“多出点力气死不了，只要平平安安就好。”蒋兴一手扶扁担，一手抹掉脸上的汗水说。

荆阿宝不再说什么，路上有一块小石子，他飞起一脚，小石子飞起打着荆阿福的屁股。荆阿福回头看看，摸摸屁股，说：“大白天闹鬼了！”

荆阿宝生气地说：“鬼打懒鬼，你挑一段就好了。”

荆阿福占了便宜，没有搭话，其他人也不说话。三个人都心事重重，都有点紧张害怕，谁都不想再说什么。茅山土匪要五千两银子，想用一千两银子赎人，简直是与虎谋皮，不仅没有赎回族长的希望，弄不好三个人都要被毒打扣押或者被杀头。

中午时分，三人便到了山脚下，三个人都是筋疲力尽满头大汗，心里都是十五个水桶打水七上八下。

茅山道观名气很大，在万福宫烧香许愿很灵，民间一直有茅山菩萨照远不照近之说，引来了大批远方的香客。

如今因有山匪，香客大减，山道崎岖，草叶塞路，两旁山高林密，不时有野猪粗犷的嗥叫，听了令人浑身发毛、不寒而栗。蒋兴边走边看，只见远处云雾在崇山峻岭间聚集簇拥流动，汇聚出了云海奔腾的景象。雾有形又无形，朦朦胧胧地缥缈于山间，翠林如海，苍黛凝重，隐有茅舍，似有人家。他想，要是生在太平盛世，当个茶农，住在茅山，抬头云岚浮动，低头绿叶婆娑，轻煮生活慢煮茶，闻花香品茶道，吃山珍尝野味，茶园人生，与世无争，不亦乐乎。

蒋兴身上出了汗，风一吹，觉得有些冷，刚要把长衫穿上，就听到树林间有异常声响。

“干什么的？”密林中一声吆喝，冲出五、六个山匪，手持大刀将蒋兴三人围住。

荆阿福看到亮闪闪的刀，吓得索索发抖，说话结结巴巴：“我们没……没干什么。”

蒋兴不慌不忙地说：“我们是皇塘荆家祠堂的，上山送银子赎人。”

一个尖嘴猴腮的山匪，脸上满是戒备提防的神情，他上前掀开箱盖看看，全是白花花的银子，刀尖戳一下荆阿福发抖的腿，吼道：“胆小鬼！走！”

山匪在前头带路，蒋兴三人跟在身后，过了两个山头，七拐八拐来到一处较为平坦之地。靠山坡有十几间房子，门前有一些油松和杉树；一条大黄狗从屋里冲出，朝着蒋兴他们狂吠。有人喝住了大黄狗，领着蒋兴三人去见茅修才。

茅修才半躺半坐在宽大的虎皮椅上，穿的是长袍马褂，像城里的商铺掌柜，脸如疙疙瘩瘩的盾牌，眼神冰冷森严，狼视一般，他手举到脸颊边，手掌朝下按住下巴，头向前看着来人。他听说只送来一千两银子，勃然大怒，一下子坐直身体，抬手拍着蒙着红绸布的桌子咆哮道：“王八蛋！打发叫花子哪！把三个人拉出去砍了，不杀不显我茅家威风！”

几个山匪上来，扯胳膊的扯胳膊，拽衣服的拽衣服，拖至门外绑在三棵杉树上。荆阿福吓得全身哆嗦，尿从裤裆流了出来，直流到脚上湿了裤子，发出骚味。荆阿宝也恐惧得脸由红变白，像小孩一样呜咽起来，泪水挂在脸上。蒋兴对荆阿宝产生了怜悯又厌恶的感情，他想劝荆阿宝不要哭，砍头不过头点地，可看他那可怜的样子，知道劝也无用，说不定哭得更厉害，便闭口不言，闭上了眼睛。

他想起了老家，他恨蒋家祠堂的规矩，若在蒋坡呆着，哪要遭这么多罪，又如何会到此送死啊。他也恨荆家祠堂横行霸道、狂妄专横、无端加祸于他。

在他胡思乱想之时，茅修才从屋里出来，身后跟着他的军师和几个小头领。茅修才像杀狗的屠夫自带威严，他脸色冷酷地嘿嘿一笑，说：“把你们三个一道砍了，大黄狗一下也吃不完哪，得一个一个来，你们自己说说，先杀谁？”

荆阿福很是恐惧，眼神飘忽游移，他侧脸看着蒋兴说：“先杀他，他是光棍一个，我有老婆孩子，我死了老婆就成寡妇，孩子就成孤儿了。”

茅修才脸上掠过一丝鄙夷的微笑，说：“不用担心，可以把你老婆接上山来，我们好多兄弟都是光棍，好不好啊？”

众山匪齐声呐喊：“好！”一个个都精神振奋、笑逐颜开，仿佛已经搂住了荆阿福的老婆似的。

“你说呢，先杀谁？”茅修才用镀金手杖头戳戳荆阿宝的肚皮，他恐惧地看看闪亮的手杖，两腿发抖，不敢抬头看茅修才，他歪过头，脖子直挺挺的像老母鸡，眼梢斜瞄着茅修才，面对夕阳眨了眨眼，说：“别杀我，我家有七十岁老母，我死了她没人养。”

茅修才又哈哈大笑，笑声在山谷中回荡：“不知是真孝子，还是假李逵。”

“真的，不信你问他。”荆阿宝朝荆阿福努努嘴。

荆阿福见风使舵，只想自保，他躲开荆阿宝的眼神，别过头去，说了声：“我不知道。”

“你个王八蛋！昨天还吃我娘做的糍粑呢，今天你说不知道。”

茅修才开心地笑了，露出了一嘴牙齿，其中有两颗金牙。他喜欢玩猫逗老鼠的游戏，喜欢看老鼠窝里斗，喜欢看人在死神面前的呻吟挣扎和各种丑态。他用拐杖来戳蒋兴的头，蒋兴一甩头把拐杖碰落在地。

茅修才接过手下捡起的拐杖，脸上露出一丝不乐意的微笑说：“好！有个性，像条汉子；轮到你了，你说先杀谁？”

蒋兴眨眨眼睛，眼睛后面突突发痛，他的道德不允许他说先杀别人，可他自己也不想死，到不是怕死，而是觉得这样死了没有意义。他挑着沉甸甸的人生担子刚上路，后面的路很长，他有许多事要做。他要为义父义母养老送终，他要为何家庄蒋家顶门立户，他还要为社会做一些善事，那是他人生航船的目标，他不能刚出港就翻船夭折。他望着茅修才，不卑不亢地说：“我曾听说你是被逼上茅山的，是个秀才，是杀富济贫、除暴安良的，不乱杀无辜，不欺害百姓。”

茅修才听得顺耳，脸上露出微弱的笑容：“会说好听的，继续说。”

“我们是平民百姓，安分守己，没做过坏事，只是替荆家祠堂跑跑腿，赎金不够，该找他们管事的说，不该拿我们开刀。杀了我们，银子也不会跑上山来，不如把我们放了捎信回去，让他们把剩余的银子送来，反正族长在你们手里，不过是多管几天饭。”

“你说得有理，两国交战不杀来使。我也劝老家伙写信要钱，可老家伙舍命不舍财，不肯动笔。”

“我去劝劝他，让他写信。”

“好，你去试试，他肯写信，就放你们回家，来人！带他去见那老棺材瓤子。”

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