熊烈手里早已不见了枯荣刀，他身旁的黄土团子“土灵息壤”滚了滚圆滚滚的身子，体表裂开几道细缝，泄出的土黄色灵息在阵前凝成薄薄一层土墙，像块倔强的小盾牌，死死盯着阵中那团灼眼的金光。
阵内，金乌真身骤然腾飞，羽翼舒展间竟如一轮浓缩的烈日悬于半空，金红色焰浪翻涌着撞向阵的封界，激起圈圈透明涟漪。它脖颈处的翎羽凌乱焦黑，显然是方才被枯荣刀所伤，嘴角溢着的金红色血渍垂落，滴在下方燃烧的真火中，“滋啦”一声化作白烟，却半点未干，透着股狰狞的狼狈。
“折损了一具分身又如何？”金乌尖利的啼鸣穿透阵界，带着蚀骨的恨意，金瞳死死锁着阵外的熊烈与土灵息壤，“本尊尚有七具！大不了再修炼百年，第八具分身自会凝形！”它猛地扇动羽翼，阵内温度骤升，周遭的温度瞬间升高，“人类小子，你那柄破刀能斩我一具分身，却斩不尽我的根基；还有你这团烂泥般的土灵，也敢挡我去路？”
它低头瞥了眼被禁制困在炎牢角落的身影，金瞳里闪过一丝狠戾，复又抬眼盯住阵外，语气阴鸷如淬了毒：“还有那寒冰真灵——今日之仇，本尊已记下了！一会儿定要将你们挫骨扬灰，用你们的神魂喂养真火，让你们尝尝千年灼烧、不得轮回的滋味！你们等着，这死仇算是结下了，片刻后，便是你们的死期！”
金乌转过头看向悬浮在夏炽阵的火牢哪是什么“牢”，是把半座山掏空后，用金乌的本命真火浇筑的浮空炼狱——头顶没有穹顶，只有被火焰映得通红的岩层，岩层缝隙里渗下的不是水，是点点火星；脚下踩着的也不是地面，是一层流动的、滚烫的焰浆，焰浆表面浮着密密麻麻的黑色符文，像锁链般将整个空间锁成囚笼，每一寸空气都烫得能燎掉汗毛，说话时连吐息都带着火星子。
火牢最中央是三根通天的赤铜柱，柱身上缠绕着碗口粗的炎铁锁链，锁链上燃烧着不灭的“噬魂火”，锁链末端四散开来，密密麻麻扎进火牢各处，每一根锁链都锁着一条玄冰蟒——不是三条五条，是成千上万，像被狂风刮乱的银白绸带，在火光里扭成一片绝望的海洋。这些玄冰蟒大小不一，小的不过手臂粗，鳞片还带着青涩的奶白，七寸被细锁链穿透，疼得蜷缩成圈，尾尖凝着的小冰棱在高温里滋滋冒白雾；大的则有水桶粗，鳞片本是能映出寒芒的银蓝，此刻却大半焦黑，有的鳞片被火焰融成了半透明的琉璃状，有的干脆整片脱落，露出底下被烧伤的、渗着冰血的皮肉。它们不是在安静受囚，是在徒劳挣扎：有的甩着巨大的头颅撞向锁链，撞一下便溅起一片火星，锁链纹丝不动，自己却疼得发出“嘶嘶”的哀鸣，蛇信子吐出时带着白烟，像是连嗓子都被烧哑了；有的试图用尾尖的玄冰去拍灭火焰，可冰棱刚碰到噬魂火，就“嘭”地炸开一团白雾，白雾里还裹着细碎的冰碴，落在焰浆里又瞬间化为乌有；更有母蟒将小蟒护在身下，自己脊背对着火焰，鳞片被烧得“噼啪”作响，却死死蜷着身子，可小蟒身上的冰雾还是越来越淡，眼看就要被高温蒸干。
除了玄冰蟒，火炎牢里还囚着各路精怪，像一锅被煮烂的“异类杂烩”。东边角落里，几条碧眼石蛟被锁链钉在岩层上，它们本是能控水的石中精，此刻身上的青灰色石鳞被烧得开裂，嘴里不断吐出浑浊的泥水，泥水落在焰浆里瞬间蒸发，只留下点点白痕；石蛟旁边，一只千年雪狐被锁在赤铜柱上，它雪白的皮毛大半被烧得焦黑，尾巴上的毛结成一团团黑疙瘩，却还在费力地甩着尾巴，试图用仅剩的几缕白毛扇开身边的火焰，可每扇一下，就有火星落在毛上，烧出一个个小洞，它那双碧绿的眼睛里蓄满了泪水，泪水刚涌出眼眶，就被烤成了水汽。西边则囚着一群冰纹蝶，它们本是能吐冰丝的灵蝶，此刻翅膀上的冰纹早已融化，薄如蝉翼的翅膀被火焰烤得发卷，有的翅膀直接断成两半，落在焰浆里“滋”地一声就没了踪影，剩下的还在微弱扇动翅膀，试图往火牢边缘逃，可没飞几步就被高温炙烤得坠下来，成了一团小小的火点。
金乌悬在火炎牢上空，周身的烈日之火与火牢里的本命真火交织，映得整个空间亮得刺眼。它的目光扫过那些挣扎的精怪，落在火牢最深处——那里锁着一头玄冰巨蟒王，它比其他玄冰蟒粗壮三倍，鳞片本是帝王般的暗银色，此刻却像蒙了一层黑灰，七寸被三根炎铁锁链同时穿透，锁链深深嵌进皮肉里，渗出的冰血落在焰浆里，竟在焰浆表面凝出一小片薄冰，可眨眼间又被熔掉。巨蟒王没有像其他同类那样乱撞，只是缓缓抬起头颅，一双猩红的蛇瞳直直盯着上空的金乌，嘴里发出低沉的咆哮，尾尖猛地拍向地面，拍起一片焰浆，焰浆溅在它身上，烧得它鳞片“噼啪”作响，它却毫不在意，只是死死盯着金乌，像是要把这天敌的模样刻进骨血里。
火牢里的哀嚎、锁链的碰撞声、火焰的“噼啪”声混在一起，成了最绝望的乐章。有的精怪已经没了力气，瘫在锁链上，任由火焰舔舐身体；有的还在断断续续挣扎，可动作越来越慢，尾尖的冰雾、身上的灵光，都在一点点被火焰吞噬——这里没有生机，只有被金乌真火困住的、永无止境的灼烧与绝望。
金乌的目光穿过翻腾的火海，落在火牢西北角的一根赤铜柱上——那里缠着一条通体雪白的小蟒。
它与那些被锁链勒得鳞裂血涌的同类不同，既没有被炎铁穿透七寸，也没有被锁死在焰浆边，只是被一圈细细的赤金锁链绕着腰，悬在半空，像一件被随意挂起的饰物。四周真火翻腾，热浪灼得空气扭曲，可它的鳞片依旧透着淡淡的寒意，周身还飘着极细的冰雾，仿佛能在烈焰中护住它最后一寸清凉。
小白蟒似乎察觉到金乌的注视，缓缓抬起头，一双冰蓝色的眼瞳澄澈得像极北之湖，映着火焰的光，却没有丝毫恐惧，只是静静地望着那团悬在高空的烈日。它的尾尖轻轻摆动，每一次晃动，都会在火海中留下一缕转瞬即逝的白雾，像在无声地回应。
在这充斥着哀嚎与焦糊味的火牢里，这只小白蟒的存在显得格格不入——它不像囚犯，更像一个被刻意留下的“例外”，在真火的包围中，安然地活着。
金乌悬在火海上空的身影未动，声音却像淬了火的丝，穿透翻腾的焰浪，精准缠上小白蟒的耳畔——不是咆哮，也非呵斥，竟带着几分漫不经心的慵懒，像在对一件有趣的玩物低语：“想知道，为什么这满牢真火没将你啃噬成焦骨吗？”
小白蟒冰蓝色的眼瞳微微一缩，尾尖摆动的幅度顿了顿，那缕刚飘起的白雾也随之散得快了些。它没有嘶鸣，只是将头颅抬得更高些，澄澈的瞳仁里映着金乌周身那团足以焚尽万物的烈日之火，依旧没什么惧色，倒藏着几分懵懂的好奇。
“告诉你也无妨。”金乌的声音又近了几分，带着真火特有的灼热气息，拂过小白蟒的鳞片，竟没烫出半分焦痕，“你这身子里藏着的九窍玲珑心，可是天地间少见的灵物。它在你体内吐纳寒气，既能护你不受真火侵骨，又能替你挡下我牢狱的锁链的噬魂之力，我是爱宝之尊，若没有这颗心，你早该像那些同族一样，被炎铁锁链洞穿七寸，任由真火舔舐鳞片，烧得鳞开肉绽，冰血化雾，连蜷缩都做不到。”
它顿了顿，声音里添了丝玩味的冷意，像是在描述一件再寻常不过的事：“它们的下场，你也瞧见了——日夜受真火炙烤，疼得嘶嚎到嗓子冒烟，却连死都成了奢望。我会一点点抽干它们体内的玄冰精气，炼化它们的骨血，最后让它们连魂魄都融在我的真火里，成我修炼路上一块再普通不过的助基，连点灰烬都剩不下。”