○嘉庆十七年（公元1812年），左宗棠出生。

○道光十一年（公元1831年），左宗棠二十岁，考入长沙城南书院，靠书院膏火以佐食。

○道光十二年（公元1832年）四月，左宗棠捐监生；八月，以监生资格入场乡试，得中十八名举人。九月，入赘周家娶周诒端为妻。同年冬，北上入京会试。

○道光十三年（公元1833年），左宗棠首次跨入会试考场，不中。作《癸巳燕台杂感》诗八首，其中一首大胆表露了在新疆屯田和建省的设想。回乡后，左宗棠耻于在女家讨食，决定借屋另居。左宗棠此时仅靠禄米过活，继续讲求学问，准备二次会试。

○道光十五年（公元1835年），左宗棠二次进京会试，仍落第。回乡之后，左宗棠一边继续求学，一边开始自己编绘地图。

○道光十七年（公元1837年），两江总督陶澍回籍省墓，约左宗棠相见于行馆，谈彻夜，成莫逆之交。

○道光十八年（公元1838年），左宗棠赴京第三次参加会试，仍落第，从此绝意科举，决定一生致力于农事，并与陶澍之婿胡林翼结为好友（胡此时为翰林院编修）。

○道光十九年（公元1839年）七月，陶澍病逝于任所，遗书左宗棠，嘱其代己教授未成年之子。

○道光二十年（公元1840年），左宗棠带侍妾至陶家，设馆教授陶子，并帮同料理家事。左宗棠得以遍读陶馆所藏之书，大受益。不久，胡林翼丁忧亦来到陶家。

○道光二十三年（公元1843年），左宗棠用所得束脩于湘阴南乡柳家冲购置田产七十亩，又大兴土木造屋，成富户，规模已超过岳父周家。左宗棠自号湘上农人、今亮。年底，又纳柳氏为妾。此后，左宗棠将农事尽付管家，开始研究兵事，颇有所获。

○道光二十九年（公元1849年），钦差大臣督办广西军务的林则徐赴任途中路过长沙，约左宗棠相见于舟中。林则徐对左宗棠所学大赏之，诚邀入幕，相约在广西会面。林则徐离去不久即病逝途中。太平军欲攻长沙，左为避兵祸，入东山白水洞建屋，自称山人，意即远离名利。

○咸丰元年（公元1851年），郭嵩焘约左宗棠进京会试，左不就。

○咸丰二年（公元1852年），左宗棠四十一岁，入湖南巡抚张亮基幕府，被任以兵事。

○咸丰三年（公元1853年）正月，左宗棠因“防守湖南有功”，赏七品顶戴以知县用，并加同知衔。正月十二日，张亮基升调湖广总督，左亦随行，仍佐兵事。五月，因功赏从六品同知衔以直隶州用。十月六日，张亮基授山东巡抚，左宗棠辞归白水洞居住。

○咸丰四年（公元1854年）四月，左宗棠入湖南新任巡抚骆秉章幕，佐骆秉章兵事。

○咸丰六年（公元1856年），朝廷下诏著百官举荐人才，丁忧侍郎湖南团练大臣曾国藩与御史宗稽辰皆首列左宗棠，称其“不求荣利，迹甚微而功甚伟。若使独当一面，必不下胡林翼诸人”。湖北巡抚胡林翼则称颂左宗棠“才学过人，于兵政机宜、山川险要尤所究心”，“其力能兼江西、湖北之军，而代臣等为谋”。二月，授五品顶戴以兵部郎中用。

○咸丰八年（公元1858年）十月，诏赏加左宗棠为四品卿衔。冬，代骆秉章起草奏折参劾永州镇总兵樊燮。湖广总督官文随后怒参劣幕左宗棠。

○咸丰十年（公元1860年）二月，左宗棠奉旨进京会试。六月，曾国藩奏请左宗棠襄办军务。六月九日，奉旨毋庸进京会试，命以四品京堂候补随同曾国藩襄办军务。六月二十六日，得曾国藩准许，回乡募勇。