蒋兴听他这么说，心里有些气愤，他压住怒火，心平气和地说：“我们村上有一半的人家没有田地，靠当长工靠种租田过日子，好的能填饱肚子，差的人家经常是吃了上顿没下顿，一家人在饥寒交迫的泥坑里打滚，穷得叮当响的人家，怎么拿得出钱？”

“也不都穷，你必须问问符家、陈家，还有别的人家，他们都同意，也愿意拿钱，我也不反对。”

昨天上午，蒋兴约了村上人家，今天上午商议建桥的事。傍晚天阴了，刮起了东北风，气温骤降还下起了雪。

蒋兴晚上起来撒尿，看看窗外，雪花还在飘，他好半天睡不着，修桥的决心像魔鬼一样迷住了他的心，他担心下雪天冷，有些人不来开会。

早上起来，灰蒙蒙的天空中云块凝结在一起，地上一层白雪，如玉如面，西北风吹着，空气中弥漫着冰雪和柴火气味。太阳从云层中出来了，照着落叶后枯枝朝天的杨柳，喜鹊在枝头四下张望，麻雀叽叽喳喳叫唤。蒋兴心情也好了，从布袋里抓了一把碎米，向楸树下的麻雀扔去，两只喜鹊也下来抢食。他拍拍手，又搓搓手，冰冷的肌肤和呼出的热气，显示出空气的凛冽。他早早端了七、八张长板凳放在东墙边，让大家边晒太阳边议事。

陈老大五十岁，体格健壮，满脸风霜；他身体结实，方头，两耳上下前后尺寸差不多。他是个勤俭有目标的人，立志通过苦干增收和节约开支成为村上第三富户。他和弟弟陈老二分家分了八亩地，又租种了何富贵家十亩地，十八亩地的农活很忙，他和妻子、儿子儿媳每天天不亮就下地干活，不到肚子饿得干不动活不吃饭，不到天黑看不见不收工。

农闲时，弟弟陈老二外出颂春挣外快，他则外出拾粪。庄稼一枝花，全靠肥当家；寒天不冻勤织女，荒年不饿苦耕人；这些民谚他烂熟于心，常用来教育儿女们。他身上常有两种味，或是粪味，或是庄稼味。他最恨两件事：一是晚上没太阳不能干活；二是大塘太大，河上没桥，一年到头不知多走多少路，农忙时他便带饭在田头吃，省得中午来回走路，耽误功夫。

他最赞成修桥，今日破天荒没出去拾粪，一早来到蒋兴家东墙根，看到符加杰已坐在靠墙的长凳上，陈老大朝符加杰点点头，坐在他旁边，身体向前弯，两腿两脚并拢，双手放在膝盖上。

符加杰比陈老大胖些，圆头，眼睛小，阳光直射或盯着人看时，眼睛便眯成一条缝，像猫眼一样。他不干活时，穿旧蓝布长棉袍，戴浅窝黑色旧小毡帽，只能遮住小半个脑袋。他自视清高，但见解庸俗，谈吐像秧田一样平整，喜欢人云亦云。每天干什么活，地里庄稼使什么肥，他都是傻子过年看街坊，要站在门口楸树下东张西望一会儿再定。穿戴也是如此，他原先冬天戴帽子，后来见多数人不戴，今年也不戴了。

陈老大倒是想戴帽子，但舍不得买帽子，把长辫子盘在头顶当帽子，穿的是带五、六个补丁的旧棉袄，为了暖和，腰间系了根草绳。

符加杰也想当村上第三富户，他家种的田和陈老大家差不多，租种的是蒋兴家的田，每亩田租比何家少二斗，这让陈老大嫉妒，也让他担心争不到第三富户的位置，他想改租蒋家的田，可是没人退租，这让陈老大着急生气，也让符加杰自豪高兴。

符加杰与陈老大同龄，两人都看不起对方。两人碰到一起，便像猫和狗碰在一起就要打架，或是各自自吹自擂，或互贬取乐。陈老大吹自己抓过大鱼，杀过大蟒，说他爷爷栽的一棵桃树，两层楼高，开花时千朵万朵压枝低，结的果半间屋子放不下。符加杰吹自己一顿吃过半只羊，一口咬下野猪的半个耳朵。说她奶奶养的一头黑猪，比大牯牛个大力气大，他爷爷耕田不用牛，就用那头大黑猪，耕起田来健步如飞，小伙子都追不上。

今天，陈老大怕符加杰又吹出什么不好对付的新名堂，便先开口说：“老符，你去过吕城没有？”

“吕城谁没去过。”符加杰不以为然地说。

“我陈家祠堂在吕城，老祖宗陈八是武举人。”

符加杰轻蔑地一笑，说：“我符家祠堂在后庄村，老祖宗当过巡检，在南通杀过东洋鬼子。”

“陈八精通武艺、力大无比，人称陈八大王，和各地的大力士摔跤，他总用别人的身体擦地。有一年夏天，官家有一艘粮船行到镇内泰宝桥下，河水湍急，船过不去，十几个人都拉不动，陈八大王见了，一拍胸，伸出腿一样粗的胳膊说：一边去！我来拉。他一个人握住了缆绳，轻轻松松就把粮船拉过了桥，脸不红心不跳，多了不起！”

“光有点蛮力有什么了不起？我家老祖宗符葆大王武艺超群，臂力过人，常使六十三斤重的板门刀，手下有庄兵三千。朱元璋起义时，邀他出兵打当涂，许诺黄金万两。符葆大王说：我谁也不帮，按兵不动，此事令朱元璋耿耿于怀，当皇帝后下令，符姓人不得参加科考。后来符家子弟上书海瑞，海瑞找皇帝说理，皇帝才改了圣旨。你看我家祖宗，有本事还有骨气，不受贿不贪利。”

陈老大看到蒋兴走了过来，说：“蒋兴，你说陈八大王厉害还是符葆大王厉害？陈家与符家，谁家祖宗有本事？”

蒋兴说：“你们两个吹牛都厉害，我也吹个牛，助助兴。”

人们听蒋兴说要吹牛，都不再说话，眼睛盯着蒋兴微笑的脸。

蒋兴说：“有两个人吹自己村里的桥，一个人说我们村的桥宽，一条船从桥下过，进了桥洞，过了一个时辰船头才出来；另一个人说他们村上的桥高，一个人从桥上跳河自杀，没等到落水，已在半空中饿死了。”

众人大笑，有人说：“这两个村上的桥都不得了。”

蒋兴说：“吹牛归吹牛，修桥是利己利民积德行善的好事，我们今天就商议一下修桥的事。”

陈老大两腿并拢，双手交叉于腿上，头向前倾着说：“修桥，我一百个赞成。”

符加杰耷拉着脑袋，向前耸着肩说：“我不反对修桥，我想老祖宗一直不修桥，也有他们的道理，是不是怕坏了风水？好多算命的到村上来，都说何家庄风水好，修了桥，种田是方便了，少绕远了，要是坏了风水引起灾难，后悔就晚了。”

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