眼圆睛盯着吊死鬼紧追不舍，一直追到大河边，与吊死鬼相距只有一丈。大河边人多，那吊死鬼害怕了，拐弯逃往大坟园去了。小伙子追到大坟园，吊死鬼扔下白项圈，就地趴下，阴沉的墓罩徐徐落下罩住了他。王恒生遗憾地踹了那坟一脚，低头弯腰把白项圈捡起，回家后，把它放在灶膛里烧成灰，把灰倒入了粪缸里。从此以后，吊死鬼不敢光顾何家庄，村上再也没有发生有人上吊死去的事情。

因为这两件事，村上立了个规矩：每年二月十五，除了狂风暴雨，全村男女老少要绕大塘跑圈，小孩老人一圈，女人两圈，男人三圈。跑第一名的奖励：小孩是一包梨膏糖，女人是一把牛骨木梳，男人是一坛三斤的黄酒。有歌谣说：“二月十五月正圆，村里老少齐跑圈，女梳头来男喝酒，看谁先把圈跑完……”

新人进村，女人要跑两圈，男人要跑三圈，既看看新人脚上功夫，也看看跑不快者爬行的丑态，鼓励争强好胜精神，让大家笑一笑乐一乐。

蒋兴听说还要绕大塘跑，跑慢了还要在村上爬一事，有些担心，怕出洋相，夜不能寐，两眼忧郁地看着黑暗的房顶，长几上座钟滴答滴答的声响清晰可闻。

早上起来，他忧心忡忡地对义父说，“绕着大塘跑，像小孩子一样你追我赶，跑慢了还在地上爬，多无聊多荒唐，什么习俗啊？为什么不能改呢？”

“我告诉你，成为习俗，总有道理。”义父说话有个习惯，爱说“我告诉你”。

“有什么道理？”

“我告诉你，乡下人乐事少，难得有一个娱乐的机会，跑圈是一种娱乐。”

“我要跑得慢，被人抓住，在村上爬，多丢人啊？”

“我告诉你，放心，我们家人缘还行，个别有点怨恨的，你去敬酒的时候，要灌的灌了，要骂的骂了，要打的打了。跑步就是个老习俗，人们不都喜欢找乐子么，这就是村子里的一个娱乐活动。你放心，实在不行，你可以下河，人们怕冷不会下水，就是下水，跑得快还游得快的人少。”

蒋兴听义父这么一说，心里轻松了，也踏实自信了。既然是取乐，也没什么危险，那就让大家乐，别扫村上人的兴。别人行他也行，他除了有不怕困难的坚强性格，体质体力也不错，他跑得快，游泳也行，也不怕冷，绕大塘跑三圈游一圈没问题。

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