他指了指地上凯妮斯的头颅。

“我只是在做一个对比实验。”

“我想看看，是你们所谓的‘信念’比较坚硬，”他的声音陡然变得冰冷，“还是她的骨头比较硬。”

“实验结果很明显，不是吗？”他摊开手，语气带着一种残忍的求知欲，“你们的信念，在绝对的力量和残酷的现实面前，脆弱得可笑。甚至连她的颈椎都比你们坚持得久一点。”

这句话成了压垮许多人的最后一根稻草。连马尔科姆也感到一阵眩晕，不是因为受伤，而是因为这种纯粹的、毫无人性的恶意。

盗火行者们似乎接收到了某种无声的命令，攻击变得更加凌厉、高效。它们不再玩弄猎物，而是开始进行精准的杀戮。

惨叫一声接一声地戛然而止。

马尔科姆的剑被击飞了。他看着那只闪烁着幽光的利爪朝着自己的心脏刺来，闭上了眼睛。

预想中的痛苦没有到来。

他疑惑地睁开眼，发现那只盗火行者停在了原地，利爪离他的胸膛只有一寸。它的眼中光芒闪烁，似乎在与某种命令对抗。

穹的声音再次响起，带着一丝不易察觉的玩味：“你，老兵。你刚才虽然害怕，但没有完全失去理智。你还在试图理解，甚至在失败前还在寻求答案。”

马尔科姆愣住了。

“我突然改主意了。”穹淡淡地说，“我需要一个信使。”

他打了个响指。四个盗火行者立刻停止了攻击，如同雕像般静止不动，但它们身上散发出的危险气息丝毫未减。地下室里还站着的，只剩下马尔科姆和另外两个几乎精神崩溃的战士。

“回去告诉元老院的其他人，”穹的声音不高，却每一个字都清晰地烙印在马尔科姆的脑海里，“凯妮斯死了，因为她不识时务。她的这些手下也死了，因为同样的理由。”

他走到马尔科姆面前，血腥的双眸直视着他：“告诉他们，旧的规则结束了。从今天起，要么跪下，要么……”

穹没有说完，只是踢了踢脚边凯妮斯的头颅。

意思不言而喻。

“服从或毁灭，你们别无选择。”

马尔科姆感到一股寒意从脊椎直冲头顶。他明白了，这个人，或者说这个怪物，他根本不在乎元老院，不在乎黄金裔，他甚至不在乎这场杀戮。这一切对他而言，可能真的只是一场“实验”，一次“清理”。

“为……为什么选我？”马尔科姆的声音干涩无比。

“因为你在最后关头，试图用脑子，而不是纯粹靠吼。”穹的语气里甚至带着一丝“教导”的意味，“狂热的糊涂蛋没有存活的价值，但稍微有点思考能力的工具……或许还能用。”

这不是仁慈，这是另一种形式的侮辱。马尔科姆感到无比的屈辱，但求生本能让他死死咬住了牙，没有发出任何声音。

“滚吧。”穹失去了兴趣，挥了挥手，“带上这两个废物。把这里发生的一切，原原本本地告诉每一个能听的人。”

静止的盗火行者让开了一条通往出口的路。

马尔科姆看了一眼地上同伴们支离破碎的尸体，又看了一眼凯妮斯那死不瞑目的头颅。他颤抖着，最终拉起两个几乎无法行走的同伴，踉踉跄跄地朝着出口走去。他没有回头，不敢回头，生怕那个恶魔再次改变主意。

身后传来了穹对阿格莱雅说话的声音，轻松得像是刚刚散步归来：

“好了，激励结束。下一站该去给元老院的老爷们做‘述职报告’了。”

然后是物体被拖拽的声音，以及液体继续滴落的声音，渐渐远去。

马尔科姆和两个幸存者连滚爬爬地冲出了地下室，重新呼吸到外面冰冷的空气时，他们仿佛重生了一次，但灵魂却永远被留在了那个血腥的地狱里。

他回头望了一眼那漆黑的入口，仿佛能看到那双血腥的双眸仍在黑暗中凝视着他。

他知道，他余生都将在今晚的噩梦中挣扎。而他的任务，就是将这份恐惧，原封不动地传递给整个元老院。

穹的目的达到了。他不仅清理了垃圾，还找到了一个完美的信使，去传播一种比死亡更冰冷的东西——绝对服从的恐惧。

地下室的阴影深处，滴答声依旧规律地响着，像是为这场“企业激励培训”，敲下的最后一个节拍。