张广泰托媒婆到何家庄蒋兴家来做媒，说是里庄酒坊老板张广泰有女待字闺中，愿与蒋家结秦晋之好。
蒋先云吸取了先前的教训，说先看看人再说，他要蒋兴一道去看人，蒋兴说：“婚事都是父母之命媒妁之言，我自己去看，不合礼法。这事父母做主，爸去看看就行了。”
蒋先云说自己老眼昏花，连麻子都看不清，怕再看走眼，决意带着蒋兴一起去里庄，让蒋兴亲自看看，他找了个借口说：“我顺便买几斤酒，你帮我拿酒，可以吧。”
如此一说，蒋兴只好随行。
蒋先云以前常去里庄喝酒，对张家酒坊的酒店很熟，父子二人到了酒坊前面的酒店，美兰正在卖酒，蒋先云便装成顾客上前说话，蒋兴在一边观看。
姑娘身材高挑，亭亭玉立，皮肤紧绷光滑，脸像鲜艳的玫瑰，唇红齿白，眼如黑珍珠，两道温和宽厚的新月眉，梳如意头，上身穿浅色斜襟布袄，下着粉红色凤尾裙。
蒋兴的目光与姑娘相遇时，也没移开，仍盯着姑娘漂亮的大眼睛，姑娘羞涩地避开了蒋兴火辣辣的眼神，嫣然一笑，低下了头。
返回的路上，他手拎10斤里庄黄酒，觉得一点不重。看到路边有不少月季花，大红的花朵密密实实地绽满枝头，开得明艳、开得恣意，风吹花动，散发出一阵阵沁人心脾的芬芳。蒋兴闻着花香心花怒放，想到细皮嫩肉的漂亮姑娘，脸上的笑容就一直没有消失，还欢天喜地亮开嗓子唱起歌来：
清清溪水缓缓流，
姑娘洗衣鱼儿游，
每当我从岸边过，
忍不住要回头，
……
按照婚俗，男女双方同意，男方请媒人到女方家讨年庚，年庚用梅红单帖写成，中间写女方出生年月日时，两边分别写“天作”、“地合”，媒人带着年庚送至男方家，迳至灶房，把它供在灶座下，自始至终不作一声，如三日之内无碎碗破瓶或其他不吉利之事发生，即请算命先生合婚排八字，属相属吉兆即通知女方，男方随后送彩礼定亲，
定亲后请算命先生选定结婚佳日，然后迎亲、拜堂、办喜宴。
蒋张两家按婚俗程序办，一切顺利，十月初八，唢呐开路，鞭炮齐鸣，一顶大花轿把张美兰抬到了何家庄蒋家。
结婚两年，美兰没有怀孕，双方家长都有些着急，连有疯病的惠珍也着急，好几次伸手撩起美兰的衣服，看她那细皮嫩肉的肚皮，弄得美兰羞红了脸，如熟了的红樱桃。
美兰比谁都渴望怀孕生子，想了不少办法，都是劳而无功。有人说光吃蔬菜不行，要多吃有血的东西，家里便一天鱼一天肉，美兰人长胖了，肚子无动于衷。有人说喝一些有助怀孕的偏方药汤，选择好同房时间，二人照方抓药全无效果，肚子毫无变化，她焦急自卑沮丧，一个人悄悄流泪。
这天晚上，小夫妻上床后，蒋兴一个手搂住妻子肩膀，一个手在妻子身上游移，在抚摸妻子高挺的**时，心里产生了欲行房事的冲动。他用小动作表示了自己的想法，快活勤快的女人没情绪，推开丈夫的手，悲伤地说：“算了吧，耕了多少遍了，总是寸草不长，颗粒无收，我死的心都有了。”
“你别瞎想，多大点事啊。”丈夫安慰妻子说。
“不是小事，不孝有三，无后为大。”
“义父他们不也没孩子？我们也可以领养。”
“还是自己生的好，没有血缘关系总不亲，孩子也自卑。”
“别急，有时就是精神作用，可能我紧张了。”
“你紧张什么？”美兰问。
蒋兴把土匪裘昆要杀他的事说了，妻子笑了，说：“土匪都是有今天没明天，随口一句吓唬人的话，你还当真。我想，是不是没拜送子观音啊？”
“那就什么时候去拜拜。”
“早就该拜拜了。”美兰觉得什么行当都有一个神管着，酿酒的祖师爷是杜康，她家设有杜康的牌位，开瓶开市要祭奠；重阳节是杜康生日也要祭奠，还在庙前设台唱戏，才能保证酿出好酒。这生儿育女的事是观音娘娘管着，不给观音娘娘烧香磕头，怎么可能怀上孩子呢？
三月初五，清晨，窗户纸从青灰色变成白色，有公鸡打鸣，蒋兴一骨碌爬起来，外面白雾茫茫，几十米外闻其声不见其人。蒋兴蹲在茅缸上看着浓雾心里喜欢，浓雾如白色帷幔在人周围，省得让女人们看到尴尬。
他又想着用砖在茅缸周围砌一圈墙，挡风又避人，可义父不同意，说村上人家都不砌墙，蒋兴若把茅缸砌墙围上，村上人肯定笑话。屁股让人瞧瞧有什么了不起？谁没那东西？他觉得老习俗难改，就像女人裹小脚，男人留长辫，虽然难受，也不好改。
蒋兴上茅缸回来，在码头上洗手，撩水擦了脸，水清而凉。回到家，他拿了水桶挑了两担水倒入水缸，拎起三十斤重的石锁在晒场上连甩了五十把，有点身热气喘。
义父从屋里出来，扣上对襟上衣最下边蜻蜓头一样的布纽扣，似是随意地说：“今天是白龙塘庙会，你要没事，带美兰去庙会看看，今天烧香最好，有求必应。”
蒋兴心领神会，说：“好，我和美兰说说。”
美兰原想回娘家，禁不住蒋兴把庙会的热闹说得天花乱坠，另外也觉得是拜神求子的好机会，当地人信白龙娘娘，看来管生儿育女的不是观音一个，便痛快地答应了。
吃过早饭，她梳洗打扮，对着镜子照照，脸色红润的她换了身新的绣花红缎旗袍，显得妩媚漂亮。蒋兴则剃发梳辫，换身青布长衫和黑裤子，两人一前一后去八里外的白龙塘。
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