蒙古使团行辕的大帐内，烛火摇曳，将忽必烈的身影投射在帐壁上，忽明忽暗。
金轮法王立于案前，看着忽必烈从容地用狼毫在羊皮卷上批注着什么，终于按捺不住心中的疑惑。
“王爷，” 金轮法王的声音带着几分凝重，“今日宋廷诸人咄咄逼人，您为何要步步退让？”
“那贾似道不过是个弄权之辈，郭靖、杨过虽勇，却也未必能挡我大蒙古国的铁骑。”
“您这般轻易便答应他们的章程，岂不是助长他人志气？”
忽必烈放下狼毫，拿起侍女奉上的奶茶，轻轻吹了吹浮沫，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“国师，你可知蒙古铁骑为何能踏遍万里草原？”
金轮法王一怔：“自然是因为大汗神威，将士勇猛。”
“不全是。” 忽必烈摇头，目光深邃如草原夜空，“更重要的是懂得何时该进，何时该退。”
“当年先祖成吉思汗攻打乃蛮部，明知对方兵力占优，却甘愿诈败百里，待其骄纵懈怠，才一举破之。”
“这‘退让’二字，有时比冲锋陷阵更有力量。”
他呷了口奶茶，继续道：“国师觉得本王是在示弱？”
“可你想过没有，那英雄大会，从一开始就不是本王的真正目的。”
金轮法王眉头微皱：“王爷的意思是……”
草原儿女向来崇拜英雄，” 忽必烈的手指在案上轻轻敲击，“不管他是汉人、契丹人，还是女真人。”
“只要他有真本事，能为我大蒙古国效力，蒙古国都愿意重用。”
“就像国师你，虽非蒙古出身，却能位列国师之位，这便是例证。”
他话锋一转：“那英雄大会，说白了就是个戏台。”
“宋人想借它凝聚人心，本王又何尝不想借此看看，南朝到底有多少可用之才？”
“若是能招揽一二，将来南下之时，岂不是如虎添翼？”
金轮法王眼中闪过一丝了然：“原来王爷是想借机招揽贤才。”
“这只是其一。” 忽必烈笑道，“其二，你还记得当初提议的‘铁索横江’吗？”
“自然记得，” 金轮法王点头，“若非公孙止行事鲁莽杀了吴潜，那浮桥恐怕已在筹备之中。”
“筹备？” 忽必烈冷笑一声，“国师真以为本王是稀罕那一座浮桥？”
“就算吴潜不死，那浮桥也建不成。”
“杨过等人也会寻机坏了此事！”
他站起身，走到悬挂的襄阳地形图前，手指点在汉江之上：“汉江天堑，自古便是南北阻隔的屏障。”
“宋人严防死守，我军水师却远不如他们。”
“若强行造桥，只会沦为他们战舰的活靶子。”
“可王爷先前……”
“先前是做给宋人看的。” 忽必烈打断他，“吴潜主张建桥，贾似道必然反对，这便是让他们内斗的引子。”
“更重要的是，建桥需要木料、铁器，需要征调民夫 —— 这些东西，本该用在加固城防、打造战舰上。”
“本王就是要让他们把精力耗在这无用之功上，从而削弱他们的战备力量。”
金轮法王恍然大悟：“原来如此！王爷是想借浮桥之事，拖垮襄阳的防务？”
“先前提议将擂台搭建在汉江之上亦是此意？”
“不错。” 忽必烈眼中闪过一丝锐光，“浮桥不过是想再次消耗宋国而已。”
“只是如今吴潜已死，浮桥之事自然告吹。”
“但你以为那些被征调来的民夫、被挪用的物资，还能归位吗？”
“宋人朝廷扯皮推诿的功夫，可比打仗厉害多了。”
“这第三点，削弱宋国军力，咱们已经做到了。”
他转过身，目光落在金轮法王身上：“至于第四点，便是借这英雄大会，除去郭靖、杨过这两个心腹大患。”
“郭靖守襄阳十年，如同铁闸一般，让我军寸步难行。”
“杨过年纪轻轻，却能整合明教，笼络江湖势力，其智谋武功，将来必成大患。”
“若是能在擂台上除掉他们，这可比派千军万马去强攻划算得多。”
金轮法王抚掌道：“王爷深谋远虑！只是公孙止被陷害，坏了浮桥的事，未免可惜。”
“不可惜。” 忽必烈摇头，“浮桥不成，却让吴潜送了命，也算意外之喜。”
“至于郭靖和杨过……”
他嘴角噙着冷笑：“抽签定对手，不过是让他们多喘息几日罢了！”
“公孙止虽被杨过摆了一道，却也不是无报仇之机。”
“只要他按计行事，英雄大会便是他最佳的舞台。”
金轮法王心中一动：“王爷是说……”
“你无需多问。” 忽必烈摆摆手，“眼下最重要的是，你与姆拉克国师都需抓紧时间闭关修习。”
“若是英雄大会上失了先机，岂不前功尽弃？”
金轮法王点头：“老衲明白。”
“老衲的龙象般若功已突破第十层，只需再闭关月余，定能更上一层楼。”
“届时杨过之流，未必是老衲对手。”
“好。” 忽必烈满意地点头，“如此，明日咱们便返回江北大营。”
“再过半月，蒙古国的各路豪杰便会齐聚，届时不仅要在英雄大会上扬我国威，更要借此机会，敲定将来南下的最终方略。”
他顿了顿，语气变得凝重：“公孙止那边，你派人盯紧些。”
“他断了一臂，心性必然更加乖戾，别让他坏了大事。”
“老衲省得。” 金轮法王躬身领命。
忽必烈望着帐外沉沉的暮色，喃喃道：“杨过啊杨过，本王倒要看看，这次你又要如何应对！”
襄阳城钦差行辕内，贾似道正对着一盏琉璃灯，细细审视着手中的密信。
信是临安皇城司传来的，字里行间都透着皇帝对吴潜之死的默许，以及对他接管襄阳军政的赞许。
“大人，” 幕僚轻声道，“这封奏折拟定好了，请您过目。”
贾似道接过奏折，只见上面详述了吴潜勾结蒙古、意图卖国的罪证。