过了数日，在十三番队的生活大致稳定下来之后，鉴于自己从前是四番队出身，乔顺理成章地接管了浮竹十四郎的病情管理工作——话虽如此，负责开药的人依旧是卯之花队长，她所能做的不过的监督他每日做康复调理和按时吃药而已。每隔一周，都会由四番队派遣一位席官前来为浮竹做彻底的身体检查，以防病情恶化。

本周从四番队前来的席官，却是一张意料之外的熟脸。

“好久不见，久南前辈。”他的笑容标准如教科书，手里拿着体检用的医疗器械箱，比起八年前几乎毫无变化，“还记得我吗？”

“朝田近之助君，确实，许久未见了。你也做了席官？”她对他点点头。

八年前，一起被卷入六番队队员橘信介死亡一案的四个人之中，告发了真正的罪犯并由此帮她洗清嫌疑的人，正是这个朝田近之助。说也奇怪，明明按照那时的案情，他保持沉默的话，最后担罪的人还会是乔，而不会是他的挚友松原启。伊集院确实运用私权对他们实施了逼供，却没花多少工夫就套出了他的话，让人感到有点诡异。

“嗯，在阿启……呃，那次事件后，您的席位空了出来，暂时便由我担任。也算是……因祸得福。”朝田的说辞让她心中的怀疑更进一分。

“是吗。”

但现在不是纠结这种事的时候。

“浮竹队长在等着，你且先去吧，招呼再会再打不迟。”

“是。”

朝田谨慎地行了礼往雨乾堂的方向去了。望着他的背影，乔心中稍微掠过些许不安。她甚至猜想，会不会朝田才是弄混药剂害死无辜队员的真凶，目的就是拉她下水，剥夺她的席官之位，然后再在被逼问时诬陷不擅长辩护的松原，作为告密者得到自身将功抵过全身而退的机会，从而在她离队后，顺利坐上二十席的宝座。

“不过……就算是想搞什么阴谋诡计，也不会对队长下手吧。”她暗自想道，“当年的案件，要重新取证调查的话，说不定会再度被拉下水。”

这个风险她无法担当。她并没有伊集院家的实力，也不可能一而再再而三地向他寻求帮助。

“看来我是当不成了呐，正义的伙伴之类的……”

她的叹息传到了不远处的海燕的耳朵里，他莫名其妙地看着她独自倚在栏杆上发呆的身影，脚下不自觉地走近了几步。

“正义的伙伴？”

“啊，海燕大人！”她抚着胸口转过身来，“吓死我了！能不能别出现得这么突然……”

“啥呀，你咋跟朽木一个德行。”海燕挠了挠头顶的发丝，一脸无奈，“我就那么可怕吗？”

“我可没那样说……”换作从前，她肯定会认认真真道个歉的，但习惯了海燕的节奏后，她反而产生了一种懒得道歉的冲动，“露琪亚也被您吓到过？”

“无所谓啦那些。刚才你在长吁短叹些什么呢，要和我说说吗？”

海燕的脸上挂着满满的”来吧！来把我当成知心姐姐毫无顾忌地倾诉一番吧”的自豪表情，虽然她本来不想说这个话题，却不好意思拒绝这样坦诚的海燕，因为总觉得他被拒绝之后可能会很忧伤地躲去角落里画圈圈。

“唉……是关于今天来给浮竹队长做体检的朝田二十席……”

“嗯嗯。”

“海燕大人！海燕大人！”从雨乾堂的方向冲出一个冒冒失失的身影。