原老夫人上了马车，经过李之澄身边的时候，唤之澄上车。

李之澄不得不从命，却有些尴尬。

南哥儿却不似母亲，见到老夫人，便笑着扑到她怀里，拉着长音儿道：“祖母——”

“嗳。南哥儿真乖。”原老夫人笑眯眯的抱住孙儿，哄了几句，腾出一手，握住了李之澄的手，“好孩子，你受苦了。”

李之澄立时泪盈于睫，“老夫人……”

原老夫人眼神慧黠，“也罢，今儿容着你，等进了门再改口。”

李之澄低了头。

原老夫人轻笑出声，拍了拍她的手，“你几位嫂嫂都很想见你和南哥儿，我怕你不自在，拦下了。南哥儿的祖父、几个伯父也很想见他，却不好意思来孟府，怕观潮笑他们。”

李之澄微笑，想了想，“那，明日起，每日下午，我让人把南哥儿送回什刹海——林漪下午上课，不能和南哥儿一起玩儿。”

“好啊，太好了。”原老夫人已知道，母子两个目前住在什刹海，为此，原冲每日下衙后总是先去看妻儿，耗到很晚才回原府。

李之澄犹豫片刻，道：“您别给南哥儿添置东西了。这一阵，孟太夫人、太傅、太傅夫人也是没完没了地赏他东西，加上您赏的，一个小库房怕是都盛不下。”

“他们三个可真是的，”原老夫人佯嗔道，“这种事也要跟我争。”

李之澄轻笑，“都是最好的人。”

原老夫人揽了揽她的肩，“到底，你还是有福气的，有那么好的师哥。”

李之澄则道：“是阿冲有福气。”观潮所做一切，固然是为了她和南哥儿，但若没有阿冲，他是否出手，便要两说了。

原老夫人笑得欣慰。之澄，是很通透的人。

马车临近府门，李之澄辞了老夫人，带着南哥儿下了马车——原冲的人手在等。

上了另一辆马车，路上，李之澄问南哥儿：“喜欢原冲么？”

南哥儿漂亮的大眼睛忽闪两下，“喜欢。其实，应该更喜欢孟伯父，但是……”

不管如何聪明、早慧，在这个年龄，表达心绪的言辞也有限。李之澄耐心地等着。

“但是，就是最喜欢他。”南哥儿说。

“觉得他更亲？”

“嗯！”

李之澄心里酸酸的，“那么，有没有想过，该叫他什么？”

“不知道呀。不准叫伯父、叔父、舅舅……”南哥儿很犯愁地挠了挠头，“那还能叫什么呀？”

“你最想要的那个人，是谁？”

南哥儿认真地思考着，忽然仰起脸，看着她，“爹爹？”

不知为何，李之澄险些落泪，“对。是娘亲不好，带着你，和他失散许久。如今重逢，他怕你怪他这么久才找到我们，就一直忍着，只让你唤他名字。”

“是真的吗？”南哥儿站起来，小脚丫踩在她腿上，认认真真地看住她。

“是真的。”

“哦。”

李之澄对他这反应有点儿懵，“你这样，到底是喜欢，还是不喜欢他？”

“喜欢啊。”南哥儿说，“娘亲，你怎么这才告诉我呀？”

“嗯？”

“他总是很伤心，像伤心的大猫。”南哥儿有些郁闷，“因为我不喊他爹爹吗？”

李之澄心酸难忍，垂了眼睑。

“孟伯父有时也伤心，我知道。他……嗯……是爹爹的哥哥吗？”

“是。”李之澄语声有点儿更咽了。

“哦。”南哥儿勾住她颈子，“见到爹爹，可以喊他爹爹了吗？”

李之澄紧紧地抱住儿子，“可以，可以的。”她不知道，是南哥儿早慧，还是所有三岁的孩童都如此，似善解人意的精灵。

“那，我们不会，和爹爹分开了吧？”

“……”李之澄沉默片刻，语气轻而坚定，“不会了，我们，再不会分开。”

再不会了。起码，她不会了。

是生是死，她要和他在一起。

不，不会死。

怎么舍得与孩子离散，怎么舍得与那些只给予她宽容理解的人离散。

舍不得的。

回到什刹海的别院，母子两个洗漱更衣之后，原冲便回来了。

南哥儿颠儿颠儿地跑到他跟前，随后，一双小手绞在一起，看着他，神色竟有点儿拧巴。

“混小子，怎么了？”原冲俯身，笑着摸了摸他的小脑瓜。

“嗯……”南哥儿一本正经地看着他，然后，轻声唤道，“爹、爹。”

原冲动容，一时间却因巨大的惊喜懵住了。他望向之澄。

李之澄对他一笑。

“乖儿子。”原冲把南哥儿抱起来，用力地亲了亲他的小脸儿，“怎么会有你这么聪明的小人儿？”

南哥儿抿着嘴笑，然后，小手摸了摸他的脸，“以后，不要伤心啦。”

“嗯！”原冲眼睛有些酸涩，“有你，我每日高兴还来不及。”

晚间，孟观潮留在梧桐书斋的后罩房，梳理太后、宁王、李之澄相关的信息。

常洛是妻奴不假，办事细致入微也是实情：与三个人相关的所有人，都附上画像；与三个人相关的所有已知的生平，都清晰有序地列出。

他将画像、各色人等的生平逐一张贴在雪白的墙壁上，来回踱步期间，反复参详。

太后慕容昕，十五入宫，十六诞下皇帝萧寒。

诸王争储的年月，宁王能力不济，却也因此得福：先帝看准他成不了气候，便没从重惩戒。

而宁王与李之澄之间，是有些渊源的：早在李之澄十四岁的时候，宁王便通过其母妃再三求娶，李大学士再三婉拒。

婚事自然是没成。

宁王因爱生恨，要挟李之澄？

不，不是。

如果是那么简单的事，之澄早就告诉老五了，哪里会有长达四年的分离，又哪里会有那么多的苦楚、绝望。

但是，也不能说与儿女情长无关。

有些人，对女子心动了、求而不得之后，仍会留意她的大事小情，知晓她的软肋，不论心里是否放下，会在权衡轻重之后，加以利用。

之澄的软肋是老五。

她当初誊录的两份东西里面，是否有指摘老五在官场上行差踏错之处？——最起码，老五去金陵，确然有徇私之处。只是先帝信任，他亦信任，从没当回事。

再就是，她誊录的东西里面，应该也有涉及她父亲的内容。不需想，必然是能够将李景和归之于乱臣贼子的罪名。

之澄最在意的，除了南哥儿，不过就是这两个人。

那么，太后在这件事情中，又能做什么？

什么都不能做——宁王求娶之澄的时候，在她入宫前后，她自顾不暇，哪里还有心思理会别的事。

但是……也不能这么想。

整件事，就不是能用常理推断的。

换了别的事，只凭着眼前这些画像、记录，他已经能斟酌出原委。这次却是不能够了。

谨言在门外道：“四夫人来了。”

孟观潮扬了扬眉，笑，“快请进来。”

片刻后，徐幼微亲手拎着一个不小的食盒走进来。

他走过去，亲了亲她面颊，“傻小猫，该睡的时候，却怎么四处乱跑？”

“记挂着你。”徐幼微笑盈盈地推开他，将食盒放到西侧的四方桌上，逐一取出六色小菜、养胃的羹汤、一碗白饭。

孟观潮落座，“晚膳没吃几口，这算是雪中送炭了。”

“我要不送来，你才不会觉着饿。”徐幼微嗔怪地睇着他，“你最烦人了，总叫人将养好身子骨，却不会照顾自己。”

孟观潮笑微微的。

徐幼微把一双竹筷送到他手里，很自然的，亲了亲他面颊。

孟观潮笑眉笑眼的，指了指墙壁上那些东西，“你也看看。我只有猜测，没有定论。这一阵，只是让手下监视起了太后、宁王，他们一切如常。不用你做什么，但该心里有数。”

徐幼微嗯了一声，转去仔细看那些东西，之后，她问道：“太后、宁王每日的行程，锦衣卫可有记录在册？”

“有。”孟观潮指了指案头一叠卷宗。

徐幼微转去查看卷宗，许久，找出一些规律，抬眼望向他：“先帝辞世前两年起，太后每个月都去护国寺上香，偶尔，宁王随行。

“先帝辞世之后，太后不再去护国寺上香，可是，宁王修道炼丹都要疯魔了，还是守着规矩，给太后请安。

“太后今年痴迷的星象，也是宁王曾痴迷过的。”

孟观潮已经吃完饭，正在品茶，听她说了这一番话，望向她的目光，含着欣赏。

不等他说话，她已道：“你应该已经发现了。”

孟观潮一本正经地道：“没。你所说的这些，也是一个查寻的方向。”

“少给我脸上贴金，”徐幼微无奈地笑，“这事情，你到底是如何应对的？”

“我能怎么应对。”孟观潮笑道，“突然而至的一个迷案，参与其中的，都不能拎到面前讯问，只好另辟蹊径，找个人帮我。”

“谁啊？”徐幼微好奇，走到他身侧。

“事关皇室中人，我就算查清原委，也没必要在明面上出手整治。何苦落那个骂名。”

“那么……”徐幼微脑筋转得飞快，片刻后，双眼一亮，“借刀杀人？靖王快回来了么？”

“聪明。靖王嚷着要喝老五、之澄的喜酒，皇上已经准奏。”孟观潮笑道，“惹得起祸，就得补偿我。不然，让他回来做什么？有朗坤、罗世元在西北拘着他，能把他活活闷死。”

“你啊，最坏了。”徐幼微笑着，俯身揽住他，“这样说来，家里剩下的两个祸害，也要借靖王之手除掉？”

“对。”孟观潮侧转脸，蹭了蹭她的面颊，“靖王其实很有意思，毒得很，但不下作。我年少时，与他有点儿交情。没法子，先帝跟他八字不合似的。在我看，那皇位，给他才是明智之举。但那样的话，太后和皇上就活不成了。”

这种话，只有他能说，而他也只能与妻子说。

徐幼微回想着靖王的样子。

靖王比孟观潮大两岁，是高大俊朗的男子，在京城的时候，哪家有宴请，都会赴宴。

不同于孟观潮的洁身自好，他一向妻妾成群，只要有美人愿意跟随，他就收揽到身边。很是放纵，却始终没有子嗣。心思倒也不难猜：自己始终祸福难料，添了孩子，兴许就要被自己连累。

前世，孟观潮始终留着他，由着他往返封地、帝京之间。

孟观潮病故之后，他亦跟随皇帝扶棺而行，痛哭不已。而他，又明明是最恨太傅的人。

最终出手收拾他的，是原冲——算是这样吧，靖王并没让原冲出手，说我了解孟老四，他不在了，我反倒活不成了。你走吧，看在老四的情面上，我不会让你落下弑杀帝王手足的罪名，留下鹤顶红，过一两日，派人来收尸。

是那么说的，也真那么做了。

男人之间的情义，那份儿复杂，她是真看不透。

十一月初，有五名言官一起用原冲、李之澄的事做文章，弹劾原冲、孟观潮失德、违背礼法。

原冲、孟观潮一反常态，很耐心地解释，并请两位太医出面作证，又列出可以作证的三位在金陵的官员，如有必要，可以让他们来帝京。

按理说，五名言官没词儿了，就应该收手了，却有二人在金殿上怒斥太傅、五军大都督颠倒黑白，收买太医、官员，睁着眼睛说瞎话。

其实也没说错，因为两个人是大老爷的人。大老爷还不了解孟观潮？为了弟兄、娇妻，就没有他办不出的事儿。

孟观潮、原冲就陪着两个人说车轱辘话。

两个人索性向皇帝磕头，请皇帝彻查。

皇帝气鼓鼓的，说有人证，查什么查？给朕滚。说完起身离座，扬声说退朝。

两个人也怒了，居然追到了南书房，指责皇帝为虎作伥。

皇帝气得小脸儿煞白，当即唤侍卫：“把这两个人绑到刑部，问问是谁给他们的胆子！严办！”

大老爷听说之后，心慌不已：两个人这是唱的哪一出？这与他安排的章程完全不符。

更让他心慌的还在后头：两个人到了刑部大堂，只挨了十板子，就气焰全无，招认是受了他的唆使。

于是，满朝文武都明白了一件事：孟府老大与老四不合。

皇帝却是没了脾气，慌手忙脚地把刑部尚书唤到跟前，让刑部将两人的案子搁置：当真处置太傅的长兄，让太傅的脸面往哪儿搁？

刑部尚书巴不得如此，恨不得给小皇帝多磕几个头。

孟观潮则去慈宁宫见太后，直言道：“能不能为原冲、李之澄传道赐婚的懿旨？”

太后面露震惊之色，“我为他们赐婚？”

孟观潮微笑着凝视她，“为难？那就算了。臣去求皇上成全。”

“不，你等等。”太后啜了一口茶，“我答应，但是，你能不能让我出宫游玩一两日？就是，不带侍卫，乔装改扮，自由自在地出门。”

“……”孟观潮多看了她两眼，躬身行礼，“臣告退。”

“你别走啊。”太后急得站起身来。

孟观潮权当没听到，阔步离开。他本意是打草惊蛇，可太后这奇怪的反应，到底有没有被惊到？

当日，皇帝传旨，为原冲、李之澄赐婚，亲笔书写圣旨的时候还说：“四叔，我给李小姐封个郡主吧？嗯，还有林漪妹妹。”

孟观潮笑了，“不用。倒是可以早些册封李小姐诰命夫人。”

“这容易。初十当日，我再传道旨意。等会儿我就知会礼部的人。”

“好。”

皇帝写完圣旨，笑问：“我近来特别乖吧？”

孟观潮笑出来，“嗯。”

“那么，元宵带我和林漪赏灯的事情——”

“答应你了。”

皇帝险些雀跃欢呼，又顺势道：“赏灯之后，我要去你家里看烟火。”

“行啊。”

“诶呀，四叔，”皇帝麻利地站到椅子上，又猴到孟观潮身上，小胖脸儿笑成了一朵花，“你怎么这么好啊。”

孟观潮笑着拍拍他的背，心说正在算计你娘，可不就要对你好点儿。自己也觉得不厚道，可是，没法子。

十一月初六，傍晚，靖王回到帝京。回来第一件事不是回府更衣面圣，而是风尘仆仆地赶到孟府，见孟观潮。

孟观潮正在跟母亲、妻子、女儿用饭，闻讯后有些惊讶，到了外院暖阁见到靖王，笑，“胡子拉碴的。何时起，我们靖王爷不修边幅了？”

靖王笑着给了他一拳，没正形地道：“想你想的。”

孟观潮笑了，“怪不得我总做噩梦。”

靖王大笑，随后道：“我得问清楚几件事情。”

孟观潮便遣了服侍在室内的下人。

靖王正色道：“西北那两个总兵，与他们有牵扯的那些官员，你怎么还不给他们定罪？我听说，都关进诏狱了？”

“嗯。”孟观潮闲闲落座，“好不容易逮住这么多官员，不好生利用，不是太亏了。”

“你就说你想怎么着吧。”靖王拎过一把椅子，放到孟观潮对面，落座后，身形前倾，定定地看住他，“真不想让我活了？”

孟观潮失笑，“那得看你想不想活。”

“不就是要收拾你们家老大么？”靖王道，“我不是早跟你说了，只要你让我回京，过两年舒坦的日子，我就帮你把他弄死。怎么着，不信我了？我几时跟你说过虚话？”

“不是不信你。”孟观潮说道，“还有两个人，你也得帮我整治。”

“直说。除了你，我没辙，别人都不是事儿。”

孟观潮笑出来，“太后、宁王，这两个人，是不是有什么猫腻？”

“他们能有什么猫腻？”靖王蹙眉思忖着，“宁王看中的，不是原冲媳妇儿么？被李家一再婉拒婚事之后，他才神叨的。

“有两次，先帝要给他赐婚，私底下问他是何心思，他都说只要李之澄。先帝就生气了，说你是皇子也一样，没道理强娶谁，该滚哪儿滚哪儿去。”

孟观潮挑了挑眉，“这些，我从未听说过。”

靖王就道：“那时候，先帝正往死里使唤你呢，你怎么可能顾得上这些。”

孟观潮说道：“但是，太后、宁王绝对有问题。三五日之后，我就知道他们做过什么好事了。到时候，你出手收拾他们。要不然，那些关在诏狱的人，会一起咬定你有谋逆之心，西北那两个总兵所作一切，都是你唆使。就算没有凭据，众口一词，你也没得辩驳。”

靖王蹙眉，“一件事情而已，你怎么能因势利导到这地步？不怪你人嫌狗不待见的，忒狠了些。”

孟观潮抬脚踢了靖王的座椅一下，靖王立时随着座椅向后滑出去一段。

靖王笑起来，重新转回到他跟前，“我帮你。事情有了眉目之后——”

“立即给那些人定罪，与你并无关联。”

“成！”靖王抬起右手，五指舒展开来。

孟观潮与他击掌。

“那我就走了啊。”靖王站起身来，“赶紧换身儿行头，去拜见宫里那小崽子。”

孟观潮瞪了他一眼。

靖王哈哈地笑，“这不是不拿你当外人么？”

“个倒霉鬼。”孟观潮笑着起身，“我送送你。”

“是该送。过两日，我送给你和尊夫人的好酒、礼物就到了。”

“你要是安生些该多好。”孟观潮说。如果靖王能安生些，也能成为他的朋友。

“拉倒吧。我安生下来，那些官员就会变着法子弹劾我，那小崽子不办了我才怪——太后一直看我不顺眼，关乎我的事儿，她少不得跟他儿子絮叨。”

也的确是那样。孟观潮不再言语，送靖王到了府门外，看他上马绝尘而去，才返回内宅。

要怎样，能让靖王收起野心，并安生地活下去。

又要怎样，能让徐家曾拥立靖王的事情成为再不会被人提及的过去。

都需要绝佳的机会，却不知要到何时才会促成那种机会。