一剑斩断了最前面那个傀儡的铁链，萧枫却没料到，这傀儡竟像是被抽去了最后一根弦，“咚”地栽倒在地，皮肤下的青黑色以肉眼可见的速度褪去，露出原本苍白的面容——竟是三年前在北境失踪的定远将军之子，李青！
“李兄？”萧枫瞳孔骤缩，手中的剑猛地顿住。他还记得三年前在北境与李青把酒言欢，对方曾说要继承父业，守护边境安宁，怎么会变成活傀儡？
“呵，认出旧识了？”血魂教余孽（如今该称他为赵炎）的笑声在风沙中扭曲，“这就是反抗我的下场！当年定远将军阻拦我寻找活傀儡药方，我就把他儿子变成了傀儡——你看，多听话，连自己是谁都忘了。”
晓莲塞给他的醒神草干在怀中发烫，萧枫猛地反应过来，摸出一把塞进李青口中，又将破毒散洒在他的伤口。药草入口的瞬间，李青的手指微微动了动，喉咙里发出模糊的呻吟，眼中似乎有泪光闪动，却依旧挣脱不了药引的控制。
“别白费力气了！”赵炎再度吹笛，笛声尖锐如针，剩下的傀儡突然调转方向，不再去祭坛，而是齐齐扑向李青——竟是要灭口！
萧枫立刻将李青护在身后，青霜剑舞成银墙，剑风扫过，傀儡的长刀纷纷被震飞。可这些傀儡被赵炎用更烈的药引控制，连断肢都不觉痛，断臂处喷着黑血，依旧往前冲，转眼就将萧枫围得水泄不通。
肩头的伤口又开始渗血，萧枫咬着牙，指尖摸向怀中的“云尊令”——苏云的手书还在令牌内侧，他突然想起手书末尾那行极小的字：“活傀儡之秘，在‘痛’不在‘忘’，以痛醒魂，可破药引。”
以痛醒魂？萧枫心中一动，看向怀中的李青——他虽被药引控制，却在尝到醒神草时眼中有泪光，说明他的意识还在，只是被“忘痛”的药引压制了。若能让他重新感受到痛，或许就能唤醒他的神智！
“李青！你还记得你父亲教你练剑时，你被剑脊砸中掌心的痛吗？”萧枫对着李青大喝，同时用剑脊重重拍在自己受伤的肩头——剧痛传来，他却强迫自己保持清醒，“你还记得北境的雪，有多冷吗？你母亲给你缝的棉袄，袖口磨破了，你舍不得换！”
每一句话，都像是一把锤子，敲在李青的心上。他的身体开始剧烈颤抖，喉咙里的呻吟变成了呜咽，眼中的空洞渐渐被血丝填满。赵炎见状，笛子吹得更急，傀儡的攻势也愈发疯狂，一刀砍在萧枫的后背，血瞬间染红了披风。
“再加把劲！”萧枫忍着痛，从药包里摸出一粒还魂丹，塞进李青口中，“这是药王谷的还魂丹，能帮你压住药引！你想想你父亲临终前说的话——守好北境，守好百姓！”
“父……父亲……”李青终于挤出两个字，眼中的泪光滚落，滴在萧枫的手背上，滚烫。他猛地抬起头，空洞的双眼瞬间清明，一把抓住身边傀儡的长刀，硬生生将刀身折断——这一次，他的脸上露出了痛苦的表情，却也带着挣脱束缚的决绝！
“怎么可能！”赵炎惊怒交加，笛子吹得几乎要断裂，可剩下的傀儡却像是失去了指令，动作渐渐迟缓。李青趁机捡起地上的断刀，转身对萧枫道：“萧兄，我带你去祭坛！血魂大阵需要用活傀儡的血献祭，只要毁掉祭坛中央的血魂鼎，大阵就破不了！”
两人对视一眼，无需多言，李青在前开路，萧枫在后掩护，剑与刀配合着，往祭坛中央冲去。赵炎的弟子们纷纷阻拦，却架不住李青的狠劲——他刚从傀儡中挣脱，对药引的恨化作了力量，断刀劈下，竟带着几分当年定远将军的威猛。
离血魂鼎还有三步远时，赵炎突然扑了上来，手中握着一把淬满毒的短刃，直指萧枫的心口：“我要为我哥哥报仇！”
萧枫侧身避开，青霜剑反手刺向他的小腹，却在剑尖触及衣料时顿住——他看到赵炎的腰间，挂着一枚与苏云一模一样的“唤云佩”，只是这枚玉佩上刻着一个“赵”字。
“你怎么会有这枚佩？”萧枫的声音发颤。
赵炎愣了愣，低头看向玉佩，眼中闪过一丝复杂：“这是我母亲留给我的……她说，我还有个姐姐，当年在药王谷学医，叫苏云。”
这话如惊雷炸在萧枫耳边，他猛地想起苏云当年说过，她有个同父异母的弟弟，因为家族恩怨，从小就分开了。原来赵炎就是苏云的弟弟，苏墨的亲哥哥？
“你姐姐苏云，当年为了阻止血魂教，被你哥哥（前血魂教教主）打死！”萧枫急声道，指着“云尊令”，“你看这上面的手书，是你姐姐写的！她到死都在盼着你们兄弟能回头，不要再被仇恨蒙蔽！”
赵炎颤抖着拿起“云尊令”，当看清上面的字迹时，整个人都僵住了。苏云的笔迹他记得，小时候母亲教他写字时，曾拿过苏云的书信当范本。手书上的每一个字，都像是在抽他的耳光——他以为自己在复仇，却不知仇人正是自己的亲哥哥，而他用的活傀儡药方，竟是姐姐当年为了救人而研究，却被他扭曲成了害人的工具。
“不……不可能……”赵炎踉跄后退，短刃掉在地上，“我这么多年的坚持，难道都是错的？”
就在这时，祭坛突然剧烈晃动，血魂鼎里冒出滚滚黑烟——剩下的傀儡虽没了指令，却因药引反噬，开始自相残杀，他们的血滴入鼎中，竟让大阵提前启动了！
“快毁掉血魂鼎！”李青大喊，举起断刀就要往鼎上砍去。可鼎身坚硬如铁，断刀砍上去，只留下一道白痕。
萧枫突然想起苏云手书里的最后一句：“血魂鼎，惧醒神草之焰，以剑鞘引火，可焚其魂。”他立刻取下剑鞘，将醒神草干塞进鞘中，又从怀中摸出火折子点燃——剑鞘是苏云当年用特殊木材所铸，遇醒神草之焰，竟燃起青蓝色的火焰，火焰中还带着清苦的药香。
“赵炎！你姐姐的剑鞘，现在交给你！”萧枫将燃烧的剑鞘扔给赵炎，“你姐姐的心愿是护百姓，现在轮到你了！”
赵炎看着燃烧的剑鞘，眼中的迷茫渐渐褪去，取而代之的是悔恨与坚定。他接过剑鞘，猛地冲向血魂鼎，将剑鞘狠狠按在鼎口——青蓝色的火焰瞬间包裹住血魂鼎，鼎身发出“滋滋”的声响，黑烟渐渐消散，取而代之的是醒神草的清香。
祭坛的晃动停了，那些自相残杀的傀儡也停了下来，眼中的浑浊渐渐褪去，一个个倒在地上，大口喘着气。赵炎跪在鼎前，抱着燃烧殆尽的剑鞘，泪水无声地滑落：“姐姐，我错了……我以后再也不碰仇恨了，我会像你一样，守护百姓。”
风沙渐渐停了，断云关的阳光透过云层洒下来，照在满目疮痍的祭坛上，却带着几分温暖。李青走到萧枫身边，看着他后背的伤口，笑道：“萧兄，这次多亏了你，北境的安宁，总算保住了。”
萧枫摇了摇头，看向赵炎的背影：“是苏云师姐的手书，是她的执念，救了我们所有人。”
三日后，萧枫带着李青和赵炎回到江南城。徐进武带着府兵在城门口迎接，看到李青时，惊喜地大喊：“李兄！你居然还活着！”晓莲则赶紧拿出金疮药，给萧枫处理后背的伤口，眼眶红红的，却带着笑意。
赵炎主动将活傀儡的药方交给谷主，还加入了药王谷，跟着弟子们一起研究解药，帮那些被控制的傀儡恢复神智。李青则回到北境，继承了父亲的职位，守护着边境的安宁。
江南城的醒神草又开了，漫山遍野的绿色，带着清苦的香气。萧枫和晓莲站在苏云的“云”字碑前，碑前放着一束新鲜的醒神草。
“你说，苏云师姐看到现在的样子，会不会很高兴？”晓莲轻声问。
萧枫握着她的手，剑鞘上的平安铃轻轻作响，像是苏云的回应：“会的，她一直盼着的，就是这样的安宁。”
风拂过，醒神草的香气飘向远方，带着“云”字的本意——不是仇恨的印记，不是权力的象征，而是守护与希望。往后的日子，萧枫知道，他会和晓莲、徐进武、赵炎、李青一起，继续守护着这份安宁，让“知痛”不再是傀儡的枷锁，而是世人珍惜和平的警钟。
江南城的春日照例来得早，百草堂后院的药圃里，醒神草已抽展出新绿的芽尖，晓莲蹲在圃边，正将赵炎提纯的醒神草汁液滴入瓷瓶。瓶中是她与药王谷弟子熬制了七日的“醒魂汤”，专门解活傀儡的药引之毒，此刻已救了二十多个被寒鸦教控制的百姓。
“还差最后一味‘回心草’。”晓莲擦了擦额角的汗，转头却见萧枫提着一个布包走进来，布包上还沾着山间的露水，“你回来了？北境那边的药圃，回心草长势怎么样？”
萧枫将布包放在石桌上，解开绳结——里面是捆扎整齐的回心草，叶片翠绿，还带着晨露的湿润。“李青派人守得严实，没让寒鸦教余孽捣乱，这是刚采的新草，药效足。”他挨着晓莲蹲下，指尖拂过醒神草的嫩芽，“赵炎那边，解药的最后一步推演完了？”
提到赵炎，晓莲的眉梢松了些：“昨天推演完了，他说只要加上这回心草，醒魂汤就能彻底清除药引残留，以后就算被傀儡药引控制，喝一碗就能恢复神智。”
正说着，院门外突然传来急促的脚步声，谷主的弟子慌慌张张跑进来，手里攥着一张染血的纸条：“萧大侠！晓莲姑娘！北境急报——李青将军被人掳走了！这是从掳走他的人身上掉下来的！”
萧枫猛地站起身，接过纸条——纸条上的字迹歪歪扭扭，像是用左手写的，只画了一个“鸦”字，旁边还画着一个血魂鼎的图案。
“是寒鸦教的余孽！”晓莲的手一抖，瓷瓶险些掉在地上，“他们没拿到药方，就掳走李青将军，是想逼我们交出解药！”
萧枫的指尖捏紧纸条，指节泛白——李青刚恢复神智，又肩负北境防务，寒鸦教选在这个时候动手，显然是早有预谋。他转头对谷主弟子道：“快去通知谷主和赵炎，让他们在百草堂汇合！再告诉徐进武，让他封锁江南城的所有出口，防止寒鸦教的人把李青带出城！”
半个时辰后，百草堂的内堂里，几人围着那张染血的纸条，脸色都沉得厉害。赵炎看着纸条上的“鸦”字，拳头重重砸在桌上：“是我当年在寒鸦教认识的一个副手，叫黑鸦！他一直想抢活傀儡的药方，当年我没答应，他就带着一批人叛逃了，没想到现在还敢出来作乱！”
“黑鸦的武功路数你清楚吗？”徐进武握着长枪，枪杆上的铜环因他的力道微微作响，“他掳走李青，肯定藏在城里的某个地方，我们得尽快找到他！”
赵炎皱着眉回忆：“黑鸦擅长用毒针，还会布置‘迷魂阵’——他以前在寒鸦教时，最喜欢藏在阴暗潮湿的地方，比如城南的废弃码头，还有城北的枯井巷。”
“我带府兵去枯井巷搜！”徐进武立刻起身，“萧兄，你和赵炎去废弃码头，晓莲姑娘留在百草堂，要是黑鸦派人来捣乱，也好有个应对！”
萧枫点头，抓起青霜剑就往外走：“赵炎，你带上醒魂汤和破毒散，要是遇到被控制的傀儡，也好及时救治。”
两人翻身上马，往城南的废弃码头赶去。码头早已荒废，岸边的船只都朽成了木渣，空气中弥漫着鱼腥和霉味。萧枫勒住马，目光扫过码头的仓库——仓库的门虚掩着，里面隐约传来铁链拖地的声响。
“小心，里面可能有埋伏。”萧枫低声道，将青霜剑出鞘，剑尖抵着地面，一步步往仓库靠近。赵炎跟在他身后，手中握着一个装着破毒散的瓷瓶，指尖微微发颤——他既想救李青，又怕面对当年背叛自己的黑鸦。
仓库的门被风吹得“吱呀”作响，萧枫猛地踹开门，剑刃直指里面——只见仓库中央绑着一个人，正是李青，他的身上缠着铁链，嘴角还留着血迹，显然是被打过。而他对面，站着一个穿黑色斗篷的人，手中握着一根毒针，正对着李青的脖颈。
“萧枫，你果然来了。”黑鸦缓缓转过身，脸上戴着一个黑色的鸦面面具，声音沙哑如破锣，“我还以为你要等天黑才敢来呢。”
“放了李青！”萧枫的剑刃微微抬起，冷声道，“你要的是活傀儡的药方，我可以给你——但你要是敢伤他一根头发，我今天就拆了这码头！”