上校的酒瓶重重砸在桌上，玻璃与实木碰撞出闷响。
“詹姆斯?科恩、罗伯特?鲍里斯、杰瑞米?布朗 —— 三名士兵被割喉惨死在巡逻路上！”
他颤抖着扯开胸前的军装纽扣，从贴身口袋里掏出几张皱巴巴的信纸。
“科恩的妻子写信告诉他自己怀上第二个孩子的时候，她还不知道她丈夫的脑袋上已经多了一个血肉模糊的洞。”
泛黄的信纸上，还留着晕染的泪痕。
“鲍里斯的退役申请就差最后签字！”
上校抓起一把沙盘上的塑料小兵，狠狠摔在地上。
“他说要回家接手父亲的布料店，给老母亲盖新房子！还有布朗......”
他的声音突然哽咽，抓起酒瓶猛灌一口，辛辣的酒液顺着嘴角流下。
“那个从王立学院毕业的优等生，入伍才一年，死的时候手里还攥着没写完的家书！”
号角的喉结微微滚动，她上前半步，却在看到上校通红的眼眶时停住了脚步。
“我对他们的牺牲深表痛惜。”
“痛惜？”
汉密尔顿上校突然将酒瓶狠狠砸向墙角，玻璃碎片飞溅在两人脚边。
“多么漂亮的官腔！和你说过的那些空话一样轻飘飘！”
他抓起椅子上的军大衣，金属纽扣在他颤抖的手中撞出急促的声响。
号角深吸一口气，伸手稳住微微摇晃的沙盘。
“正因如此，我们才更要找到真正的凶手。上校，在这件事上，我们的目标始终一致。”
她的指尖拂过沙盘上十七区的位置，那里插着的红旗已经被酒液浸透。
“但草率处决只会让真相石沉大海，让真正的幕后黑手逍遥法外。”
汉密尔顿上校猛地踹翻脚边的铁制垃圾桶，锈迹斑斑的桶身撞在墙面上，发出刺耳的轰鸣。他扯开领口的金色纽扣，脖颈上暴起的青筋如同盘虬的树根。
“凶手？就是那群塔拉渣滓！”
他抓起墙上的作战地图用力撕扯，碎纸片纷纷扬扬飘落。
“现在落网的两个只是小鱼，幕后还有更多同党！”
他突然冲向窗边，猛地推开雕花木窗。寒风裹挟着砂砾灌进房间，吹得桌上的文件四散纷飞。
“十五天前！”
上校的嘶吼混着呼啸的风声，指向窗外不远处焦黑的军营围墙。
“三枚土制炸弹同时引爆，混凝土墙上的弹孔至今还渗着血痂！十五个兄弟啊，肠子挂在扭曲的铁丝网上，就像被撕碎的破布！”
他的指甲深深掐进窗框，木屑簌簌掉落。
“二十一天前！”
他转身时踢翻了墙角的黄铜痰盂，哐当声响中，从抽屉里拽出张皱巴巴的照片 —— 画面里年轻士兵们站在满载货物的装甲车前咧嘴大笑。上校狠狠将照片摔在地上，用军靴碾得粉碎。
“北郊物流区外，整整一支补给队，连同三十吨物资，全消失得干干净净！那些小子的母亲还在等着他们寄回家的军功章！”
他的声音突然变得沙哑，像是被砂纸磨过。
“你觉得他们还有活路？不过是成了秃鹫肚子里的烂肉！”
最后，他抓起桌上的黄铜镇纸，重重砸在标注着 “十七区” 的地图区域，震得整座沙盘都剧烈摇晃。
“这才一个月！一个月！”
他的眼中布满血丝，额头的汗水顺着皱纹蜿蜒而下。
“而这样的日子，我们已经熬了整整三年！你以为自己带着一纸调令就能来评头论足？斯卡曼德罗斯，你根本不知道我们流了多少血！”
号角迎着汉密尔顿上校充满血丝的双眼，指尖无意识摩挲着战术腰带扣，金属冰冷的触感让她迅速冷静下来。
“您描述的这些袭击 —— 定点爆破、军事目标劫持、完美的撤离路线，”
她顿了顿，目光扫过满地狼藉。
“和近半年来席卷维多利亚的‘鬼魂部队’作案手法如出一辙。”
她伸手从战术背包掏出加密档案夹，泛黄的纸页间滑落出数十张照片：被割断喉管的卫兵倒在血泊中，现场却没有任何脚印；仓库爆炸后只留下焦黑的 “鬼爪” 标记；还有那些被灭口的目击者，至死都保持着惊恐的表情。“伦蒂尼姆已收到十三个郡的加急报告，” 她的声音压得很低，仿佛生怕惊动了暗处的敌人。
“一百零七起恶性案件，从暗杀政要到抢劫军用物资，每次行动后，所有可能的线索都会随着目击者的离奇死亡而消失。”
汉密尔顿上校抓起桌上的威士忌酒瓶，却在即将灌入口中时停住了动作。号角趁机将一份标有 “绝密” 的文件推到他面前，封面上的火漆印还带着新鲜的裂痕。
“上周，我们在多切斯特郡截获的加密通讯显示，有支神秘部队正在大量采购维多利亚制式炸药 —— 和炸毁您军营的型号完全一致。”
窗外突然炸响一声惊雷，闪电照亮了号角紧绷的下颌线。她俯身调整沙盘上的红旗，将原本指向 “塔拉区” 的标记转向更远处的山脉。
“我们还不清楚他们在小丘郡的真正目的，但可以确定的是，这些擅长伪装、精通情报灭口的幽灵，才是真正的敌人。”
她抬起头，目光坚定如炬。
“上校，驻军掌握着本地的地形与人员情报，而我们拥有跨区域调查的权限。如果我们能携手合作，一定能撕开他们的伪装。”
最后这句话落地时，暴雨终于倾盆而下，雨点砸在窗玻璃上的声响，与汉密尔顿上校捏碎玻璃杯的脆响，在沉闷的空气里交织成紧张的前奏。
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和大家比起来，我很普通。既没有非凡的能力，也没有什么辉煌的战绩......但用自己的双手把这个世界变得更好这件事，与力量强不强是没有关系的！不过，不好好吃饭是一定不行的！
——格拉尼