数小时后，李琟和星种站在一个巨大的、倾斜向下的隧道入口前。这是过去维护人员使用的通道，入口被厚重的防爆门封锁，门上覆盖着岁月的锈迹和干涸的生化粘液。星种用能量切割器融化了门锁，沉重的金属门在刺耳的摩擦声中缓缓开启，一股混杂着机油、尘埃和微弱辐射气息的冷风扑面而来。

隧道内部漆黑一片，只有他们携带的照明设备和星种传感器发出的光芒驱散着小范围的黑暗。通道壁上是粗大的管道和线缆，许多已经断裂、扭曲，显示出过去这里曾经历过的混乱。空气循环系统早已停摆，只有偶尔从深处传来的、如同巨兽喘息般的风声。

他们沿着通道向下行进了数公里，地势逐渐平坦，周围的空间也变得开阔起来。这里已经是汲取井的深层结构区域，巨大的泵体、阀门和能量转换器如同沉睡的钢铁森林，静静地矗立在黑暗中，表面凝结着奇怪的矿物晶体。

突然，星种停了下来，传感器光芒聚焦在前方一处看似普通的管壁上。“检测到微弱的生物信号。非‘蔓延’畸变体。”

李琟立刻警惕起来，武器握在手中。照明光柱扫过去，只见在管壁的阴影处，蜷缩着几个瘦小的身影。他们穿着用废弃布料和塑料拼凑而成的简陋衣物，脸上脏兮兮的，眼睛在强光照射下流露出惊恐和戒备。

是幸存者。并非“灰烬守望者”记录在案的任何据点成员，而是在地下挣扎求生的“鼹鼠”。

其中一个年纪稍长的男孩，看起来像是头领，鼓起勇气上前一步，用生硬的通用语结结巴巴地说道：“……不要……伤害我们。我们……没有恶意。”

李琟放下了武器，示意星种收敛光芒，用尽可能温和的语气说：“我们不会伤害你们。我们是‘灰烬守望者’，来自地面。你们一直生活在这里？”

男孩点了点头，眼神中的戒备稍减，多了几分好奇。“地面……真的变好了？我们……感觉到，‘光塔’（指信标）的力量，还有……地下的‘嗡嗡’声变大了。”

通过断断续续的交流，李琟了解到，这群孩子是第三代甚至第四代“地下居民”。他们的祖辈在“蔓延”爆发时躲进了这座庞大的工业设施，依靠残留的维生系统和捕食地下一些变异昆虫、菌类艰难地活了下来。他们知道地面是“死地”，从未想过离开。直到最近，信标的能量渗透下来，不仅让周围环境中的恶性辐射减弱，似乎还刺激了地下某些早已休眠的系统，包括这个他们称之为“大地心跳”的汲取井。

“那个‘大地心跳’，最近是不是变得……不太稳定？”李琟问道。

男孩用力点头：“嗯！有时候跳得很乱，很响，然后……上面的‘光’就会暗一下。爷爷说过，‘心跳’乱了，会出大事。”

这些“鼹鼠”世代相传的知识，虽然原始，却直观地描述了问题的核心。李琟心中有了计较。他留下一些高能量口粮和净水片给这些孩子，并告诉他们尽快转移到靠近入口的更安全区域。继续深入，周围的能量波动越来越明显，空气中弥漫着臭氧的味道。