祭坛藏在浓荫深处，四周的石壁爬满暗绿色的藤蔓，叶片早已枯脆，一碰就簌簌往下掉。

中央矗立着丈高的石碑，表面布满风化的裂痕，红蟒图腾盘绕其上，鳞爪的纹路却依旧清晰，像是用鲜血勾勒而成。

图腾顶端，一朵血色蔷薇浮雕赫然在目，花瓣的褶皱里积着厚厚的尘灰，却仍掩不住那抹刺目的红，正是凌氏家族的族徽。

石坛边缘的火盆早已熄灭，只剩下发黑的木炭，风穿过坛口时发出呜咽般的声响，带着股陈腐的气息，神秘中透着浓重的衰败。

黑袍老者正对着石碑而立，宽大的衣袍在风里微微晃动。

听到身后轻巧的脚步声，他缓缓转过身来，黑袍下摆扫过地面的碎石，发出细碎的响动。

他面向姜晨，先是屈膝半跪，右手按在左胸，额头微微低下，动作缓慢却一丝不苟，正是旧民对祭司行的最高礼仪，每一个细节都透着世代相传的郑重。

“大祭司。” 他的声音从黑袍下传来，带着种久未开口的沙哑，却异常虔诚庄重，像在朝拜真正的神只。

抬起头时，姜晨才看清他的模样。

不过小一年未见，况朔像是被抽走了所有生气，眼窝陷得极深，颧骨高高凸起，原本还算清明的眼睛蒙上了层灰翳，连头发都白透了，贴在头皮上像层霜。

这种老不是岁月累积的从容，而是从骨头缝里渗出来的衰败，仿佛下一秒就要散架。

“时间过得真快啊，梅莱娜族长回来之后，霍川就将地堡发生的事情告知与我。” 他的目光落在石碑的裂痕上，“您知道我当时在想什么？”

姜晨指尖划过石坛边缘的刻痕，没有搭腔的意思。

况朔也不在意，自顾自继续说道：“如果这个人是我们旧民的一份子，那么也许真的能够逆转我们的命运，但如果不是……”

“非我族类，其心必诛！” 姜晨接过他的话，声音里没什么情绪，像在陈述一个既定的事实。

况朔喃喃重复着：“非我族类，其心必诛…… 非我族类，其心必诛……” 他突然低低笑了一声，笑声里带着说不出的悲凉，“看来您在这些地堡人身上学到了很多。”

姜晨垂着眼帘，指尖捻起一片枯藤的叶子，没有纠正他话里的错处。

“不过，幸好您属于旧民，梅莱娜将您留在了绿色要塞，甚至为您周全地考虑了很多，即使您有诸多不情愿。”况朔的声音平静无波，目光落在祭坛角落结网的蛛网。

姜晨忽然想起梅莱娜那双琥珀色的眼眸，像盛着融化的黄金，深沉里藏着翻涌的力量，总能看透人心底最深的褶皱。

“凌……” 况朔的声音突然卡住，像是被无形的手扼住了喉咙。

这个姓氏像是道禁忌的符咒，让这位素来情绪不外露的老者，指尖竟微微颤抖起来，连黑袍的衣角都跟着晃了晃，“凌氏家族是与红蟒一同诞生的家族，他们是旧神的子嗣，生来就握着力量的权杖。”