李星群指尖重重叩在舆图上 “巢湖城” 的位置，墨线勾勒的城池旁，滁水与巢湖的汇流处被红笔圈了三道：“必须救援。巢湖城是庐州补给线的咽喉，一旦失守，咱们在全椒的十二万大军就得断粮 —— 江宁府虽无险可守，但王庆刚逃，残兵还在附近游荡，粮草转运只能走巢湖水路。” 他顿了顿，语气添了几分急切，“更关键的是，南疆的毒人我比谁都熟。铁级毒人畏火畏硫磺，银尸毒人要靠血食续命，这些门道只有我能现场教给守军。武二手里的燧发枪对付毒人没用，得用浸了硫磺的火油箭，这法子除了我，没人能在短时间内教会他们。”

“可不可以想办法用别的办法筹集粮草？” 杨延昭眉头微蹙，指尖划过舆图上的村落标记，语气里带着一丝犹豫。

“绝对不行！” 李星群断然摇头，声音陡然提高，“方腊之乱已经把江淮百姓折腾得家破人亡，石壕村那样的惨状咱们一路过来见得还少吗？若咱们也强征粮草，跟王庆、方腊有何区别？这是把百姓往敌人怀里推，以后谁还肯信大启的军队？”

杨延昭沉默了，指尖在信纸边缘磨出毛边：“可从全椒到巢湖，快马也要五日，步兵跟进得七日。咱们过去时，武二他们怕是……”

“就算只剩一口气，也得去！” 李星群往前跨了半步，眼神格外坚定，“武二是狄枢密的得力干将，巢湖城的守军都是跟着他守过淝水的死士 —— 咱们若见死不救，日后谁还肯为大启拼命？再者，我初入军旅时，武二曾在乱军里替我挡过一箭，这份情我不能不报。更重要的是，我带来的工程营和火炮手只听我调度，那些对付毒人的硫磺药包、火油投石机，只有我能让他们在半日之内组装成型，换任何人去都没用。”

杨延昭望着他眼底的决绝，喉结动了动：“不如这样，本帅亲自过去支援，监军在这段时间守住全椒城可好？”

“不行！” 李星群想也没想就拒绝，“大帅您擅长阵地战，可毒人这东西不讲章法，全靠诡异战术应对。而且我手下的凌振、俞飞鸿，只认我调遣的火炮与装甲车 —— 您去了，这些家伙派不上用场也是白搭。”

“你……” 杨延昭刚要开口，帐帘突然被 “哗啦” 一声掀开，杨文孝提着银枪冲了进来，银盔上的红缨晃得人眼晕，少年郎喘着粗气喊道：“爹！李叔叔！让我跟着去巢湖！我能打仗！”

李星群愣了一下，随即笑了，拍了拍杨文孝的肩膀：“你小子消息倒快。”

“我听见你们说要救巢湖城！” 杨文孝挺了挺胸，银枪往地上一顿，“上次全椒攻城我没敢冲在前头，这次我想跟着李叔叔学怎么对付毒人！大哥在徐州能斩毒人，我也能！”

杨延昭刚要皱眉，李星群已转头看向他，拱手道：“大帅，文孝这孩子有冲劲，也够机灵。让他跟着我，一来能历练历练，二来他是杨家子弟，守军见了也能提振士气。我会看好他，绝不让他冒失。”

杨延昭盯着儿子亮晶晶的眼睛，又看了看李星群笃定的神色，忽然笑了，抬手点了点杨文孝的额头：“你这猴崽子，就知道跟着监军起哄。罢了，去也行 —— 但得听监军的话，敢擅自冲锋，回来我打断你的腿！”

杨文孝瞬间喜得蹦起来，连忙拱手：“谢爹！谢李叔叔！我保证听话！”

李星群笑着摇头，转头重又看向杨延昭：“大帅，这下您该放心了吧？我去巢湖，既能带援军，又能教战术，文孝还能帮着鼓舞士气，再合适不过。”

杨延昭终于点头，从案头拿起兵符，“啪” 地拍在李星群手中：“道理我已说透，君心难测的事你自己掂量。十二万大军，你带八万走 —— 其中包括凌振的火炮营、俞飞鸿的工程营，还有花荣的弓箭手。”

“大帅您只剩四万？” 李星群愣住了，“江宁府虽弱，可王庆说不定会回扑。”

杨延昭傲然一笑，抽出腰间的佩刀，刀光映着他鬓角的霜白：“监军是不是有些小看本帅？当年我带三千人就能守遂城，如今有四万精兵，还有全椒城的坚防，区区江宁府和王庆残兵，还不是手到擒来？” 他顿了顿，语气添了几分郑重，“你只管去救巢湖，全椒这边有我在，万无一失。”

李星群握紧兵符，指尖传来冰凉的金属触感：“那就有劳大帅了。”

次日天未亮，全椒城西门便响起了号角声。李星群骑着战马，身后跟着八千精锐先锋 —— 凌振的火炮营推着红衣大炮走在最前，炮身蒙着黑布；俞飞鸿的工程兵扛着硫磺药包，步伐整齐；杨文孝穿着新换的银甲，骑着枣红马跟在李星群身侧，银枪上的红缨在晨雾里格外鲜亮。

“李叔叔，咱们什么时候能到巢湖？” 杨文孝忍不住问，指尖摩挲着枪杆上的缠绳。

“先锋营轻装急进，三日就能到。” 李星群回头看他，眼底带着笑意，“到了别慌，先看我怎么教守军对付毒人，学懂了再上战场也不迟。”

杨文孝重重点头，银盔上的红缨随动作晃得更欢。晨雾中，八万大军的脚步声渐渐远去，杨延昭站在城楼上望着他们的背影，手里捏着那两封来自京城的密信 —— 信封上 “谨防李星群兵权过盛” 的字迹，在晨光里渐渐淡去。他轻轻叹了口气，转身对亲兵道：“传令下去，加固城防，严查出入城人员 —— 王庆那厮，说不定正盯着咱们呢。”