“贝塔小姐，我好像看见远处有东西。那是和我们一样的东西吗？”

他用虚幻的手指指向了城市东北角，和他们行驶的路线截然相反的方向。

贝塔减缓了车速，下意识往车后镜里看了一眼，随即意识到自己的做法可笑极了。鬼的身影不可能映在后视镜玻璃里，又不是恐怖片。

“你还不知道鬼长什么样子吗？看看你自己。言归正传，你看见什么了？”

“一棵......树一样的东西，有点像我之前写过的故事‘魔藤’，在撰写那个故事的时候，我的脑海中浮现的就是这样一棵参天大树。”

“树？”

黑色小卡车吱呀一声停在了路边。贝塔开门跳下车，回过头去，立刻发现了那棵耸立在远处的虚幻大树，枝丫光秃秃的，树干就像无数藤蔓纠缠在一起，还有着大颗大颗的狰狞树瘤。

性质上的确是和鬼魂一类的东西，只有她自己能看见。

这从哪里冒出来的？

她可从没听说过鬼魂会变成树。

“走，伙计们，我们过去看看。”贝塔把黄色糖球咔一声咬成两半，爬回驾驶座上，一踩油门，在车载收音机激昂轻快的乐曲声中朝着城市的东北方向驶去。

............

身穿工人制服的贝朗低头走在回家的路上。

他的胡子好几天没刮，头发结成一缕缕的，被汗水黏在头皮上。他今年32岁，靠着从少年时期开始的打拼和十多年的积蓄换了件不错的遗产，抵挡住了自然的恶意，身上的一些久病顽疾不治而愈，在约克公司工厂区的芳香剂加工间成了一名相对体面的高级工人，有了一名温柔体贴的妻子。

然而，在限酒令所带来的大萧条背景下，他所在的厂房在一天晨昏发生了一场突如其然的粉尘爆炸，绝大部分仪器被毁。贝朗理所当然地失去了他的工作，一夜之间落入无业状态，在这个时代，曾经失业意味着信誉折损，意味着重新就业的可能性几乎为零。

妻子贝优妮塔在上星期离开了这个岌岌可危的家，这是她所能做出的最正确的选择。贝朗不是没尝试过自救，他找过失业人士自发组织起来的工会，也申领过对应的援助资金，但他犯下了一个致命错误：这十多年来他拼命工作，却忽略了人脉关系，而人脉在这种情况下往往比金钱更加管用。