张仑暗自吃了一惊：陛下竟真病了。

朱厚照并没坐在御榻上，只斜倚在一侧，身上搭了件明黄软绸常服，松松垮垮的。他脸色发白，颧骨却透着点不正常的红，嘴唇干得起皮。一个小内侍跪在榻前，捧着只金碗，用银匙舀了黑糊糊的药汁，小心递到他嘴边。正德爷皱着眉，时不时咳两声，每咳一次，肩膀都抖得厉害，像要把心肝都咳出来，气息也乱得很。

榻前下方，首辅毛纪、次辅王琼、内阁学士秦金、王宪早已站了许久。四人都穿得齐整朝服，便是在这阴凉地儿，额角也沁出了细汗。他们垂着头，盯着自己脚尖前的砖地，倒似四尊石像，只听得见圣上压抑的咳嗽，还有殿外隐约传来的蝉鸣，聒噪得人心烦。

张仑快步上前，撩着袍角便要行大礼，动作倒还稳当。

“咳…… 咳…… 英国公免了……” 朱厚照抬起眼皮，声音嘶哑得厉害，还带着痰音。他费力挥了挥手，让内侍把药碗端开，“都…… 都坐吧。”

内侍们悄没声搬来锦墩，张仑谢了恩，挨着王宪坐下。他飞快扫了眼殿内：毛纪面色沉得像深潭，眼帘半垂着，倒似老僧入定般；王琼腰杆挺得笔直，眉头皱着，目光在皇帝脸上扫了扫，又冷冷瞥了眼自己；秦金双手拢在袖里，眼观鼻、鼻观心，恭谨得近乎卑微；王宪倒侧了侧身，往他这边递了个询问的眼神。

张仑便先开口：“臣竟不知陛下圣体违和，还来扰了清净，这是臣的罪过。”

朱厚照道：“倒不是朕有意慢待诸位，实在是前几日贪着廊下的风凉，没留意竟受了寒，一来二去就病了。太医们来瞧过好几回，连邵元节先生也特意诊了脉，都说得安心静养，不可劳神费思。故而这些日子，外朝的事便暂且撂下了，没多过问 —— 倒让诸位多费了心，” 说着，又咳了起来。

众臣闻言哪敢托大？纷纷道不敢，只说为陛下分忧，理所应当。

殿里一时只剩朱厚照粗重的喘息，还有那撕心裂肺的咳声。空气凝得像块铁板，压得人胸口发闷。

过了好一会儿，朱厚照才缓过些气，闭着眼靠在软枕上，声音依旧虚弱，却带着股不容置疑的劲儿：“河南…… 张举的案子…… 咳咳…… 还有山西李福达…… 都细细奏来，朕听着。” 他睁开眼，那目光竟没了方才的颓唐，反倒亮得锐利，缓缓扫过阶下众人，最后落在毛纪身上，“毛先生是首揆，你先说。”