来饭店的人什么样的人都有，什么气人的事都有。去年十月的一天晚上，五里村的矮胖酒鬼羊大山在饭店喝酒后，没给酒钱，蒋兴也让他走了。这个胖猪一样的酒鬼，因为喝酒过量，走到东街桥上，一头栽入河里淹死。家人冲动狂躁，纠集族里一帮人大闹饭店，动手砸了一些碗和盘子，还要饭店赔100两银子，理由是饭店不该给他喝那么多酒，不该不给钱就放他走。扬言不赔偿100两银子，就将人埋在饭店里。人们认为死者家人无理取闹，不要理他。蒋兴有恻隐之心，认为人家死了人，够悲伤的，看着要臭的尸体，也有点无奈，便给了100两银子，让家人把死人抬走。他收拾打坏的物品时，流下心疼的眼泪。他觉得开饭店，还真不如置几十亩地租给人家种，到时收租，收入稳定不用操心。他真后悔要了饭店，真想把饭店送人，可又怕义父不高兴，只能继续经营。

今天，他走到荆家祠堂北门，碰到南货店的李掌柜，他较胖，有双眼袋、有双下巴，他对蒋兴说：“你要注意荆德顺，他这个人人品不好。”

“何以见得？”

“街上都说，薛仁贵打仗，张世贵得功；蒋先云开饭店，荆德顺发财。

蒋兴了解一些情况，但他仁义，不想把荆德顺赶走，只想通过建章立制减少损公肥私的事。

第二天，蒋兴召集厨师、伙计开了个会，宣布再也不办斗酒比赛，同时约法三章：一、饭菜要卫生，要保质保量，酒不能掺水。这要持之以恒，就像日出日落，潮起潮落。二、不分亲疏，童叟无欺。三、饭后付款，概不赊欠。

他刚说散会，里庄来了一帮人，把饭店挤得水泄不通，来人是被打昏迷的黑大头和被打瞎一只眼睛的肖松家人、亲戚和三十几个帮凶，要求饭店赔偿银子一千两，否则砸烂饭店，还要到何家庄蒋家抄家赔偿。

蒋兴据理力争：“斗酒会，西街饭店只是承办，主办方是荆家祠堂，打人的也不是饭店员工，饭店没有责任。”

肖松的父亲肖俊峰揪住蒋兴脖领子，气势汹汹地说：“一千两，少一个也不成，不给银子，我们就在饭店吃，就在饭店住，我们就不走了！”

好多人异口同声跟着起哄：“对！不给银子就不走了！”

蒋兴知道硬碰硬僵持不是办法，他拿开肖俊峰的手，和颜悦色地说：“饭店没这么多银子，好多是欠账，到年底，欠账收了，就给你们，如何？”

有人到柜台里翻翻，也只有二十几两银子，几个领头的觉得硬逼也不是办法，同意按蒋兴说的做，让蒋兴写了欠条，一帮人才离开饭店回去。

这事蒋先云听说了，精神上很受刺激，他自责地说：“都是我要开饭店惹的祸。”

他心情不好，两处伤口也老不好，身体很快出了毛病，常胸闷肚胀、食量大减，人气虚乏力，他以为中了邪，拄着拐杖出门时，口袋里装些朱砂或带一截桃树枝，以避邪魔。

冬至后，天气一天天冷了，寒风吹落了树上的残叶，吹厚了人们身上的衣服，还隔三差五吹起漫天大雪，皑皑白雪覆盖了田野和沟沟塘塘，鸟和野兽生活困难了，有的往猪屋羊圈里钻，有的冻死饿死。蒋先云也如受伤饥饿的鸟兽，人日渐消瘦，脸颊深陷，太阳穴松塌，眼睛深深凹进眼眶，人虚弱疲倦，咳嗽厉害了还带痰，痰中带血、粘粘黄黄的。痛苦和沮丧抓住了他，他对蒋兴说：“白痰轻、绿痰重、吐了黄痰要了命，我告诉你，我可能不行了。”

蒋兴关切地安慰他说：“到常州或者上海，找好郎中看看，应该没事。”

“人早晚一死，早死早投胎，寿增则病多，病多就受罪，不折腾了，只想有力气时回老家看看。”

“老了都要生病的，有病就看，寿长是福；大地方医术好。”

“我告诉你，人的命天注定。阎王就像渔民，我这条鱼已经进了他的网了，他一高兴，随时可以拖上岸。我的病，到哪里看都没用。”

蒋兴喉咙一哽，眼中有了泪，他知道义父是条硬汉，不要别人怜悯，也不愿拖累别人。义父不肯去外地，蒋兴去常州请来了有名的内科郎中沈嘉杏。沈郎中五十岁出头，瘦长身材，胸扁平，鼻子尖，脸上皮肉松弛，头顶秃了一大块，戴黑瓜皮帽，穿灰布长衫，说一口常州话。他给病人搭脉看病之后，觉得回天乏术，便开了十副吃不好也吃不坏的中药。

蒋先云在服了沈嘉杏开的十副中药后，病情未有好转，伤腿疼得睡不了觉，人吐得一点力气也没有，连我告诉你也说不了，在床上躺了二十天便去世了。

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