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“女孩子又不能科举入仕,书读得再多也是枉然,能识文断字就行了。”
“女子无才便是德,书读多了不是好事，以后不用去学堂。”
“首辅家的夫人出阁前是个远近闻名的才女，嫁入沈家之前,沈家要她把几箱子书全烧了，这才把婚期定下来。读书有什么用？媒人上门，先看门第,再看家资,然后是品行、相貌，从没说问人家识不识字的。”
母亲这么说，爹这么说,其他人也这么说，云英和姐姐们于是专心跟着养娘学女红针织，再也没碰过书本。
……
雪还在下。
傅四老爷神情郑重，等着傅云英回答。
她微微一笑,一字字道：“四叔，因为我喜欢。”
她喜欢读书，喜欢学堂里朗朗的读书声,喜欢书本上荡气回肠的历史典故,喜欢一笔一划写出来的每一个字。
内宅永远是那一亩三分地,嫂嫂姨娘们天天为鸡毛蒜皮的小事勾心斗角——不是她们喜欢待在内院掐来掐去,而是因为她们没有别的选择。
她知道女子不能参加科举考试,用其他人的话说，女子去学堂读书完全是浪费年华和钱钞。上辈子她害怕了，想也不想就遵从父母的命令抛开书本，此后一心跟着母亲学怎么持家，嫁人之后忙于服侍相公，更没有心思想其他的事。
这一次她想任性一回。
既然这一世是捡来的，那么就要活得痛快，要么开开心心地活，要么开开心心地死。
傅四老爷沉默半晌，忽然笑了，“好。”他摸摸傅云英头顶的圆帽，轻叹一声，“大哥小的时候可聪明了，要不是家里穷，没钞供他读书，他肯定能考中秀才！”
叔侄俩说着说着，耳畔一片喧哗人声，到河边了。
黄州县的集会和傅云英想象中的不一样。
河岸人流如织，街巷两旁店铺林立，果子铺、灯草铺、笼屉铺、香油铺、绒线铺、鞋面铺、首饰铺、银器铺，应有尽有。茶馆、酒肆人来人往，店门前烧大灶，锅里架的蒸笼码得像小山包一样高，吆喝声中夹杂着伙计带笑的询问：“荤素果碟一样来一个？吃甜酒还是吃辣酒？”
北方的皮货、人参鹿茸、羊肉鹿肉，北直隶的苹婆果、密云枣子，山东的白梨，山西的天花菜，四川的松花皮蛋，江西的肉脯，福建的福橘饼、牛皮芝麻糖，广西桂林府的腐乳，金陵的山楂糖、腊鸭，杭州府的香茶饼、蜜橘，扬州府的各色折扇子，松江府的布匹绸缎……无所不有。
武昌府汉口镇是漕粮交兑口岸，衡、永、荆、岳和长沙府等地的漕粮全在汉口镇交兑。作为漕粮储存和转运口岸，汉口镇日益繁荣兴盛，名列天下四大名镇之一。
凡是南来北往的货物都在武昌府中转，黄州县和武昌府离得近，市集上出现天南海北的南货北货并不出奇。
让傅云英觉得好玩的是河里数不清的船只。
黄州县虽然是小地方，也有宵禁，巷子里的店肆每天早上辰时开门，夜里太阳落山便开始上门板打烊，一年到头，只有过年那两天不开张。
集会指的不是县里的店肆，而是从四面八方赶到县里买卖年货的村户和他们的乌篷船。
他们三五家合伙，或雇或买，村村都有十几条小船。每到集会时，男人划着各家的小船赶到县里售卖家中的土物，回去时顺便买些油盐酱醋、糖果子、针头线脑、锄头铁锹之类的家伙什回村。
河面上被无数条船只挤得满满当当，像一尾尾黑背鱼翻腾出水面，张着大嘴呼吸。
唯有大河最中间留出几尺宽供船只穿行，窄窄一线水波粼粼，雪花落在乌篷船上，一转眼就化了。
船舱中堆满各家的货物，有腌菜、腌鱼、酱菜、自家酿的米酒、山上猎得的野味、果干炒货，竹子编的篮子、粉箩、刷帚、碗碟，妇人们缝的网巾、鞋面、油靴、草心鞋……
县里的人沿着河岸挑选农户们的货物，看到中意的，走下石梯，站在临时用竹木搭起来的浮板上和农户讨价还价。
农户们操着方言和问价的顾客商量价钱，这家埋怨隔壁的船越界撞到他家的船，那边几个泼皮故意用船桨拍打水面，溅起的水花打湿另一家貌美妇人的衣裙，几家光顾着谈生意，忘了船在水上，哐当几声，四五条船碰到一起，你翻了菜篮，我倒了鱼桶，还有人不小心跌进冷水里，叫卖声、惊叫声、怒骂声、呵斥声、讨饶声……
人声嘈杂，沸反盈天。
傅云英不曾见过这样的情景，她上辈子幼时在江陵府待过，但江陵府主城里没有大河供附近州县的船只往来。
傅四老爷看她一眨不眨地盯着河里的乌篷船看，嘴角轻勾，整天一脸严肃的女伢子终于露出点鲜活气了。他扭头吩咐随从去雇条船，拉着她走下石桥，“看到喜欢的咱们就停下来，得给你几个姐姐、哥哥买点好玩的东西带回去，不然他们肯定要闹脾气。”
傅云英跟着傅四老爷上了船。船舱干净整洁，没有什么异味，舱里设案几桌凳，桌上一只茶壶，一套粗瓷茶钟，一只竹木莲叶形状的四槅大攒盒，一槅云片糕，一槅炒瓜子，一槅熟栗子，一槅鲜荸荠。
小厮筛了两杯热茶，傅四老爷抓起一把熟栗子剥着吃。
蓝花布帘高高掀起，叔侄俩坐在船舱里吃茶吃点心，小船如一条银鱼，穿梭于热闹的水上集会之中，对面的船只和他们的船擦肩而过，扬起的水花涟漪相互追逐。
偶尔看到两边的小船里有想要买的东西，傅四老爷就叫船家停下来，站到船头和农户还价。
傅云英给自己买了些绒线、棕丝、绢布、丝绳和花绷子，给傅月和傅桂买的是一对通草双藤莲，两只竹雕的水鸭子，给傅云启和傅云泰兄弟的则是两张关公面具。
顺着蜿蜒的大河一直逛到最西边，河面上的船只越来越少，船停在石拱桥下，傅四老爷拉着傅云英下船，登上石梯，“到纸铺了。”
天气冷，店老板躲在里间烤火。听到傅四老爷和伙计说话的声音，连忙掀帘亲自出来相迎，寒暄一阵，笑眯眯道：“府上公子要买多少纸张？”
傅四老爷低头看傅云英。
店老板眼底闪过一抹诧异之色，倒也没多问，一看就晓得四老爷溺爱后辈，今天能做笔大生意喽！
傅云英没说话，绕着店里的货架转一圈。
伙计知道傅四老爷是大财主，没有因为傅云英年纪小而轻看她，跟在她身边，耐心向她介绍各种纸张的价格和适合的用途。
竹纸一百张八十文钱，净边纸一百张四百文，毛边纸一百张六百文，青纸、杏黄纸贵些，一百张得三两银子，至于更贵的高丽纸、宣纸，一般人家用不到，伙计没提。
傅云英要了几百张最便宜的竹纸。
接下来选笔，毛笔有兔毛、羊毛、狼尾、鼠须、马毛等等，笔杆材料由贱到贵分竹、木、牙、玉、瓷几种。
傅云英挑了一支竹管笔。
傅四老爷不懂纸张和毛笔的好坏，大手一挥，叫伙计把硬毫、软毫、兼毫笔各样按照大小全包了，纸张也另外多要了几百张。
傅云英想了想，没有推拒，反正情已经欠下了，以后她长大了，一定会好好报答四叔。
最后选墨，墨锭分好坏，好的墨质细、胶轻、色黑、声清。质细的墨没有杂质，胶轻的墨书写时顺畅，不易滞笔，色黑的墨锭颜色纯正，声清是说敲击墨锭时发出的声音很清脆，这样的墨锭质量上乘，没有杂质。
店老板一开始没把傅云英当回事，以为是傅家哪位小姐觉得纸笔文具好玩才吵着要长辈给她买，想趁机狠宰一把，取出几枚寻常的墨锭，吹得天花坠地，什么宫里御用的墨，添了多少多少香料，写出来的字多好看，一锭要几两银……
傅云英仰头看着店老板，似笑非笑。
店老板不禁讪讪，心里暗忖：我咋会怕一个女伢子？一边不服气，一边还是歇了宰客的心思，老老实实给傅四老爷推荐几块本地常见的墨锭。
买齐东西，店老板把叔侄俩一直送到店外石阶下，“大官人回去等着，东西下午就能送到您家去。”
昨晚漫天繁星，今天必定是个大晴天，丫头们在院子里晾晒衣物。傅月和傅桂在树下踢毽子，小丫鬟们手提花篮，俯身摘取花池子里的指甲花，捣成花泥，和上明矾，待会儿给两个小娘子染指甲。
傅桂满头是汗，接过丫头递到手边的酸梅汤咕咚咕咚一气喝完，招手叫傅云英，“英姐，和我们一起玩吧。我给你描指甲。”
傅云英婉拒她的邀请，进正堂辞别大吴氏，出来的时候听到傅月和丫头坐在栏杆前小声嘀咕：“英姐整天读书，都不和我们一起玩，她以后也要和桐哥一样去考秀才吗？”
她话音刚落，傅桂站在廊下嗤笑，“英姐是女孩子，哪能考试？”
傅月趴在栏杆上，一脸疑惑：“那英姐为什么和启哥、泰哥一起上学？”
“谁晓得？大伯娘不管她，奶奶管不了，四叔又什么都纵着她，连二少爷……”
傅桂说话的声音越来越低，渐渐听不清了。
芳岁脚步微微一顿，偷偷看傅云英一眼。
“无事，走吧。”
傅云英步下石阶，走进明亮炽热的日光中，脊背挺得笔直。
莲壳和往常一样，早在外头等着了。芳岁照例抓了把方块酥糖和松子糖给他，这一个多月天天如此，他知道傅四老爷疼爱五小姐，五小姐不缺这个，便也不推辞，接过揣进怀里，笑嘻嘻道：“五小姐，今儿个知县老爷一大早过来了，二少爷不得空，让您先自便。二少爷说书还是要抄，他要检查的。”
傅云英点点头。
傅云章的字确实如他自己所说的，写得一般，不过教导她还是绰绰有余的。他每天要求她抄书，然后从旁指点一二，看似漫不经心，毫无章法，却让她受益匪浅。这让她百思不得其解，傅云章分明懂得运笔之法，也是勤学刻苦之人，从不懈怠，即使已经考中举人，依然坚持天天温习功课，这样的人怎么写不出一手好字？
实在是奇了。
快到端午了，丫头、婆子抱着一捆捆菖蒲、艾草、香茅经过。本地风俗，每到端阳时，窗户门口廊檐都要插上香草避毒虫，过完节也不管它，让它自然吹干，等到过年打扫房屋时才取下。端午又叫女儿节，傅桂和傅月上个月就盼着女儿节了，从初一到初五，家家户户的小娘子盛装打扮，穿新衣，戴艾叶，簪榴花，系五毒灵符、五彩丝线，出嫁的女儿要回娘家“躲端午”。到端午那天，饮雄黄酒、吃过黍粽、绿豆糕、咸鸭蛋后，全家老小齐聚江边看赛龙舟，至夜方归。
这几天傅月和傅桂用花露调的香花水洗脸，每天染一次指甲，拿桂花露搽头发，搽得每一根发丝油亮黑润，都是在为女儿节做准备。端午当天傅家的小娘子们齐聚一堂，谁也不想被比下去。
傅四老爷为此特意托人从苏州府购置了几套头面首饰，听人说江南闺秀常常嚼食茶饼，能令口齿留香，也随大流秤了几斤，傅月、傅桂和傅云英一人一份。
另外还买了几把洒金川扇，家中女眷一人一把。四川的扇子制作精美，从唐朝时就是官府取用的贡品，本朝依然如此。每到五月，成都府大慈街前会定期举行扇市，蜀人都将扇子运到成都府贩卖。各地客商前去大批购入，运回京师、江南等地，货离乡土，立地涨价，一把扇子的价格可能涨十几倍甚至几十倍，饶是如此，达官贵人仍然争先购买，唯恐抢不到。
婆子一间一间打扫房屋，笤帚擦过地砖，沙沙声响时断时续。傅云英踏进傅云章的书房时，闻到一股浓烈的雄黄味，端午在房屋角落洒上浸过雄黄的酒水，可以驱虫。灶房、粮仓和阴湿的地方尤其要多洒。
傅云章的书房枕池而筑，潮湿幽寒，自然不能例外。
她让莲壳燃起香炉，支起四面窗户，从随身带的荷包里取出几块松香、金银香扔进烛台式香炉里，盖上盖子，一缕缕香烟袅娜盘旋，空气没那么难闻了。
等雄黄味淡去，她坐在小杌子上，开始伏案抄书。她个子矮，傅云章让丫头把花几腾出来给她当书桌，免得她每次要爬到罗汉床上去用功。
书房里静谧无声，外头却很热闹，莲花和莲叶领着婆子擦洗灵璧石，虽然她们尽量压低声音说话，仍然能听到窸窸窣窣说悄悄话的声音，偶尔水桶翻倒，响起一阵哗啦啦的水声和婆子蕴着怒意的叱骂。傅云章性子古怪，书房乱成一团糟，却要求下人每天擦洗院子里的山石。
抄完最后一个字，她徐徐吐出一口气，放下竹管笔，吹干纸上的墨迹，压上镇纸，等傅云章回来点评。
抬头时，忽然看到门口站着一个人。
是一个脚踏蒲鞋，穿一件葛布直裰的少年，衣着虽俭素，却眉清目秀，一双眸子格外有神，不似寻常小官人。
傅云英站起身，眉头微微蹙起。她抄书的时候全神贯注，没有注意到门口来人了，这人到底看了多久？
少年盯着她抄完的纸看了许久，愣愣出神，半晌后恍然醒悟过来，揖礼致歉，“刚才怕打搅五妹，就没有出声扰你。”
傅云英看到他露在袖子外面苍白泛青的手腕，想起来了，这少年正是前不久和傅容定亲的苏家桐哥，她在书肆里见过他。
苏桐自小在傅家长大，苏娘子和他的姐姐苏妙姐跟傅家女眷极为熟稔，傅家云字辈的小官人平时和他以兄弟相称。
傅云英记得苏桐的排行好像也是五，淡淡喊一声，“五表哥，二哥在正堂见客，不在书房。”
苏桐单手握拳，放在唇边轻咳一声，扬扬手里一沓写满字迹的纸张，含笑道：“我晓得，管家让我在这里等着。”
傅云英听傅四老爷提起过，苏桐已经顺利通过二月的县试和四月的府试，取得童生的身份，接下来是最后一场院试。今年比往年冷，四月天突然下了几场大雨，苏桐参加府试的时候很是吃了点苦头，从考场出来之后生了场大病。
“五表哥进来坐。”她把自己的文具收起来，走到房廊外，找到躲在廊柱背后打瞌睡的莲壳，“三房的表少爷来了，去筛碗热茶来。”
三房的表少爷桐哥是将来的姑爷，怠慢不得，莲壳擦干嘴角的口水，立马跳起来，“我这就去，这就去。”
他沏了杯热茶送到房里，“小的一时盹着了，让表少爷久等。”
苏桐温和道：“无妨，我也才刚到。”
傅云英在傅云章这里待久了，知道他的习惯，不去碰他那胡乱堆在一起的书，从书架上挑了本带有批注的《四书章句集注》坐在廊檐下看，芳岁跑过来说，“二少爷过来了，孔四相公也在。”
孔四相公是位秀才，是傅云章少时的同窗，家境一般，在知县家坐馆授徒，赚几个钞养活一家。他常来傅云章这里蹭书看，傅云英见过他几次。
脚步声由远及近，傅云章和孔秀才踏上竹桥，两人神色郑重，低声交谈，傅云章眉头紧锁，似是愁闷不舒。