晨曦初露，漠北草原还笼罩在一片青灰色的薄雾中。韩牧从蒙古包中缓步走出，深吸了一口带着草叶清香的空气。他的目光很快被不远处那个扎着马步的瘦小身影吸引——正是年仅十一二岁的郭靖。

只见郭靖双腿微曲，稳稳立在草地上，额角已渗出细密汗珠。

韩牧静静观察了半炷香的功夫，见那马步纹丝不动，不由暗自点头。他悄然放出神识探查，发现这少年丹田空空如也，尚未修炼出半分内力，但那双腿扎根般的沉稳，分明是经年累月苦练的结果。

“看来，江南七怪这五年来，倒也真是倾注了心血。”韩牧心下暗忖。

他看得出，郭靖每一个动作都经过千锤百炼，虽无内力加持，却自有一股沉稳气度。这样的根基，放眼整个中原武林，在同龄人中也是凤毛麟角。

韩牧缓步上前，在郭靖身旁站定。郭靖由于全神贯注的扎马步，竟然浑然未觉，依旧维持着马步的姿势。

“郭靖，你这般苦练，可是五年来，日复一日从不间断？”韩牧轻声问道。

郭靖闻声一惊，连忙收势站直，憨厚地摸了摸后脑勺：“真人你好，师父们说我太笨了，须得十倍百倍地用功，才不辜负七位师父和娘亲的期望。”

他顿了顿，眼神忽然坚定起来，“我要学好武功，才能回中原找仇人段天德报杀父之仇。”

韩牧凝视着少年眼中闪烁的火焰，此子心性质朴，意志坚韧，不愧最终成为一代大侠，他伸手拍了拍郭靖结实的肩膀：“很好，你有此志，又肯下这般苦功，他日必能手刃仇敌。”

正说话间，远处传来一阵脚步声。江南七怪并肩走来，见到韩牧，七人齐齐躬身行礼。柯镇恶铁杖顿地，声如洪钟：“承蒙真人指点，我等武功近日大有精进。如今，正该更加尽心教导靖儿这孩子，让他早日练就一身本领。”

韩牧还礼间，七怪已开始今日的授课。朱聪折扇轻摇，率先演示“分筋错骨手”，招式精妙绝伦；韩宝驹随后施展“金龙鞭法”，长鞭如灵蛇出洞；全金发、南希仁、张阿生各自展示独门绝技，韩小莹则是一套“越女剑”舞得行云流水。

郭靖睁大眼睛，努力记着每一位师父的招式。然而轮到他演练时，却是另一番光景——分筋错骨手使得僵硬笨拙，金龙鞭法更是将长鞭缠成了死结。

江南七怪见状，个个急得抓耳挠腮。

“真是一个蠢材！”柯镇恶怒喝一声，铁杖扬起就要打下。

就在铁杖即将落在郭靖身上时，一道无形真气倏然隔在中间。韩牧飘然而至，袖袍轻拂间化解了这股力道。

江南七怪面面相觑，柯镇恶收起铁杖，疑惑道：“不知真人出手，可是有何见教？”

韩牧目光扫过七人，缓缓道：“诸位望徒成龙之心，贫道感同身受。然则郭靖初入武学之门，诸位便要他同时修习七门截然不同的武功，便是天纵奇才，怕也难以融会贯通。”

他转向正在努力模仿鞭法的郭靖，继续道：“武学之道，贵在循序渐进。诸位各怀绝艺，倾囊相授本是美意，然七门武功齐头并进，反而让这孩子无所适从，就是再好的大材也成废材了！”

江南七怪闻言皆是一怔。朱聪若有所思地摇着折扇：“真人的意思是......”

“武学之道，就好比建造高塔，”韩牧拾起一根树枝，在沙地上画了起来，“地基未固便急着往上砌，终有一日会轰然倒塌。”