“没什么，没什么可看的。”李又昌很是紧张，下意识地用腿脚去挡床下的木箱。

蒋兴一把拉开他，弯腰拽出箱子，箱子果然挂着锁，焦二怀从李又昌口袋里摸出钥匙，打开箱子，拎出一个黑布口袋，往地上一倒“哗啦啦”一阵响，雪白的银子足有四五十两。

“老实说！从哪捡来这么多银子！”

蒋兴手里的刀顶着李又昌的脖子，他吓得额头冒汗，身体直哆嗦，结结巴巴地说：“我说我说，银子是谭知县让王师爷送来的，他让我害死老爷，是他让我干的，在老爷的菜里放了砒霜，老爷昏迷后用绳子勒死，我和王师爷把人挂到梁上去的。谭知县怕家人来了发现，便说天热尸体要烂，前天赶紧找人埋了。”

“把你说的写下来，签字画押。”

“我不会写，你们写了，我签字画押。”

焦二怀从蒋兴房间拿来纸墨笔砚，蒋兴写好后，李又昌签字画押，按了手印。

次日一早，太阳未起，晨雾未散，蒋兴叫来一辆马车，三人押着李又昌，带着蒋天禹的遗物、赈银核查的账本及个人的随身物品前往南京，去江苏省衙告状。

出了县城，一路上千村万户都掉着眼泪，树上的鸟雀都在哀鸣，它们为刚正不阿为民办事死去的蒋天禹悲伤。

自从蒋兴和焦二怀前往高淳，过了十天不见蒋兴回来，一家人就开始着急了，过了半个月还不见蒋兴的影子，一家人就如热锅上的蚂蚁坐立不安了。蒋先云决定去高淳看一下，他到了高淳先去了县衙，后去了华严寺，都说人早就走了，至于去了哪，谁也不知道。蒋先云一身疲惫回到家中，美兰一听蒋兴没了下落，急得哭了起来，抱怨说：“有好事不找蒋兴，倒霉的事想到他了，如今弄得生死不明，怎么办呢？”蒋先云瞪了她一眼，她噤若寒蝉般地不吭声了。

每天傍晚，美兰便抱着女儿到村口往东边看，希望蒋兴能从西街口走出来，沿着大路往村上来，可一次一次失望而归。

深秋的田野，庄稼已经收割，稻田已经耕翻，一多半的田地种了麦子，还有少半是黄土朝天，西风一吹，黄土飞扬。村边的柳树、杨树、银杏、槐树开始落叶，有几棵树叶已经掉光，剩下光秃秃的枝条在风中摆动，如单衣老人在寒风中瑟瑟发抖。大塘里飞来一群野鸭，呆了几天都飞走了，剩下一只瘦弱的小野鸭凄苦地叫着寻找同伴，“苦啊，苦啊”的叫声在塘面上回荡，叫声里满是焦急和悲愁。

一个半月后的早晨，蒋先云喝了一碗温温的黄酒，抹去胡子上的酒液，忧心忡忡地说“兴再不回来，饭店怎么办呢？饭店的事又多又杂，我真招架不了。实在不行，就关门吧？”

“再等等，说不定过几天就回来了。”美兰说。

美兰出门看天，觉得天气不同往日，乳白色的雾，像纱幔一样轻轻飘荡，东方显出了橙色的光亮。一会儿，整个天空豁然开朗，她想丈夫可能要回来了。

果然，傍晚时分，夕阳西下，大雁南飞，鸟儿归林。晚霞照着大塘，波光粼粼。蒋兴提着个藤箱，带着疲累和思乡之情回到了家，一家人喜出望外，没等他坐稳便开始问这问那。

蒋先云问：“去哪儿啦？这么长时间也不捎个信回来？”

“一言难尽，天禹哥是被知县害死的，我们带着证人去南京省衙告状。省衙说，钦差死亡案件他们审不了，让我们上京城。我们去了北京，找到督察院，督察院都不敢处理，上报了朝廷。嘉庆皇帝看了奏报，命江苏省衙把天禹的尸体运到南京验尸，最后把高淳知县谭保中押到北京由军机大臣会同刑部直审，谭保中对罪行供认不讳，他和李又昌被抄家处斩。皇帝下旨：天禹享知府衔，优厚安葬，封赏天禹近亲属一人为举人，天禹没有子嗣又没有兄弟，朝廷要封我为举人，我没答应。”

美兰揶揄丈夫说：“你不是羡慕天禹金榜题名么？天上掉下个举人反倒不要了，不恋富贵了？”

蒋兴说：“天禹不死我钦佩他，心向往之；他死于非命我害怕了，官场险恶，富贵非吾事，归与白鸥盟，就匆匆赶回来了。”

美兰笑了：“亏得还是匆匆，不匆匆怕要过了年才回来吧？”

蒋兴眼神沉静地说：“人命关天，情深似海，我的好哥哥死了，不查清案情，不给他报仇雪恨，不让贪官奸人受到惩处，我能离开么？现在好了，天禹可以瞑目了，他的在天之灵可以安息了。”

美兰遗憾地说：“查清有什么用？人没了。”

“当然有用，天禹敢于和坏人斗，消灭了几个贪官污吏，这事将青史留名，他将与天地同寿，与日月同光。”蒋兴翘起大拇指说。

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