“赵将军！”有士兵低呼着红了眼眶。瑾潼握紧刀柄的手微微发颤——她见过赵靖将军年轻时的画像，那是镇北军里最俊朗的将领，银甲白袍，枪法能挑落天上的飞鸟。可现在，他空荡荡的左袖在风里飘着，像面失去了筋骨的旗帜。

火雷炸开的浓烟裹着硫磺味涌过来时，瑾潼已经冲下了斜坡。弯刀劈进第一个柔然骑兵的咽喉时，她听见对方喉咙里发出的嗬嗬声，像极了去年冬天冻死在云安镇街头的流民。她不敢多想，只是机械地挥刀、格挡，直到靴底踩在粘稠的血里，才惊觉自己已经杀到了赵靖身边。

“镇北军的崽子？”赵靖的声音嘶哑得像破锣，断袖下的伤口还在淌血，染红了胸前的铠甲。瑾潼刚要说话，就被他一把攥住手腕，那力道大得几乎要捏碎她的骨头。“求援信……你们收到了？”他的眼睛亮得吓人，浑浊的瞳孔里映着跳动的火光。

瑾潼喉头发紧，说不出“信使全死了”这五个字。她从怀里掏出命脉图时，指腹触到了图卷里夹着的半片枯叶——那是半个月前在贺兰山捡到的，当时信使的尸体就挂在旁边的胡杨树上，舌头被割掉，眼睛瞪得圆圆的，像要把这荒漠看穿。

“有了它，能断柔然人的粮道。”她把图塞进赵靖手里，看见他的手指在颤抖，断指的伤口处结着黑紫色的痂。这才想起镇北将军说过，赵将军最爱干净，连铠甲的缝隙都要擦三遍，可现在他的指甲缝里全是血泥，像在泥里滚过。

马蹄声从西北方向传来时，瑾潼几乎是本能地拔刀。二王子的黑马在三十步外停下，银甲上的血珠正顺着甲片往下滴，在沙地上砸出小小的坑。他的长枪还挑着那面狼旗，旗角的狼牙图案已经被血浸透，变成了深褐色。

“左贤王本人带着主力来了。”二王子翻身下马时，瑾潼注意到他的靴底沾着些绿色的草屑——那是贺兰山特有的针茅，说明他的人确实去过隘口。她突然想起昨夜密使带来的消息，说二王子的母亲是大魏的和亲公主，十年前死在柔然王庭，坟头连块碑都没有。

赵靖的冷笑像冰碴子砸在地上：“等左贤王一死，我们这些大魏将士，怕也成了你的刀下鬼。”他的断袖猛地扬起，露出臂上的刺青——那是河西军的虎头标记，此刻正被血糊成一团。瑾潼知道他在怕什么，三年前柔然内乱，二王子为了夺权，亲手斩了三个亲魏的部落首领，首级就挂在王庭的旗杆上。

二王子把长枪往地上一顿，枪杆插进沙砾半尺深：“信不过我，就分兵。你带一半人走，我带另一半去截杀左贤王。”他的汉话突然变得生硬，像是急了，“我母亲说过，大魏的将军从不做缩头乌龟。”

瑾潼正想说什么，风里突然滚来一阵号角声。三长两短，是老李的信号。她抬头望了眼贺兰山的方向，太阳已经爬过了山尖，把隘口的轮廓照得清清楚楚。那里的风蚀岩长得像恶鬼的脸，去年冬天，她就是在那附近捡到半块带牙印的麦饼，旁边还有个小孩的尸骨，手指骨被啃得干干净净。