蒋兴泰然自若地站在巨石旁，等待张石匠叫他，知道内情的人，有些紧张地看着蒋兴，就像在刑场上看一个将被杀头的人似的。

“下桩！”张石匠用有点沙哑的嗓音命令。

两个徒弟上前，伸手把下到水中的木桩扶正，张石匠举起大石锤，看着站在对岸的花白胡子老头喊：“鲍大山！”

那花白胡子的老头高声回答：“哎-”

“你来啦？”

“我来了！”

张石匠大声道：“来得巧，下去吧！”他举起大石锤用力砸向圆木桩顶部，“嘭”地一响，木桩打下去有半尺多深。

好多人感到奇怪惊愕，因为没有听到蒋兴浑厚磁性的声音，就像等着看孔雀开屏，见到的却是乌鸡扇翅膀。人们看看对岸的老头，又看看张石匠和莫名其妙的蒋兴。蒋兴也觉得奇怪，有点丈二和尚摸不着头脑，他上前问张石匠，“张师傅，你怎么没叫我？”

张石匠指着对岸转身离开的花白胡子老头说：“你问他，他找的我，说要报答你。他还说，家里人没有活过六十岁的，他六十一岁了，得了臭腿病，两腿肿得木桶一般臭烘烘的，还有哮喘病，犯病时，就像上岸的鱼，张开嘴巴大口呼吸还上气不接下气，反正活不长，活着也受罪，不想活了，我就答应他了。”

蒋兴对张石匠说：“你叫他等等，我拿点东西给他。”

蒋兴小跑着往家去，心里想着鲍大山的名字，还有刚才看到的背影。思来想去，终于想起了鲍大山说要报答的事情。那是四年前，朝廷的一位三品大臣，要来皇塘祭扫祖先，丹阳知县为了巴结他，决定在皇塘东街大河岸边，建个馆舍供大臣上岸后休息使用。馆舍建在何处？知县灵机一动说：“看天意，点个爆竹，落到何处就在何处建。”

“通”的一声巨响，爆竹飞上天空，下落时落到了鲍大山家的房顶上，知县说，“就在他家地基上建馆舍，让他家搬家。”

知县这么一说，乡官和衙役们便要鲍大山一家拆房搬走。

鲍大山夫妇苦苦哀求，知县理也不理，喝令乡官和衙役们动手。恰好蒋兴经过，问明原由，义正言辞地说：“大臣回乡祭扫，不该惊扰民众，也可能来了就去祭扫，祭扫完就走，未必停留，何必兴师动众，劳民伤财？”

知县鄙视地看着蒋兴问：“万一大臣要休息呢？”

蒋兴说：“我开的饭店前后十几间房，若要休息就停业接待，不会有问题。”

知县理屈词穷，只好放弃了拆房建馆舍的计划。

蒋兴回家拿了二十两银子，用白布袋提着赶到修桥处，张石匠说：“他不肯留下来，叫他也不停，朝尧头墩方向去了，可能回家了。”

蒋兴忙提着银子上街，找到鲍大山家，门关着，拍拍门环，有个中年男人来开门，听了蒋兴的来意，说：“一年前，鲍大山便把房子卖给我家了，他家搬哪去了，我也不知道。”

蒋兴有些失望惆怅，心里说：“鲍大山啊，我当年只是说句公道话，你却看得重，我予滴水，你报涌泉，我心不安啊，我怎么感谢你呢？”

半个月时间，大塘上的大石桥架好了，大人们高兴地在桥上走来走去，孩子们在大石桥上蹦蹦跳跳。有了桥，千百年来的阻隔变成通途，下地干活、收工回家、运肥挑粮直来直去，不用绕行，少走好多路。有了桥，有些人家搬到大塘西岸建房，西边村子的人上街也不用绕塘岸行走了，都从村中石桥上走过。

符加杰喜欢舞文弄墨吟诗作赋，看到一姑娘桥上走过，忍不住赋诗一首：“十八女子多美貌，特来此处看石桥，风吹绿裙两面飘，水中倒影比天高。”

他得意地念给蒋兴听，蒋兴说：“改一下更好。”

符加杰不服气地说：“有本事你改。”

蒋兴便说：“小小女子多美貌，路过此处看石桥，身穿绿裙随风飘，水中倒影蓝天高。”

符加杰不语，觉得蒋兴改得有理。

大石桥修好后，人们转战尧塘堤坝，又用了半个多月，挑土把千疮百孔的长土坝加宽加高，铺成一条宽阔大堤，把木桥拆了建成石桥。这通南北的石桥窄一点，但长二尺，石头颜色是青色，夏天发凉。

有人说，修桥蒋家出力出银子，功劳大该立个碑，或取个带蒋字的桥名，蒋兴不肯，说：“是大伙出力建桥，不是我个人功劳。要取名就叫大塘桥和尧塘桥，如何？”

众人说好，于是横架大塘中间的桥叫大塘桥，大塘与尧塘之间连通南北的桥叫尧塘桥。

这次修桥，蒋康前前后后干了不少事，蒋兴觉得儿子长大了，成熟了，下一步给他娶妻了。

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