夜柔指尖还凝着施针时沾的清苦药香，直到小宝胸腔里翻涌的剑罡之力如退潮般平复，那口悬了许久的浊气终于吐出来，她悬着的心刚落下半寸，目光扫过身侧，骤然凝住——
风晨曦垂着眼，半边曾让宗门弟子暗叹“惊鸿入画”的娇颜上，还带着未散的恬静笑意。可另半边被玄色锦纱掩着的脸颊，却从纱帛与耳廓的缝隙里漏出几片焦黑瘢痕，连耳尖都缺了一小块，像被烈火烧过的白玉，突兀又刺目。
“师姐！”夜柔惊得声音发颤，伸手想碰那片锦纱，却被风晨曦轻轻按住手腕。
“无妨。”风晨曦抬眼，完好的半张脸笑意依旧清淡，眼底却藏着化不开的执拗，“你该记得，我从前总避着天机师父，是他最后那句话，让我动了拜师的心思。”
她从未对谁言说过心底那份隐秘的牵挂——对熊烈，她从不是刻意追逐，只是记得他在阳泉镇徒手挡下失控的马车，将她和父亲护在身后时臂膀的温度；记得乱石滩上他从一身污血里救活自己，庆州城门下他浴血厮杀仍要阻止庆王世子强娶自己，勾栏听曲那夜，他沉默陪她看了一整夜的星。还有鹿鸣书院后山心魔修罗场里，每一次都是生与死的羁绊，只要他在，便觉得周遭的风都安稳。这份心思浅淡如晨雾，抓不住，却足够让她将“熊烈”二字，悄悄刻进心底最软的地方。她说不好那是不是爱，或许是依赖，是想攥着不放的安稳，又或许，是跨越了前生几世的羁绊。
那日天机老人又拦在她身前，没了往日的絮絮劝说，只站在廊下，青灰道袍被风扫得微动，语气平静却带着不容置疑的分量：“我知你心里记挂着一个人。若你肯拜我为师，我便传你天机术——这世间，唯有此术，能帮他渡那最终的生死劫。”
风晨曦僵在原地，这句话像一道惊雷，劈开了她所有的犹豫。她从前拒拜师，是怕天机术窥天的代价，怕折寿损运的苦楚；可此刻，“能帮熊烈渡生死劫”这几个字，压过了所有惧意。她望着老人深邃的眼睛，几乎没有思索，便屈膝行了拜师礼。
后来东海大潮汐里，老人传术时遭天罚雷火，她为护术法传承被雷火反噬，等她在病榻上醒转，才知自己失了半张脸，而天机老人已在天雷下化为灰烬。她拿起铜镜，看着镜中残缺的容颜，没有掉一滴泪——只要能为熊烈挡下那场灭顶的生死劫，这点灼烧之痛，这半张容颜的代价，又算得了什么。
她轻轻按了按脸上的锦纱，语气淡得像在说旁人的事：“夜柔，我从不是为自己拜师。但如今这一切，我认，都值。”
夜柔看着曾经美若天仙的师姐，如今半边容颜覆着锦纱，眼底却满是决绝，鼻尖骤然一酸。她何尝不懂这份心思？她心里也揣着一个人，一个曾被她唤作“哥哥”的人——夜风。未入鹿鸣书院后山岁月阁前，她一直以为这份依赖是兄妹情，直到魔后璃殇借她的身体，与夜风前世魔皇的身份对话，那些尘封的记忆碎片翻涌而出，一种陌生的情愫悄然在心底生根。也是从那时起，她离开夜风，拼命研习《魔医经》，只盼将来能为他做点什么。就像今日，明知小宝体内剑罡之力凶险，她仍不顾一切施针相救，只因她知道小宝就是夜风的孩子。
她不确定的是，她心里的夜风，便是师姐口中的熊烈。夜柔望着风晨曦，忽然懂了她话里的每一分执拗与甘愿，那是为了心上人，哪怕付出一切也甘之如饴的决心。
“哎！！！孽缘呀！！！”随着夜雨的一声轻叹，打断了风晨曦与夜柔思绪。
望潮轩外的青石板路上，远远走来一老一小两道身影。小伙子肩挑扁担，竹筐里码得满满当当的，正是皮影戏的全套家当——彩绘的影人、镂空的景片，叠得整整齐齐；前头的老师父须发半白，一身洗得泛白的粗布短打，正是走南闯北靠皮影营生的“皮影张”，本名张皓，这名号在江湖艺人里倒也有些薄名，却少有人知，只是世人不知道的是，他曾有个身份最金贵的徒弟：昔日东宫太子，如今端坐龙椅的当朝皇帝。
师父，您瞧，这小镇就这一家客栈，叫‘望潮轩’。”少年放下担子揉着肩，瞥了眼门楣上题字的木匾，咧嘴打趣，“准是哪个酸秀才起的名，听着雅得能浸出墨香，里头却破得墙皮都掉渣——偏是这名字勾人，天天有穷酸文人来凑趣，非要给人题字不可！”
老人走在前头，灰布长衫扫过门槛，对徒弟的絮叨半句没接，只忽然回头，眼尾的皱纹皱成一道线，沉沉瞪了他一眼。少年的话头像被掐断的琴弦，立刻闭了嘴，挠着头嘿嘿笑了两声，赶紧挑起担子跟上。
望潮轩的木门“吱呀”一声被推开，老板娘堆着满脸横肉先将一老一小扫量个遍，人没开口，两腮的肥肉已随着笑意颤颤巍巍地堆起褶皱：“敢问老先生，是要住店，还是就在堂食？”
老人眼底沉淀着阅尽世事的平和，早将这人间冷暖看惯了，对着老板娘那副笑也只是淡然而应：“小老儿带着小徒弟，是来寻方才被人抱进来的那个垂危孩童。若是方便，还劳烦老板娘一并为我师徒二人安排个住处。”
老板娘脸上的笑顿了顿，两腮的肉僵了半瞬，随即又堆得更殷勤，伸手往里头虚引：“原来是寻人的！那孩子方才确实被那个丫头急慌慌抱上了楼，刚才还听到楼上有大动静，不过现在安静了，也不知道现在孩子怎样了？”目光在老人素布道袍和少年补丁短褂上溜了圈，声音压得低了些，“只是那孩子看着气若游丝，老先生要是想瞧，可得轻着些——别到时候……”
老人没接她未尽的话，只微微颔首：“多谢老板娘指路，先容我去看看孩子。住处的事，等看过再说不迟。”说罢便牵起身侧小徒弟的手，脚步稳当往楼梯上走。小徒弟攥着师父的衣角，抬眼望了望前头木头楼梯，又飞快瞟了眼站在原地捻着围裙角的老板娘，把想问的话咽回了肚子，紧紧跟着老人的脚步往里去。
老板娘往门槛边“呸”地啐了口唾沫，肥腻的手指狠狠蹭着围裙上凝住的油星子，像是要把这股子莫名的烦躁都蹭掉。她踮脚望了眼木楼梯口那老一小消失的方向，又转头扫过空荡荡的前厅——往常这个时辰，连个歇脚的挑夫都少见，今儿却凭空冒出来俩寻病娃的，嘴里的嘀咕声裹着纳闷往外冒：“真是撞了邪了！我这望潮轩开了快二十年，平时冷清得连风都懒得往这儿钻，不过这段时间倒好，是一个、一群往这来，这难道是财神爷终于想起我了吗？”